Высказать все, что она накопила за минуту, не удалось – Борис не брал трубку, хотя София звонила несколько раз. Что это значит? Пока ничего, надо у вахтера справиться. Однако! Вахтер сказал, что Борис Евгеньевич вышел из здания в девять.
– Ничего себе… – София не знала, что и думать. – Может, он по бабам бегает, а я и не подозреваю, как все жены-дуры?
Бабы, бабы… Конечно, Борька привлекательный, правда, до чертиков занудливый, но у него есть деньги, которые и занудство превращают в достоинство на первых порах. В то же время он трусоват, если и рискнет завести интрижку на стороне, то потихоньку, чтоб София не прознала, ее потерять он явно не хочет. Значит, задерживаться у бабы, а потом грубо врать не будет. Тогда где он?
Стрелки часов неукротимо двигались по кругу – уже четверть двенадцатого. София еще и еще звонила на мобилу… Нет, что-то случилось, иначе он давно ответил бы, даже оторвался б от бабы. Что, что могло случиться?
София рванула к выходу, набросила плащ и остановилась. Туда, на улицу, нельзя, чертов Людоед будет мерещиться повсюду. Да и где искать Борьку? Обзванивать милицию, больницы, морги? Но можно же позвонить Артему! В такой ситуации, когда ей объясняется в любви маньяк…
– Алло, Артем? – говорила она в трубку через несколько секунд. – Извини, что так поздно. Муж пропал.
– То есть? – не сообразил тот.
– Я ему звонила сто раз, не берет трубку, а должен был вернуться в начале десятого. Вахтер, где Борин офис, сказал, он вышел в девять. Ехать недалеко… Только не говори про друзей, любовниц и так далее. Он бы позвонил, даже если б… Артем, я не знаю, что делать. После встречи с Людоедом у меня самые черные мысли.
– Жди, сейчас приедем.
Ждать пришлось недолго, хотя в подобных случаях время имеет свойство затормаживаться. Вместе с Артемом приехали еще двое парней, вошли в прихожую. София подняла плечи и развела руками, мол, теперь вы думайте, как мне найти мужа. Артем решил сам удостовериться, что Боря не берет трубку, позвонил с сотового Софии – тот не ответил. Остался один способ: выяснить местонахождение по сигналу. Артем обложился трубками, звонил в службу связи, София мерила шагами комнату, два парня устроились в креслах и впали в спячку с открытыми глазами.
– Может, чаю? – спохватилась она.
Ребята лениво махнули руками, дескать, какой чай в такое время. Вдруг раздался звонок в дверь. София кинулась в прихожую, но ее опередил Артем:
– Стой! Я открою.
Оказалось, пришел сосед с первого этажа.
– А где София? – спросил он удивленно, увидев постороннего.
– Здесь я, – выступила она вперед и оправдалась: – Это милиция, Боря пропал…
– Он у гаражей лежит, – сказал сосед. – Мы с женой «Скорую» вызвали.
– Что с ним? – похолодела София.
– Голова в крови, но жив… кажется…
София рванула на улицу, за ней Артем, крича:
– А квартиру закрыть? – И махнул рукой, так как она даже не откликнулась: – Веня, останься! Юрка, за мной!
К счастью, Борис выжил, хотя его положение осложнилось большой потерей крови и долгим лежанием без помощи на асфальте, ведь уже не лето. Но врач убедил, что свертываемость у него хорошая, что и сослужило неплохую службу. Правда, из строя вышел он надолго. София рвалась сидеть с ним в палате после операции, но ее выгнали, потому что мужу сейчас никто не нужен.
Домой Софию привез Артем уже утром. Проследил, чтобы она закрылась на все замки, велел спать. На работу она не пошла, сообщила о случившейся беде, попросила отпуск за свой счет. Улеглась на кровать прямо в одежде.
