Жена Севастьяна находилась в абсолютной растерянности, когда происходящее не осознается умом, лишь отпечатывается в сознании, вызывая панику. Тетка не откликается, какой-то мужчина пришел ночью и требует ее, будто другого времени не нашел, еще и чужой пробрался во двор, вероятно, вор, но брать-то здесь нечего, кроме кур и досок. Вдобавок стоит непроглядная темень, леденит душу вой ветра и это постоянное ощущение опасности... Чуть не плача, не зная, в какую сторону сделать шаг, чтобы найти тетку, она произнесла жалобно и тихо:
– Тетя Варя, ну почему ты молчишь?
А куда делась человеческая фигура? И кто это был: мужчина или женщина? Она промелькнула, когда из-за облаков на секунду выглянула луна. Мелькнула и пропала. А если это не вор?! Вероника сжалась, чувствуя, как по телу пробежали мурашки отнюдь не от пронизывающего насквозь ветра. И вновь в голове молнией блеснула мысль: бежать.
– Девушка! – Плохо, но Макар рассмотрел молодую женщину, застывшую как изваяние. – Мне нужна Варвара Прохоровна, я по поводу ее сестры...
Макар наткнулся на что-то мягкое и вместе с тем упругое. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: это тело, человеческое тело.
Алина не нашла места, где развернуть автомобиль. С одной стороны шелестел и гнулся двухметровый камыш, с другой – протянулось нечто вроде насыпи, или горки, на которой стояли домишки. Но дорога поворачивала, Алина поехала по ней, так объехала чертов поселок, вернее, его половину, выехала на ту же улицу, где останавливалась с Макарам. Доехав до конца улицы, развернула машину и заглушила мотор. Ну и как быть? Макар не догадается, что ей пришлось объехать эту деревню и вернуться на изначальную точку. Чего доброго, запаникует, мол, куда делась мадам Алина? Выход был один: идти ему навстречу.
Алина приоткрыла дверцу и поежилась: не хочется окунаться в темень, не хочется из тепла попадать в холод. Но выбор у нее невелик: либо идти к Макару, либо не идти. Алина поставила ногу на утрамбованную колесами дорогу, фары не выключила – они будут ориентиром, вышла из машины, закрыла ее. Ну и ветер! Алина ощущала себя голой, ветер словно искал в одежде прорехи, забирался туда, обдавая холодом. Шейный платок она повязала на голову, так как первое, что замерзло у нее – уши и нос. Приготовления закончились, Алина двинула по кривой дорожке, осторожно ступая в туфлях на высоких каблуках, весьма неудобных в данной ситуации.
Это было человеческое тело. Макар мигом присел, нащупал голову и нос, подставил ладонь под ноздри, но при таком ветре человеческого дыхания не ощутишь. Он приподнял за плечи пожилую женщину, понял, что одному ему ее не поднять, она оказалась полной и крупной, скомандовал жене Севастьяна:
– Девушка, бери ее за ноги.
– Кого? – несмело вымолвила та.
– Женщину, что здесь лежит, – рявкнул Макар. – Ее надо внести в дом.
– Это тетя Варя, да? – подходя, спросила племянница, голос ее дрожал. – Что с ней?
– Не знаю. Внесем – увидим. Берись за ноги... Так, поднимаем... Несем... Надо было тебе первой идти... – Макар пятился, держа бесчувственную женщину под мышки, а девушка наступала. – Я ж не знаю, куда ее нести.
– Давайте повернемся, – предложила она.
– Нет-нет, уж лучше так... как-нибудь... Тяжелая! Ай, черт! – Макар едва не упал, споткнувшись о первую ступеньку крыльца.
– Осторожно! Это ступеньки.
– Ну, теперь мы ее быстренько... Сколько ступенек?
– Не считала. Пять или шесть.
Макар взобрался на крыльцо, пришлось уложить женщину, чтобы открыть дверь и подпереть ее ступней, затем снова взять тело и внести. Наконец жена Севастьяна увидела, что несут они с незнакомцем Варвару Прохоровну, и захлюпала носом, запищала протяжно и тихоиспугавшись того, что тетка без сознания. Старуха была настолько тяжелой, что у обоих отваливались руки, поэтому ее уложили на ковровую дорожку посреди комнаты, не донесли до кровати. И только тогда Макар разглядел кровавые потеки на шее Варвары Прохоровны.
