— Именно Калеб выяснил, как вакцина Элмера против гриппа уничтожила партию лабораторных мышей. Теперь тот же эффект наблюдается в генетической вакцине Качински. И это не случайно. Помнишь, генетик упоминал о том, что пришлось изменить антиген для комаров? Так вот поправил его именно Калеб, чтобы усилить иммунный отклик. Ему ли не знать, что такое Т-лимфоциты и апоптоз? Это же его конек, которого он умеет запрягать для вакцины. Правда, иммунолог слегка просчитался, и реакция вышла из-под контроля.
Тормоза автобуса заскрипели на повороте.
Взгляд Меган блуждал в задумчивости.
— И клинику здесь построил он.
— Клиника позволила Калебу без лишних вопросов путешествовать в Гватемалу, — подхватил Люк. — Внезапный интерес к международному здравоохранению тоже стал частью замысла. Он получил доступ к людям, которым мог продать идею. Впоследствии они-то и создали «Чеган».
— Клиенты-покровители.
Люк кивнул.
— В ту ночь, когда Хосе Чаку привезли в неотложку, в самый разгар событий он зашел в травматологию. Фаган следил за нами изначально.
— Думаешь, Калеб знает, что вы его раскусили? — спросил Элмер, выслушав Люка и подробно рассказав ему о событиях в больнице.
— Сомневаюсь, — ответил Люк. — Руководителем операции Качински выпячивал себя. О Фагане даже не заикался. Уверен, после моего побега они общались между собой, и генетик заверил Калеба, что секрет остался в тайне.
Люк разговаривал по невесть откуда взявшемуся суперсовременному телефону из интернет-кафе неподалеку от автостанции Санта-Элены. Номер Сэмми был занят, и Меган пришлось звонить в Университетскую детскую ровно в 15:00, во время начала обхода палат. Прикрываясь вымышленным именем, она убедила дежурного пятого этажа переключить звонок на секретную комнату и пригласить туда Элмера.
Люк продолжил:
— Калеб непременно узнает, что я нашел способ, как с тобой связаться. Если он заподозрит, что я догадываюсь о его роли в «Чегане», то возьмется и за тебя.
Элмер издал угрожающий звук, полный наигранной бравады.
— Правда, на этот шаг он решится только в безвыходной ситуации, — уточнил Люк. — Меньше всего ему хочется, чтобы расследование полиции коснулось тебя и малярийного проекта.
— Между прочим, — вздохнул Элмер, — после убийства Барнсдейла исполняющим обязанности председателя рабочего комитета назначен именно Калеб. Теперь у него карт-бланш.
Люк устало покачал головой и подумал, что, с тех пор как они сбежали из плена, прошло уже двенадцать часов.
— В твоей лаборатории наверняка работают приспешники Калеба. Могут они забрать новую колонию комаров?
— Исключено.
— Откуда такая уверенность?
— На период запуска мы будем вывозить не взрослых комаров, а личинки. Преимущество в том, что размер контейнера намного меньше. С другой стороны, чтобы вырастить личинки, требуется от четырех до пяти дней.
— А быстрее?
— Цикл размножения комаров не ускорить, — сказал Элмер, — а для устойчивой колонии нужно много личинок. Вот и получается так долго.
— А можно сделать это незаметно?
— Вырастить-то можно, проще простого. Достаточно внутри комариной фермы открыть вентиль на емкости для размножения. Совсем другое дело — подготовить транспорт.
— Расскажи подробнее.
— Чтобы вывезти колонию из комариной фермы, придется затащить в лабораторию изрядную кучу оборудования, включая контейнер размером с небольшой холодильник. Даже если подготовить все заранее, потребуется не меньше часа и парочка грамотных спецов. Провернуть такое дело втихаря не удастся.
Люк знал, где располагается лаборатория отца, и понимал, о чем речь. Единственный путь туда пролегал через лабораторию микробиологии, работавшую круглосуточно. Вид техников, катающих оборудование взад-вперед по одному из главных помещений больницы, привлечет недоуменные взгляды и вызовет ненужные вопросы.
— А как тогда загрузить контейнер с личинками и вывезти из лаборатории, не раскрывая себя?
— Это невозможно.
— Нет ничего невозможного. Подумай.
После продолжительной паузы Элмер сказал:
— Подожди-ка минутку. Сегодня утром заведующий лабораторией сообщил мне, что на пятницу намечен инструктаж по аварийным ситуациям. Страшно извинялся, сказал, что обычно предупреждает заранее — за неделю, а то и больше.
— Во сколько?
— В пятницу вечером, в шесть часов. Как раз перед сменой. Кстати, и об этом он тоже сильно сокрушался…
— Получается, через семьдесят два часа. А процесс выращивания могли начать прошлой ночью.
— Что в сумме дает примерно четыре дня, — подсчитал Элмер. — Чтобы создать колонию, времени достаточно.
— Вот именно. Люди Калеба готовятся забрать комаров во время учений.
После 11 сентября инструктаж по действиям в чрезвычайных ситуациях проводился в больнице регулярно, как правило, внешними консультантами. Под флагом псевдоучений оперативники Калеба могли полностью эвакуировать лабораторию микробиологии и дать контейнеру зеленую улицу.
В мыслях Люка промелькнул сухогруз Качински. Интересно, как быстро он дойдет из Гватемалы в порт Лос-Анджелеса?
— Как они дальше будут переправлять комаров? Кораблем? — спросил Люк.
— Только не в Китай.
— Почему?
— Колония просто не выживет. Переход через океан слишком долог. Как я уже говорил, наш контейнер предназначен для личинок комаров. По существу, он Похож на затейливое ведро из нержавейки с прибамбасами, которые дозируют Питательные вещества и контролируют ряд параметров среды. Например, температуру.
— И как это влияет на способ доставки?
— Если контейнер не дойдет до пункта назначения за два-три дня, колония начнет погибать. Личинки растут и превращаются во взрослых комаров, для которых контейнер слишком мал. И нет пищи.
Воздушная транспортировка из Южной Калифорнии означала, что в распоряжении «Чегана» с полдюжины аэропортов, каждый из которых может предложить сразу несколько грузовых рейсов в Азию ежедневно. Если людям Калеба удастся вывезти транспортный модуль за ворота больницы, их ничто не остановит.
Единственная надежда — сорвать план «Чегана» до того, как личинки комаров покинут Университетскую детскую.
Беда в том, что Люк понятия не имел, как и когда сможет вернуться в Лос-Анджелес. Ничего другого не оставалось, как втянуть в это болото отца.
Элмер опередил его, озвучив очевидное:
— Люк, есть только один способ остановить Калеба. Я должен уничтожить комаров.
— Скорее всего его люди следят за лабораторией.
