— Согла… — вырвалось у Сереги. Но он тут же посмотрел на спящих: — А они?
— Так ты ж с ними и пошел, чтобы Ольгу свою местью почтить, — удивилась девчонка. — У них своя дорога, у тебя — своя.
Серега молчал, кусая губы. Незнакомка ждала спокойно, только глаза блестели. Наконец мальчишка медленно заговорил:
— Витек — мой друг. Вот когда он типа проснется — мы побазарим на эту тему. Ну и решим там — что делать. А так просто их кинуть я не могу. Это типа не по-нашему.
— Утром от меня помощи не дождешься, — вкрадчиво сказала девушка. И послышался насмешливый голос Славки:
— И не надоело тебе? Ты, Сергей, осторожней — у нее повадки как раз самые русалочьи. Ей так и так наследница нужна, вот она и решила хоть ребенка от живого человека родить.
Славка сидел на соломе, обхватив колени руками. Девчонка бесшумно топнула ногой:
— Ну, охотник!.. — крутнулась на месте, волосы взлетели вокруг ее тела занавесом — в избушке очутилась Яга. Серёга отшатнулся, мотая головой.
— Зачем парня мучаешь? — уже сердито спросил Славка, поднимаясь на ноги. — Горе у него, а ты лезешь.
— Что ты в человечьем-то горе понять могешь?! — взвилась Яга. — Ты, деревяшка оструганная! И не соврала я ему, жива его девка!
— Правда? — нахмурился Славка. — Нет, правда?
— Кривда! — передразнила Яга. — Подымай своих. Говорить буду… А тебе, — она подмигнула Сереге, — понравилась я? — тот затряс головой с обалделым видом. Яга скрипуче рассмеялась: — Поддался бы та — и запропал. Охотник-то правду говорит — наследница мне нужна. А вот свидетели — низачем. Давно б себе подобрала какую девку, да вот эти, — она плюнула под ноги Славке, — мне ходы в мир ваш закупорили, ровно горшок смолой. Прости уж.
— Да ладно… ничего… — Серега сглотнул слюну, с трудом подавляя тошноту — настолько велик был контраст между нынешней Ягой и ее воплощением.
...Когда все расселись вокруг стола, Яга, важно задрав волосатый подбородок, прошлась по комнате.
— Ну чего, — начала она и откашлялась. — Поговорила я с кем ни есть. Туч мне и про девку его, Ольгу, сказали — думайте, как быть, убьют ее уводни, едва Маардай… — Яга мазнула рукой по воздуху, тот вспыхнул, — от ваших рук погибнет. Это первым делом — пока не надумаете то, я вам и слова не скажу. Нешто дело — такого верного парня на беду обрекать?
Серега смущенно уставился в стол. Славка выглядел раздосадованным и растерянным. Витек неуверенно сказал:
— Может, мне… — но покачал головой: — Прости, Серый, я Ленку тут не оставлю.
— А она без этого идола не пойдет, — Яга метнула сердитый взгляд в Славку.
— Да я один!.. — Серега был счастлив и возбужден. — Справлюсь, ты мне только оружие оставь, покатит?
— Не справишься, — как от комара, отмахнулся Славка. — Гнездо уводней — это и для меня проблема. А ждать тебе, пока ТАМ наши в Болотов подъедут, чтоб с ними идти — значит, Маардая упустим мы. Извини, не пойдет… — и вдруг дернулся: — Придумал!
— Что?! — крикнул Серега. — Ну, говори же!
— Останешься у бабки, — Славка щелкнул пальцами: — Она тебя не тронет, да и недолго ждать придется.
— Нахлебника-то… — заворчала Яга. Славка возразил:
— Не объест. Ему твоя еда даром не нужна… А я… — он протянул руку к сумке, запустил ее в карман — и в окно вылетела, серебряная молния. Все вздрогнули. — Вот, — довольно сообщил Славка. — Гжегож будет тут очень быстро, я за ним гонца послал. Только ты, Яга, ему троп не путай.
