преступлениям… И, кстати, — внезапно перебил он сам себя. — Погодите-ка… Что-то мне вдруг вспомнилось… Нужно заглянуть в налоговую полицию… Налоговая полиция… Сегодня… — Он схватил со стола сводку, пробежал ее глазами. — Сегодня ночью налоговая полиция провела операцию в кафе «У Барабаса»… Барабас… Что-то я о нем на днях слышал… Едва ли не вчера… Кто-то по этому поводу мне что- то докладывал…
Дальше молчать было невозможно. Вадим неловко, громко подвинув стул, поднялся со своего места.
— Вы могли слышать об этом кафе в связи с убийством Быка, — упавшим голосом сказал он.
— А причем тут Бык? — наморщился, стараясь выудить из памяти потерянную деталь, спросил Крутицкий.
— В кафе, которым руководил лично Барабас, работала подруга Быка, — пояснил Вострецов. — Ленька там был завсегдатаем. И оттуда он уходил вечером накануне своей гибели… Я вам докладывал и вы мне запретили… то есть порекомендовали оставить кафе в покое…
— Стоп!
Крутицкий вдруг словно наяву увидел, как он сидит в салоне машины и слушает речь Антишока. «Какой-нибудь Карабас-Барабас служит мне за то, что я обеспечиваю его дешевыми продуктами…» Значит, имя отрицательного героя сказки красного графа Алексея Толстого было произнесено не случайно. Более того, помнится, и в самом деле Вострецов что-то говорил о том, что в кафе не все благополучно, а он, Игорь Дмитриевич Крутицкий, «забодал» его предложение продолжить раскрутку Барабаса потому, что счел этот путь тупиковым…
— Да, что-то тут я дал маху, — признал начальник.
И Вадим решился.
— Я сегодня ночью был там, — опустив голову, тихо признался он.
— Где ты был? — рассеянно переспросил Крутицкий.
Ингибаров ничего не сказал, только повернул голову в сторону подчиненного.
— Там, — еще тише повторил Вострецов. И, весь внутренне сжавшись, пояснил: — В кафе.
Оба его начальника ошеломленно уставились на него. И он начал рассказывать.
Валентин — Жека — Тоха
— Здравствуйте, — с дежурной любезностью прощебетал приятный женский голосок. — Туристическое агентство «Плутон-Евро-тур» приветствует вас. Мы рады, что вы обратились именно к нам. Что вас интересует?
Узнала бы ты, что меня интересует, усмехнулся про себя Валентин, небось подрастеряла бы свою показушную благожелательность. Однако вслух сказал, конечно же, совсем иное.
— Добрый день. Мне нужно срочно поговорить с директором вашего филиала, — ответил подчеркнуто вежливо, но с некоторой небрежностью.
Так обычно говорят люди, которые имеют право говорить непосредственно с руководством. Во всяком случае секретарши чутко реагируют на тональность обращения и разделяют простых докучливых просителей от солидных посетителей.
Она и отреагировала.
— Не могли бы вы представиться и сообщить, по какому вопросу он вам нужен? — поинтересовалась, а не просто отшила сразу. — Я доложу, и он…
— Послушайте сюда, сударыня! — бесцеремонно перебил ее Валентин. — Не сочтите за труд, передайте, пожалуйста, Евгению Алексеевичу, что я к нему обращаюсь по рекомендации Семена Борисовича.
— Одну минуточку, — прощебетала девушка и в телефоне зазвучала глушащая внутренние переговоры мелодия.
Минуточку… Могем и минуточку. Хоть десять. Время терпит. Особенно если четко знаешь, чего хочешь, чего ждешь и к чему стремишься.
В трубке раздался щелчок, оборвавший мелодию, и решительный голос спросил:
— Вас слушают.
— Евгений Алексеевич, добрый день!
— Добрый.
— У меня к вам имеется деловое предложение. И потому я вас прошу о личной встрече.
— Сейчас все брошу… — буркнул собеседник. — Кто вас ко мне направил?
— Семен Борисович. Брама.
Последнее слово Валентин тоже произнес как можно небрежнее. Потому что именно оно было в разговоре ключевым. Ибо очень немногие так обращались к эксперту центрального офиса банка «Плутон» по фамилии Абрамович. И само по себе знание этого слова служило своеобразным паролем. Как система опознания у военных самолетов, в обиходе именуемая «я — свой».
— Вот как? И в чем состоит ваше предложение?
Директор туристической фирмы свой вопрос задал тоже небрежно, как будто никак не отреагировав на это ключевое слово. Они явно понимали друг друга.
— Я, конечно, могу изложить его суть по телефону, но не думаю, что это будет правильно, — Валентин пытался подсечь добычу, которая уже клюнула, но еще не слишком прочно зацепилась за крючок. — Сами знаете, — додавливал он, — мы живем в век электронного беспредела и довольно совершенных средств коммерческого шпионажа… Вам сейчас, например, не кажется, что слышимость не совсем чистая?
— Это, наверное, что-то на линии, — не слишком уверенно проговорил директор.
— Может, и на линии, — не стал спорить Валентин. — А может подслушивающее устройство шунтирует — помеху наводит… Так как, вы мне сможете уделить хотя бы полчасика?..
— Ладно, так и быть, постараюсь выкроить для вас тридцать минут, — решительно проговорил собеседник. — Приезжайте ко мне…
— Простите, но к вам я тоже не поеду, — мягко, но категорически возразил Валентин. — У меня на то имеются вполне определенные личные причины, о которых я расскажу, если вы, конечно, будете настаивать на этом, при встрече…
Этот выкрутас собеседника Евгению Алексеевичу не понравился.
— Знаете ли, должен сказать, что у меня слишком мало времени, чтобы я…
И снова Валентин не дал ему закончить.
— Понимаю-понимаю, поэтому буду предельно краток… Я, Евгений Алексеевич, предлагаю вам совместить приятное с полезным. А именно: вы, насколько я знаю, обычно ездите на обед приблизительно в час. Так вот я и предлагаю, чтобы мы с вами встретились по пути, я ознакомлю вас с предложением и потом пожелаю вам приятного аппетита. Вот и все!
Если бы не прозвучало слово-кличка «Брама», Евгений Алексеевич уже давно бросил бы трубку. Но оно прозвучало. И потому он согласился.
— Ну что ж… — словно в задумчивости проговорил директор. — Где мы встретимся?
— Вы будете примерно в час-пятнадцать — час-двадцать проезжать по Садовому кольцу. Остановитесь у Планетария. Там мы и поговорим.
— Хорошо. Это мне и в самом деле по пути…
Тоже мне, открыл Америку! Конечно же, по пути, это и без тебя хорошо известно.
Как же много уходит времени на подготовку каждой акции, думал Валентин, отключаясь от выведенных к геркону проводов. Сколько же факторов нужно всякий раз учитывать, просчитывать и продумывать! Наметить очередную жертву, определить номер телефона этого человека и заполучить сведения о каких-то особенностях его натуры, на которых можно будет в дальнейшем сыграть, узнать имя и кличку человека, на которого можно при необходимости сослаться, поймать момент, чтобы этот человек отсутствовал и, соответственно, его рекомендацию невозможно было бы проверить, придумать повод для
