Замер и Каракуль, беспокойно осматривая подвал. Странное движение началось, послышался не то писк, не то урчание. Он вопросительно посмотрел на Лию.
– Крысы! – крикнула она, схватившись за него.
Действительно, из углов, где были свалены ящики, ринулись в подвал крысы. По всему было заметно, что они в панике. Крысы метались в поисках выхода, пробегая мимо людей и вдоль стен. Вдруг картонные коробки и ящики поползли, будто толкала их неведомая сила. Верхние попадали к середине подвала, Лия и Каракуль попятились.
– Что это? – она от ужаса жалась к нему.
Да он и сам хотел бы знать, что это. Собственно, долго не пришлось пребывать в неведении. Пол заполняла вода, заполняла быстро.
– Нас решили утопить, – сообщил Каракуль. – Иди наверх.
Но туда по ступенькам уже спешили крысы, штук двадцать. Некоторые залезли на лежащих пьяных парней. Раненый юноша завопил, сбрасывая их с себя.
– Я не пойду туда, – взвизгнула Лия.
Воды стало по щиколотку. Каракуль взял Лию за руку, побежал вверх, сбрасывая крыс ногами. Те пищали, одна прыгнула ему на грудь, но он сбросил и ее. За ними со стоном плелся юноша, зажимая рану рукой. Ящики уже плавали по подвалу, открыв стену, где находилась круглая дыра с решеткой, через которую и вливалась вода. Очевидно, крысы облюбовали тоннель за решеткой, а вода погнала их в подвал. Отфутболивая крыс, Каракуль спросил юношу:
– Откуда здесь вода?
– Это... – с трудом, превозмогая боль, заговорил он, – специально так сделали... к двум подвалам подвели воду. Если вдруг облава случится, а здесь полно товара, то надо сразу перекрыть ручей. Вода заполняет подвал... спиртному в бутылках ничего не станет, а легавые не догадаются нос под воду сунуть... Уй, не могу.
– Кончай стонать, сам напросился. Какой глубины подвал?
– Четыре... четыре с половиной метра. И площадь десять на десять. Но напор сильный, вода заполнит подвал быстро.
Каракуль присвистнул, снял автомат, повесил его на крюк с фонарем. Послышался лай, следом голос Антона:
– Каракуль! Каракуль...
– Антоша! – закричала Лия, в ее голосе радость и паника слились воедино.
– Мама, это ты? – обрадовался мальчик.
– Антон! – позвал Каракуль. – Попробуй открыть нас. Посмотри на пол. Свет видишь? Это люк, на нем кольцо. Поищи и попробуй поднять.
– Сейчас, – ответил мальчик. – Здесь темно. Нашел... Только на люке замок... большой, висячий... но сейчас лежит...
– Он не откроет, – сказал раненый юноша. – Замок амбарный. И перекрытие на люке тяжелое. Даже мужик не справится без ключа.
Вода поднималась. Крысы отвоевывали друг у друга пространство на ступенях, рвались к людям на лестницу, их пинали ногами Каракуль и юноша. Лия жалась к верхним ступеням, сидя на них и глядя на воду, которая поднималась все выше. Вот она накрыла лежащих на полу пьяных мужчин, исчезла и дыра, через которую вода вливалась. Юноша снял рубашку, судорожно рвал зубами, ему необходимо перевязать рану. Каракуль вырвал рубашку, ножом разрезал, начал перевязывать ему руку, упрекнув:
– Эх, ты, козлиная морда! Еще стрелял в меня. Стреляешь, так попадай.
– Свои же своих... сволочи, – хныкал тот, засмотревшись на те места, где под водой лежали его товарищи, а над ними плавали коробки, бочонок и отдельные короткие доски.
– Радж, фас! – услышали голос Антона и замерли. Следом послышался рык Раджа, короткий вскрик человека... настала тишина.
– Что там, Антон? – крикнул Каракуль.
– Гога пришел, – спокойно ответил мальчик.
– И что, что, Антоша? – затряслась Лия.