Удар нанесли банально – орудием пролетариата, то есть камнем, который и нашли рядом с телом. Но – вот странно! – взяли только деньги, дорогую мобилу оставили, документы, само собой, не тронули, даже обручального кольца не сняли. И что совсем удивительно – машину не угнали, а ведь ключи от нее были в руке Бориса. Артем не давал Софии объяснений странному поведению грабителей, наверное, сам не понимал, почему разбойное по всем статьям ограбление было неполным. Может, грабителей спугнули прохожие или были какие-то другие причины.
Последующие несколько дней София провела у постели мужа. Он не мог обходиться без посторонней помощи, не вставал, но был настроен оптимистически, планировал после выздоровления поездку в Таиланд, куда давно мечтала попасть София. При всем при том мысли ее были заняты романом. Он стал для нее своеобразным наркотиком, без которого уже нельзя жить. За заботами улетучился из сознания, как дурное наваждение, маньяк, к тому же он не звонил. С вечера и допоздна…
София писала
«В черном закрытом платье она стояла наверху лестницы с выражением искусственного покоя на лице, за ее спиной притаились три мужские тени. Помимо впечатлений сестры, у Мишеля с первого взгляда родилось и собственное мнение об этой женщине. Он понял, что ей одиноко, герцогиня редко улыбается, а возможно, вообще не улыбается, значит, и не радуется, ее уставший вид подчеркивают пустые глаза. Все стало настолько очевидным, что Уваров немного потерялся. Нечто похожее на сострадание дрогнуло в его душе, тем не менее представился он сухо:
– Граф Уваров Михаил Аристархович.
– Что привело вас ко мне, сударь? – спросила она.
– Я бы хотел поговорить с вами наедине.
Ей стало любопытно, с какой целью пожаловал молодой человек, и она всего-то повернула голову – три мужские тени сразу отступили. Некоторое время герцогиня так и стояла профилем к Уварову, слушая удаляющиеся шаги, потом взгляд ее упал на гостя. Тот молчал, хозяйка поняла, что ей нужно спуститься к нему, а то он так и простоит немым. Спустилась, предложила:
– Прошу садиться, сударь.
Подойдя к креслу, Уваров не сел, а повернулся к ней. Пришлось сесть и герцогине в кресло напротив незваного гостя. Ее позабавили молчаливые указки, но внешне она своих чувств не проявила. Заметила, что начать ему трудно, посему сказала:
– Слушаю вас.
– Ваша светлость, я приехал познакомиться с вами, мы все же соседи.
– Очень мило с вашей стороны. Но лакей сказал, у вас спешное дело.
– Да, ваша светлость. Я приехал… – Уваров сглотнул, пересиливая волнение, и выпалил: – Я приехал просить руки вашей дочери Шарлотты.
И вспомнил слова сестры о странной женщине: надгробие. Ну, хоть бы что шевельнулось в ее лице, дабы определить отношение герцогини к предложению. Уваров мужественно выдержал окаменение хозяйки дома. Впрочем, он по дороге сюда проиграл в уме несколько вариантов предстоящего разговора и подготовил доводы, которые должны убедить ее отдать за него дочь. Появилось первое подтверждение, что она жива, – герцогиня опустила глаза и, растягивая слова, произнесла:
– Ваше предложение делает нам честь, сударь. А почему вы не во фраке?
Нечего сказать, отличный повод, предваряющий отказ! Но Уваров был готов к вопросу:
– Я не хотел обременять кого-либо просьбами сопровождать меня к вам, ваша светлость, приехал верхом. А фрак на лошади неуместен, вы не находите?
– Нахожу, – вздохнула она, слегка кивнув. – Вы видели мою дочь один раз и надумали жениться на ней. Не поспешно ли ваше решение?
И этот вопрос он предусмотрел:
– Я понимаю ваши опасения, но иной раз достаточно часа, чтоб составить мнение о человеке…
– А другой раз недостаточно половины жизни, чтобы распознать того, кто умело прикидывается сокровищем.
Слова ее прозвучали неким намеком. Уваров слушал, но не вслушивался в них, догадавшись, что она не
