– А с порталом? Забыл уже? – напомнила ему Кайтелер. – Или ты, как глухарь на току, только себя слышал? Ну, кто просил тебя говорить, что портал – это вход в другие миры? Инопланетян приплел… Зачем?!
– А разве не очевидно, что из артефактов собираются Врата в другие миры? – защищался Кудасов.
– Нет, вовсе не очевидно, тарелочник ты наш дорогой! – ехидно возразила Кайтелер. – Да, по всей видимости, артефакты складываются в Портал. Но Портал ведет не в какие-то абстрактные «иные миры», а во вполне конкретный Другой мир! Своей оговоркой ты показал фра Арнольдо, что мы ничего толком не знаем о Портале. А ведь до этого Валерий Иванович своей напористой атакой и почерпнутыми из файлов Брена сведениями просто раздавил фра Арнольдо: тот был в полной уверенности, что мы знаем абсолютно все, и терялся в догадках – откуда?! А ты все испортил! Ляпнул про инопланетян – и вот сорвался с крючка практически уже готовый к употреблению фра Арнольдо!
– Ну, конечно! – разозлился Кудасов. – Я во всем виноват, а вы – такие умники, сидели рядом и молчали, вместо того чтобы мне знак подать!
– Извини, но под рукой не оказалось ничего достаточно большого и тяжелого, чтобы заткнуть твой фонтан, – огрызнулась Кайтелер.
– Я вообще-то наступал вам на ногу, Влад, но вы не обратили на это никакого внимания, – сдержанно напомнил Тавров. – Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Нам надо разработать план дальнейших действий.
Ввалившись в квартиру Таврова, они немедленно образовали очередь в ванную – мыть руки. А затем приступили к расправе над курицей. Тавров курицу есть не стал, рассудив, что на троих ее будет маловато, и открыл себе банку горбуши.
– Я бы один эту курицу съел, – сообщил Кудасов, обгладывая куриную ногу.
– Ну и ешь, – предложила Кайтелер, обгрызая крылышко. – А то мне расхотелось.
– Ну вот! – удивился Тавров. – Вы не заболели, Бьянка?
– Нет, Валерий Иванович, – ответила Кайтелер, бросив на него внимательный взгляд. – У вас собакой пахнет, а мне этот запах аппетит отбивает.
«Вот ушлая девка! – подумал Тавров. – А что, если она тоже в Пограничной Зоне?»
– Подведем промежуточный итог, – вслух предложил он. – Итак, что мы выяснили? Во-первых, можно уверенно утверждать, что артефакты собираются в Портал, открывающий вход в Иной мир. В византийском манускрипте, видимо, содержалась предыстория Портала, указания на места захоронения артефактов и инструкция по его эксплуатации. Во всяком случае, последняя часть манускрипта, оказавшаяся у Бьянки, весьма похожа на хитро зашифрованную инструкцию. Соответственно, складень представляет собой закодированный дубликат манускрипта с указанием мест хранения содержащейся в этом документе информации. Похоже, что эта информация разбита на три части, и они, в своем роде, доверены на хранение Спасителю, Богоматери и святому Трифону. Видимо, византиец хотел таким образом избавиться от функций хранителя Тайны и позже собирался уничтожить манускрипт, но не успел, поскольку не добрался до Константинополя.
– Вы думаете, что тексты Брена исторически достоверны? – усомнился Кудасов. – А что, если это ложный след?
– Я выложил кое-какую информацию, почерпнутую из текстов Брена, в разговоре с фра Арнольдо, и его реакция показала, что он воспринял мои слова очень серьезно, – заметил Тавров. – Поэтому тексты Брена я полагаю не беллетристикой, а точной исторической реконструкцией. Кстати, ваша версия относительно инопланетян мне кажется неубедительной: ну не похож фра Арнольдо на уфолога! А вот в роли экзорсиста или инквизитора я его себе вполне представляю. Но суть не в этом. Дальше! Во-вторых, достаточно уверенно можно утверждать: артефактов всего шестьдесят, и все они должны быть собраны вместе, а фра Арнольдо, возможно, располагает только пятьюдесятью семью. А ключевым является артефакт с римской единицей: он единственный должен иметь пазы не на обеих сторонах, а лишь на одной. Этот артефакт, очевидно, находился у Брена, исчез вместе с ним, и потому фра Арнольдо так нужен Брен. В-третьих, в дело замешан олигарх Варежко – иначе зачем ему платить сумасшедшие деньги за картину неизвестного художника? Извините, конечно, Бьянка, но ведь полотно можно было просто украсть! Почему Варежко, человек, прямо скажем, не очень щепетильный, предпочел купить его легально? Ответ прост: он не хотел огласки. Он не хотел, чтобы о картине узнали другие. Похоже, что Варежко в этом деле выступает конкурентом фра Арнольдо. Хотя это не отвергает и возможного сговора между ними. Нельзя исключать, что именно Варежко похитил Брена, поскольку Брен исчез именно после запланированной встречи с Варежко в районе станции метро «Алтуфьево». Хотя, справедливости ради, отмечу: мне неизвестно – встретился ли Брен тогда с Варежко или нет. Вот, в общем, все, что для нас более или менее ясно. Теперь – о непонятном…
– Ну, тут все просто! – вмешался Кудасов. – Первое: зачем фра Арнольдо нужен этот Портал? Чтобы им воспользоваться или, наоборот, сделать невозможным его использование?
