Turcotte habia oido decir que el contrato gubernamental de los Osprey habia expirado, pero esa maquina parecia muy operativa, especialmente cuando las grandes helices empezaron a girar. Las helices se hallaban al final de las alas, las cuales estaban dobladas hacia arriba, lo cual permitia al avion despegar como un helicoptero y luego, en cuanto las alas se doblaban hacia adelante, volar como un avion. El Osprey ya se estaba moviendo incluso antes de que la rampa posterior se hubiera cerrado y luego se elevo.
Turcotte sintio como le subia la adrenalina. El olor del carburante JP4, el gas de los motores de los aviones, el ruido, las armas… todo le invadia los sentidos y le devolvia recuerdos, algunos buenos, otros malos, pero todos ellos ciertamente excitantes.
– ?En marcha! -ordeno Prague.
Turcotte siguio a los demas hombres a bordo del C130 que iba a la cabeza. En su interior habrian cabido perfectamente cuatro coches. A los lados del avion, habia una fila de asientos abatibles de lona roja dirigida hacia dentro. El fuselaje del avion no estaba aislado y el ruido de los cuatro motores de turbohelice reverberaba en el interior con una vibracion que hacia castanear los dientes. Unas ventanillas situadas a la altura del pecho, pequenas y redondeadas, eran las unicas ventanas al mundo exterior. Turcotte observo que habia varios paquetes de material fuertemente atados en la parte central de la nave de carga. A bordo habia otros hombres, unos vestidos con monos grises, y otros, con el tipico traje verde del ejercito.
– Los de gris son los intelectuales -le chillo Prague al oido-. Nosotros somos sus canguros mientras ellos hacen su trabajo. Los de verde son pilotos de helicoptero.
La rampa del C130 se levanto lentamente y se cerro y se encendieron las luces rojas del interior para permitir a la tripulacion la vision nocturna habitual. Turcotte miro el campo de aviacion a traves una de las ventanillas. Advirtio que el V22 ya estaba fuera del alcance de la vista. Se pregunto donde saltarian aquellos cuatro hombres. Con el rabillo del ojo vio un objeto grande y redondo que se desplazaba a unos diez metros por encima de la zona de vuelo, entre ellos y la montana. Turcotte pestaneo.
– ?Que cono…?
– Manten la atencion en el interior-ordeno Prague mientras lo cogia por el hombro-. ?Tienes el equipo dispuesto?
Turcotte miro a su jefe y luego cerro los ojos. La imagen de lo que acababa de ver estaba todavia en su mente pero esta ya la estaba cuestionando.
– Si, senor.
– Bien. Como te dije, esta vez, por ser la primera, tendras que aguantarme. Y no dejes que nada de lo que veas te sorprenda.
El avion dio una sacudida y luego empezo a moverse mas lentamente. Turcotte asio la metralleta Calico y la coloco entre sus rodillas. Desmonto rapidamente sus componentes, levanto el martillo y lo reviso para asegurarse de que la boquilla no estuviera limada. Luego volvio a montar el arma y comprobo cuidadosamente cada parte para cerciorarse de su funcionamiento.
– ?Que cree que esta ocurriendo? -pregunto Simmons nervioso, deseando tener una camara.
El primer C130 se desplazaba pesadamente hacia el final de la pista. El otro avion, mas pequeno, habia despegado como si fuera un helicoptero y habia desaparecido en direccion norte.
– ?Mierda! -exclamo Franklin-. ?Mira!
Simmons se volvio y quedo petrificado ante la vision que se le ofrecia. Franklin se habia incorporado y corria, tropezando con las rocas, en direccion al camino por el que habian llegado. Simmons cogio la pequena camara Instamatic que se habia guardado en secreto dentro de la camiseta y entonces el cielo de la noche se ilumino durante unos segundos y Simmons dejo de ver y sentir.
Cuando el morro se levanto y el avion despego, Turcotte permanecio sentado, cogido a la red. Vio el fulgor de una luz intensa en un punto de las montanas. Miro a Prague y vio que tenia sus ojos negros e inexpresivos clavados en el.
Turcotte le devolvio la mirada con tranquilidad. Conocia ese tipo de personas. Prague era un hombre duro entre hombres que se consideran a si mismos duros. Penso que la mirada de Prague intimidaria a hombres con menos experiencia; sin embargo, Turcotte conocia algo que tambien Prague conocia: el poder de la muerte. Habia sentido ese poder en la punta de los dedos, al arrojar un objeto que solo pesaba un kilo y sabia lo facil que era. En ese momento no importaba cuan duro uno se creyera.
