находился ближе всех, я и решил проверить источник этого звука…
'Вот чёрт, такой околесице я бы и сам никогда не поверил!'
— Ты лжёшь, — перебил его голос Стража. — Ты шёл из глубины леса!
— Не из глубины. Просто разыскивая источник звука, я, признаюсь, зашёл дальше дозволенного. Но, ничего не обнаружив, сразу же поспешил вернуться. Можно сказать, ещё пару шагов и я был бы уже в лагере.
Казалось, Страж задумался. Потом, придя к какому-то своему решению, опустил лук со стрелой, до сих пор направленный Яру в лицо.
— Хорошо, я поверю тебе. Но учти, старайся больше не обращать внимания на 'подозрительные звуки', — в голосе Стража явно звучала издёвка.
'Неужели пронесло?! Не верится…'
— Благодарю… — Ярослав сделал паузу, ожидая, что Страж представится. Но тот молчал, размышляя о чём-то своём.
— Я могу идти? — ничего не дождавшись, поинтересовался нарушитель.
— Подожди. Ты сказал, что ваш отряд направляется в столицу…
— Да.
— С какой целью?
— Это допрос?! — не выдержал Яр.
— Не зли меня. Я ведь могу и передумать!
Ярослав улыбнулся. Этот Страж явно был смел. Обращаться так с дворянином, пусть и проштрафившимся, по меркам этого мира не имел право даже монарх. А этот человек ещё и угрожает! Интересно…
— Ну, хорошо. Мы едем на встречу с монархом.
— Как интересно… Вот что Яр…Ярос…лав, — с трудом произнес его имя Страж. — Так?
Яр кивнул.
— Я сделаю вид, что тебя здесь не было, и ты не подвергнешься никакому наказанию со стороны монарха. При одном условии.
— При каком?
— Оказывается, мне с вами по пути, а дорога до столицы небезопасна для одинокого путника. Так что…
— Ты хочешь присоединиться к нам? Но с каких пор Стражи покидают Лес!?
— А вот это уже не твоё дело. Мне нужна ваша компания и небольшая помощь для встречи с монархом, если у меня с этим возникнут проблемы. В ответ, я закрою глаза на твоё нарушение. После этого твои услуги больше не понадобятся.
— Не думаю, что наша компания самая подходящая. Но, если вы желаете, то прошу, — 'Что-то здесь не так. Но что? Надо обдумать…'
— Вот и отлично, — Страж направился мимо Ярослава к лагерю. Его походка была абсолютно бесшумна, казалось, он плывёт над землёй. И даже его плащ не цеплялся за кустарник и выступающие из земли корни деревьев.
— Подожди, — окликнул его Ре'мьеро. — Я так и не знаю твоего имени.
Страж обернулся, и одновременно с этим вышла из-за туч полная, чуть желтоватая луна.
— Аиша, — произнёс он совсем другим, нежным и мелодичным голосом, одновременно скидывая капюшон плаща. Затрепетали на ветру огненные волосы, заплетённые в странную причёску, состоящую из косичек и некоторых других творений парикмахерского мастерства с вплетёнными разноцветными лентами; сложились в лукавую улыбку коралловые губы; задрожали длинные чёрные ресницы, прикрывая огромные и чуть раскосые зелёные глаза…с вертикальными зрачками… 'Вертикальными?! Ладно, об этом позже…'
— Девушка?! — в недоумении воскликнул Ярослав. — Но ведь это невозможно! Стражами могут быть только мужчины! Или ты не Страж? Тогда к чему весь этот спектакль?!
— Ах, сколько вопросов сразу! Только ответов на них тебе знать необязательно.
— Ну, уж нет! Сначала меня чуть не прикалывают стрелой как бабочку, потом заставляют отчитываться, шантажируют, а после ещё и отказываются ответить на вполне закономерные вопросы!..
— Хорошо, — улыбка исчезла с её прекрасного лица, сменившись задумчивостью. — Мой отец был Стражем, и после смерти должен был оставить свой участок леса сыну. Но у него его никогда не было. И он оставил всё мне. Однако Совет Старейшин [23] воспротивился его последней воле. И теперь мне просто необходимо увидеть монарха и уговорить его разрешить мне занять место отца. Королевский лес — мой дом. Отец выучил меня всему. Я знаю, что достойна! Я смогу! — Казалось, сейчас она говорит не с Ярославом, а уже убеждает Его Величество Лехандро. — Прости, что вынудила тебя принять мои условия. На самом деле в этой части леса свой Страж… Я не имела никакого права… В общем, если ты не хочешь теперь меня видеть, только скажи и я уйду… — девушка чуть понурила голову.
Ярослав подошёл к ней и заглянул в печальные глаза.
— Не волнуйся, я выполню своё обещание.
Она быстро вскинула на него свой взгляд. Он мгновенно потеплел и залучился благодарностью.
— Пошли. А то меня наверняка уже ищут…
Его действительно уже искали. Лагерь осветился светом факелов, мелькавших то тут, то там, и зазвучал множеством голосов, в основном окликавших его, Ярослава, или честеривших его же на чём свет стоит. Причём во втором случае особенно отличился Алексимо, как всегда наиболее точно и ёмко выбирающий подходящие эпитеты.
Когда Яр со своей спутницей появились из леса, к ним кинулся весь отряд. Но Ярослав абсолютно не обратил на это внимания. Его мысли полностью занимала странная попутчица. Что-то было в ней такое… что-то необычное…что-то, что он упустил из виду…
— О, Небо! — эта фраза, произнесённая немного изумлённым голосом Ала, вывела Ярослава из задумчивости. — Глазам своим не верю… Полукровка!
'Точно! Вот оно!'
Аиша лишь гордо вскинула голову.
'Полукровка. Наполовину человек, наполовину 'солнечная'. Вот откуда её волосы цвета пламени, раскосые глаза с вертикальными зрачками (правда, зелёные, но…) заострённые ушки, виднеющиеся из-под странной причёски… Но как прекрасна… Богиня!'
— Алексимо, это Аиша. Страж леса. А это мой дядя, барон Алексимо Ре'дьяго де Крон, — эти слова явно отрезвили Ала и вернули его в реальный мир.
— Простите мою бестактность, лесса [24]. Совсем выжил из ума и забыл о приличиях. Рад знакомству.
— Взаимно, — голос вежлив, но холоден.
' Зацепил', — с сожалением подумал барон.
А Ярослав уже представлял Аише остальных. Как их отряд увеличился за последнее время!.. Помимо его самого, Ала, Мьерго и трёх оставшихся воинов барона, к ним присоединились Максо Лемс — ловкий вор-Одиночка, Виктор — 'недостойный' маг, а теперь и она, Аиша, несостоявшийся Страж, полукровка. Какая странная команда. Все они были отвержены. Все они шли, чтобы что-то изменить. Все они собрались, как ни странно, вокруг него, Ярослава Мстиславского, детдомовца, 'чеченца' и ужасного циника. Но он менялся, потихоньку, практически незаметно, но неминуемо!
Аише не спалось. Скоро рассвет… Лагерь спал. Горел костёр. Часовой, кажется его звали Норес, расхаживал неподалёку. А её не спалось.
Она думала о своей жизни, о том, что произошло с ней за последние несколько месяцев. Умер любимый отец, единственный близкий и родной человек (если не считать сестры, но она так далеко… да и почему-то давно не появлялась). Аиша осталась одна. Совет Старейшин запретил ей быть Стражем, несмотря на просьбу отца. Отнял последнее, что у неё было!