– Он лежит. Радж на нем стоит.
Гоги и не мог встать при всем желании. Когда Радж прыгнул на него, Гоги торопливо отступал, зацепился за порог и упал навзничь, разбив о камень голову. Он потерял сознание. А вода уже заполнила подвал наполовину, в ней постепенно утопали ступеньки. Вокруг плавали крысы. Зверьки посильнее вскарабкивались на плавучие предметы и на тех крыс, кто послабее, – эти тонули, визжа от страха. Крупные крысы плавали спокойно, иногда подплывая к людям, которые отгоняли их, колотя ладонями по воде. Зверьки поворачивались и отплывали, ища безопасное место. Каракуль лихорадочно соображал, что делать. Выход только один – через окно. Оно закрыто прочной решеткой – видно невооруженным глазом. Однако ячейки решетки крупные.
Мужчины по пояс стояли в воде, Лии вода доходила до паха.
– Почему вода такая холодная? – пролепетала она, дрожа от холода.
– Не волнуйся, – глядя, как вода поднимается до груди, произнес Каракуль, – ниже четырех градусов она быть не может. А здесь девять-десять...
– Нам конец, – застонал юноша, поднимаясь выше.
Втроем забрались на одну ступеньку, согнувшись, упирались спинами в потолок. Все, дальше взбираться некуда. Каракуль снял куртку, надел на Лию, дескать, так будет теплее, но это было обманчивое заблуждение. Потом, указав ей место между стеной и лестницей, произнес:
– Лия, смотри, с этой стороны лестницы проем. Мы попробуем взорвать решетку. Я оставлю за окном гранату, сорву чеку. В запасе будет четыре секунды. Когда я положу гранату за окно, набирай воздуха и падай камнем на дно в этот проем! Поняла?
– А ты? – простучала зубами Лия.
– Я тоже камнем у той стены... если успею. Но помни, что будет взрыв. Все всколыхнется, не испугайся и только после взрыва, выждав несколько секунд, всплывай.
– Я не умею плавать, – всхлипнула она.
– Ничего, научишься, – погладил ее по щеке, затем разорвал по шву ее юбку до пояса. – Теперь поплывешь свободно. Держись за крюк, под ним проем. Не бойся, я вернусь и помогу тебе. Помни, четыре секунды!
Вода достигла решетки окна на противоположной стене. Крысы ринулись к свободе, пролезали сквозь прутья, застревали, жутко пищали, лезли друг на друга.
– Антон! – закричал Каракуль. – Убегай отсюда со всех ног. Слышишь?
– Да, – ответил мальчик. – А вы с мамой?
– Беги! Мы потом... Ну, пацан, – обратился к юноше, – жить хочешь? Тогда плывем к окну, разгонишь крыс.
– Это глупо, мы погибнем. Вода ледяная, у меня судорогой ногу свело. Я слышал, гранаты взрываются и через три секунды...
– И через пять, – схватил его за грудки Каракуль. – Снаряды делают люди, а они, бывает, ошибаются, потому что не знают, что от одной секунды порой зависит жизнь. Сейчас ты поплывешь со мной, понял? Разгонишь этих тварей и рванешь сюда, заодно согреешься. Граната взорвется снаружи, если кто и рискует, так это я.
– Нас завалит... – возразил юноша. – Барак на соплях стоит.
– Заткнись! Будешь каркать, скормлю грызунам. Решайся, а то воды скоро будет под завязку. И мы долго в ледяной воде не продержимся. Еще есть просьба... нет, приказ. Вернешься, помоги Лии, она не справится. Запомни: тяни ее на дно. Осколки полетят в разные стороны, только под водой ваше спасение. Ну, готов? Это наш шанс. Единственный.
– Готов, – тряхнул головой юноша.
– Мне страшно, – схватила Лия за шею Каракуля. – Не делай этого!
Он разжал ее руки, помог уцепиться за крюк, и вдвоем с юношей поплыли к решетке, отталкивая картонные коробки, не успевшие намокнуть и погрузиться на дно. На ящики заползали крысы,