– Чтобы сделать это невозможным, достаточно надежно припрятать хотя бы один артефакт, – заметила Кайтелер. – Так что, похоже, фра Арнольдо сам собирается воспользоваться Порталом.
– Логично, – согласился Кудасов. – Теперь вот что: пятьдесят семь артефактов из шестидесяти находятся у фра Арнольдо, один артефакт, с римской единицей, был у Брена, второй, как мы знаем, с числом XIX – у меня. Где последний артефакт?
– У меня есть кое-какие мысли на эту тему, – сказала Кайтелер. – Но разговор долгий, поэтому пока отложим это. Продолжай, Влад.
– Ну, третий вопрос – самый главный: где сам Брен? – закончил Кудасов и обвел взглядом присутствующих. – Кто-нибудь хочет что-либо добавить?
– Я добавлю, – отозвался Тавров. – В-четвертых, инсигнии Повелителя Мира! О них упоминается в текстах Брена. Мы ничего не знаем о них, но если мы берем тексты Брена за основу, то обязаны выяснить, где находятся инсигнии и почему Брен уделил им в текстах такое внимание.
– Н-да, вопросов все равно больше, – подвела итог Кайтелер. – Давайте попозже обсудим все остальное, хорошо? Мне интересно, где я буду ночевать? Я, честно говоря, с ног валюсь. Мне не хотелось бы вас стеснять, Валерий Иванович!
«Стеснять! Ну, как же! – с сарказмом подумал Тавров. – Ты просто чувствуешь присутствие Дуканота и прочей чертовщины в моей квартире, и от этого тебе неуютно».
– Вот что, ребята, – сказал он вслух. – Можете, конечно, остаться у меня, но мне кажется, что вам будет безопаснее где-нибудь в другом месте. После нынешнего откровенного разговора с фра Арнольдо, когда я его фактически обвинил в убийстве, можно ожидать всего.
– Мы с Бьянкой ко мне поедем, – сказал Кудасов. – Квартира у меня съемная, так что вряд ли ее успели вычислить, если что… Бьянка, ты не возражаешь?
– Дельное предложение, – согласилась Бьянка.
Кудасов практически в одиночку расправился с курицей, торопливо запил ее чаем и поднялся.
– Ну, я готов! – бодро сообщил уфолог. – Спасибо за угощение, Валерий Иванович! Бьянка, идем?
– Аск… – с готовностью отозвалась Бьянка, поднимаясь с места. Выходя на лестничную площадку, она обернулась и негромко сказала: – Не обижайтесь, Валерий Иванович, но жутковато тут у вас. Этот запах… Спокойной ночи!
«Хм… Жутковато? Пожалуй, можно согласиться… А запах? Почему я не чувствую никакого запаха?»
Тавров зашел в туалет, взял с полки освежитель воздуха и побрызгал в комнате и в коридоре. Из-под стола выполз Дуканот, чихнул по очереди обеими головами и неодобрительно покосился на Таврова.
– Вот, запах, говорят… – смущенно пояснил Тавров.
Таврову хотелось спать, но он ждал звонка от Кудасова и Кайтелер. Поэтому он уселся в кресло с книжкой Донцовой, включил диск с «Битлз» и принялся бороться со сном. Соединенными усилиями Донцова и битлы позволили ему продержаться минут сорок, пока не раздался долгожданный звонок от Кудасова: они с Бьянкой на месте, садятся пить чай с сыром и краковской колбасой.
– Спокойной ночи, ребята! – пожелал им Тавров и положил трубку на журнальный столик. Взглянув на часы, Тавров решил, что слегка за полночь – не самое позднее время. Ему хотелось «добить» детектив, и он решил дать себе еще часок на чтение.