Turcotte cerro los ojos e intento relajarse. No hacia falta ser un genio para darse cuenta de que no lo conseguiria. Hicieran lo que hiciesen ya lo sabria al llegar. Y lo que fuera que se esperase de el cuando llegaran, lo sabria cuando se lo dijeran. Ciertamente era un modo complicado de organizar una mision. O Prague era un incompetente, o preferia deliberadamente no explicar nada a Turcotte. Y este sabia que lo primero no era.
El Osprey V22 describio un circulo por la orilla sur del lago Lewis and Clark a unos tres mil metros de altura. Atras, el jefe del equipo oia por sus auriculares la radio por satelite que le informaba de la ultima orden procedente del Cubo.
– Phoenix Advance, aqui Nightscape Seis. Lecturas termicas de personas negativas en PAM. Proceda. Corto.
El jefe del grupo se quito los auriculares y se volvio hacia los tres miembros de su equipo.
– Vamos -ordeno y levanto el pulgar hacia al jefe de la tripulacion.
Entonces la rampa posterior se abrio lentamente al brillante cielo nocturno. Cuando estuvo completamente abierta, el jefe de la tripulacion hizo un gesto. El jefe de grupo se dirigio al borde y se dejo caer seguido de cerca por los demas hombres. Una vez que adquirio estabilidad con los brazos y las piernas flexionados, se tiro rapidamente de su cabo de desgarre. Miro el paracaidas cuadrado desplegado sobre su cabeza para comprobar que funcionara correctamente. A continuacion deslizo los prismaticos de vision nocturna del casco y los activo.
Miro hacia arriba, mas alla de su paracaidas, y vio a los otros tres miembros de su equipo suspendidos encima de el y en perfecta formacion. Satisfecho, el jefe del equipo miro hacia abajo y se oriento. El punto de destino se distinguia facilmente. Era una seccion larga de orilla no iluminada. Mientras descendia comprobo el estado del terreno con los prismaticos y empezo a captar mas detalles. Identifico un objeto sobresaliente, un telesilla abandonado, y en cuanto lo tuvo a la vista, tiro de las anillas para terminar rapidamente con el trayecto. Habia un pequeno campo abierto donde anos atras los esquiadores novatos tropezaban al apearse del telesilla.
Al tirar de las dos anillas a menos de seis metros del suelo, el jefe de grupo retardo su descenso, de modo que cuando sus botas tocaron tierra no hubo mas impacto que si hubiera bajado una acera. El paracaidas cayo detras de el a la vez que el soltaba su metralleta. Los demas hombres aterrizaron, todos a seis metros. Aseguraron sus paracaidas y luego tomaron posicion debajo del poste principal del telesilla, en el trozo de tierra mas elevado en un area de seis kilometros. Desde donde estaban podian controlar el kilometro de terreno que habia entre ellos y el lago.
A la zona se la denominaba Nido del Diablo y se decia que un siglo antes Jesse James [1] la habia utilizado como guarida. Los hombres se encontraban exactamente en la zona donde la planicie de Nebraska se convierte de golpe en colina y montanas abruptas, la cual se prolonga hasta el final del lago artificial, resultado de la construccion de presas en el rio Missouri unos seis kilometros mas abajo. Diez anos antes, un promotor inmobiliario habia intentado convertir la zona en un lugar turistico -de lo que daba prueba el telesilla-, pero la idea fue un fracaso. Sin embargo, aquellos hombres no estaban interesados en la maquinaria oxidada. Su preocupacion residia en el centro de la zona, discurria por la cima de una montana y se dirigia al lago.
El jefe de grupo cogio el auricular que le ofrecio el hombre encargado de telecomunicaciones.
– Nightscape Seis Dos, aqui Phoenix Advance. La zona de aterrizaje esta despejada. Zona despejada. Cambio.
– Aqui Seis Dos. Roger. Se espera a Phoenix en tres minutos. Corto.
En el aire Turcotte observo a Prague mientras hablaba a traves de la radio por satelite y sus palabras se perdian en el barullo de los motores. Percibia el cambio de la presion a medida que el C130 descendia. Al mirar al exterior vio agua y luego una linea de costa. Los neumaticos del C130 tocaron tierra y el avion empezo a circular. Se detuvo a una distancia sorprendentemente corta para un avion de su clase y, en cuanto el avion se giro para