— Я еще и помогу, лишь бы скорей убрались оба, — пообещала бабка. И одобрила неожиданно: — Это ты хорошо придумал. Гжегожу я, так и быть, сама все обскажу. Он тебе, — повернулась Яга к Сереге, — и поможет с уводнями сладить.
— И наших заодно встретит, если что, — вздохнул Славка. — Но вообще-то я надеюсь вернуться, — он подмигнул остальным. И посмотрел на Ягу: — Теперь давай о главном, бабка.
— О главном, — пристукнула в пол клюкой та. — Говорю ж — пень, чурбан без души, без сердца! Ему не жизнь девкина главное, а победа его…
— Не надо так, бабушка! — вырвалось у Ленки. Яга посмотрела на нее долгим взглядом и покладисто откликнулась:
— Не буду… Слушайте. До НЕГО доведет вас слуга мой, — бабка сунула узловатую коричневую руку в складки своего одеяния и достала… клубочек. Витька даже засмеялся:
— Значит, не врут сказки?
— Не врут, — бабка окинула его с головы до ног и ядовито прибавила: — И про то не врут, что такого, как ты, я б раньше в печь спровадила, да и…
— Кхм, — кашлянул Славка. — Отвлеклись.
— И то, — кивнула Яга, — От слуги моего ОН не спрячется, не собьет его, не зачарует. Одно спасение — в обратную идти, ну да на Земле вы и сами ЕГО сыщете. Да и не пойдет он туда, раз сбежал от вас. Драться будет. Тут я вам не помощница.
— Тут мы сами, — согласился Славка. — Ну что, спасибо тебе. Пойдем мы. Ты помощничков своих от избушки разгони, а то ведь прорубаться придется, ты меня же и виноватым сделаешь…
Яга криво усмехнулась и вышла, прихрамывая. Ребята стали собираться. Серега — он, как видно, чувствовал себя неловко — всем помогал и путался под руками, потом прямо сказал:
— Получается, я вас все равно типа бросаю, — он умоляюще обвел всех взглядом и тихо добавил: — Но там же Оля…
— Не бери в голову, — Витек пожал ему руку, хлопнул по плечу. — Главное, там не подкачай, слышишь? Вставь им как следует.
— Гжегож скоро будет, — добавил Славка. — Он надежный… э… охотник…
...Бабка стояла на настиле и не повернулась, когда Ленка подошла сзади и тихо позвала:
— Бабушка.
— Чего? — ворчливо откликнулась она.
— Бабушка, ты же все поняла, — у Ленки дрогнул голос.
— Да уж поняла, — нехотя сказала Яга, — не выжила из ума-то. Жаль мне тебя, девка. Хочешь — настой дам?
— Какой? — удивилась Ленка. Яга зашевелилась, вздохнула:
— Выпьешь — забудешь его, — пояснила она. — Уйдет — и все, с глаз долой — из сердца вон.
Ленка отшатнулась:
— Не хочу!
— Ой, дура, — вздохнула Яга. Ленка зашептала:
— Я хотела просить… бабушка…
— Да знаю, знаю, — отозвалась Яга. — Знаю, чего хотела. Думаешь, первая ты? Куда там… По охотникам во все века, во всех землях много красавиц сохло, да и засохло… Нет на свете такой силы, чтоб мертвое сердце разбудила, нежить в живого перекинула. Мне ли не знать… Пустой он, твой Ярослав. Людям одно несчастье от него, он и сам это понимает. Подумай, девка. Нельзя живому неживое любить.
— А я не могу без него, — ответила Ленка.
— Тогда никто тебе не помощник, — сумрачно отозвалась Яга.
Время и место неизвестно. Где-то в Серых Землях.
— Зря мы оставили Серегу, — сказал Витек, перепрыгивая через серебристый ручей, в котором текла