– Что с ней? – истерично выкрикнула девушка.
– Видимо, упала в потемках и ударилась, – сказал он, рассматривая голову старухи. – Или ее ударили...
Только тут Макар вскинул глаза на девушку и... на некоторое время потерял дар речи. А жена Севастьяна, тоже ни разу не посмотревшая на него, увидев кровь, кинулась к шкафу, достала оттуда какие- то коробки и банки. Но вот она снова кинулась на коленях промокать бинтом кровь на шее Варвары Прохоровны. Не желая спугнуть ее, Макар произнес почти с нежностью:
– Вероника...
Не получилось. Все-таки спугнул. Миг – и в него вцепился буравящий, напряженный взгляд девушки. Еще миг – и она начала медленно подниматься с колен, забыв о Варваре Прохоровне и не спуская с него испуганно-безумных глаз. Медленно вставал и Макар, боясь сделать неосторожное движение, как в клетке с хищником. Оба выпрямились, между ними лежала Варвара Прохоровна. И оба молчали, потому что один лихорадочно соображал, какими словами успокоить жену Севастьяна или заговорить ей зубы, чтобы не сбежала: дверь позади нее... А вторая так же лихорадочно пыталась ответить себе на вопрос, как он ее нашел? Господина «атташе» она прекрасно запомнила, одновременно она соображала, как ей быть.
– Вероника... – вторично произнес Макар тоном гипнотизера.
– Я не Вероника, – процедила она.
– Знаю, знаю. – Макар осторожно поднял ладони, мол, у меня ничего нет, я не грохну тебя по голове дубиной, не застрелю. – Не бойся... Как случилось, что Ида и Варвара Прохоровна...
– Это не я! – истерично вскрикнула девица и, черт ее возьми, сообразила, что надо отступать.
– Погоди. Я знаю, что это не ты. А кто? Кто убил Иду? Любовь Прохоровну? Ты ведь знаешь.
– Что? – нервно спросила она, но о чем? – Что? Как?
– Вероника, ты должна помочь мне и себе. Не бойся меня. Моя фамилия Дергунов, Макар Дергунов, я работаю в уголовном розыске, ищу сестру Алины. Скажи, это сделала Вероника?
– Что?
Вот заладила! Вроде не глухая. О, у нее же глаза бешеные, какие бывают у неадекватных людей, то есть у психов. Она отступала медленно, следя за Макаром, а он стоял столбом, ведь сделать даже шаг к ней – значит окончательно испугать ее. Тогда она точно сбежит. Остались лишь слова, которые зачастую малоэффективны:
– Я знаю, что их не ты убила. Но ты знаешь, кто это сделал. Скажи только одно слово, это Вероника? Настоящая Вероника? Она убила?
– Нет!!! – закричала жена Севастьяна.
Точно неадекватная.
И не успел Макар произнести следующую фразу, как она выскочила в дверь, словно ракета. Тут уж и он рванул, перепрыгнув через тело на полу. Да беглянка оказалась шустрее, она не только выбежала, но и дверь подперла неизвестно чем. Макар, определив, что подпорка слабая, стал выбивать ее ногой и плечом.
18
Световой луч от фар кончился, дальше началась темень, дорога была еле видна, но Алина продвигалась вперед, стараясь определить, где ступеньки из дерева, ведущие вверх. Да кто ж их тут разглядит? До слуха долетел звук шагов, ветер дул со стороны идущего или бегущего. Алина не ошиблась, привыкшие к темноте глаза рассмотрели очертания человека.
– Скажите, пожалуйста, как мне найти дом Гришиной? – громко крикнула Алина, понимая, что ветер относит ее голос.
Некто приостановился. Случается, что вопрос или фраза срываются с уст раньше, чем подумаешь, а стоит ли их говорить. И внезапно приходит осознание, что тень в пяти метрах, размытая темнотой, может оказаться враждебной. Тогда тебя и охватывает позднее раскаяние, затем наступает паника...
