землю и как могла бесшумно двинулась к обочине. Свобода была настолько близка, что, казалось, к ней можно было прикоснуться рукой.
- Доброе утро, ларэ. Очень рад видеть вас в добром здравии, - раздалось за моей спиной.
Захотелось выругаться, от души и грязно, как делают это мои клиенты. Помяни демона. Ларо Раэн каэ Орон. Да, к сожалению, он не дурак и просчитал, что я могу попытаться улизнуть, не дожидаясь общения с так вовремя появившимися 'спасителями'. Интересно, если я сейчас сообщу каэ Орону, что намерена принять его предложение по поводу убежища в землях Рысей, что он мне ответит?
Но разговаривать со мной о чем-либо ларо Раэн не собирался. Меня попросту наигрубейшим образом впечатали в ближайшее дерево, зажали нос, а когда я открыла рот от неожиданности и необходимости глотнуть воздуха, в горло полилась сладковатая чуть вяжущая жидкость. Вкус мне был незнаком, и единственное, что я сумела понять, это был не один из распространенных ядов. Потом в глазах у меня потемнело, и я провалилась в глубокий, как колодец сон.
Пробуждение же... Это было гораздо хуже, чем просто мерзко. Просыпаться под споры о том, что же нужно делать с твоим собственным телом, удовольствие весьма сомнительное. Разговаривали двое, один голос был мне хорошо знаком, все тот же ларо Раэн каэ Орон, и своего собеседника он называл либо 'кузен', либо 'Линх', и когда я поняла, что это для меня означает, сердце, и без того бьющееся медленно и неохотно, на секунду замерло. Притча во языцех, Третий Лорд Рысей Линх каэ Орон, при упоминании которого любой, кто на свою беду имел с ним дело, морщился, как от сильной зубной боли. Этого типа опасался даже ларо Риэнхарн...
Демоны... А я лежу тут безмолвная и неподвижная, как кукла, и даже защитить себя не в силах, если Лорд все же заставит ларо Раэна убить меня или захочет перегрызть мне горло сам.
- Раэн, ты намерен перечить мне из-за какого-то грязного человеческого отродья, которое в любом случае подохнет? - рявкнул вельможный родственник моего бывшего сообщника.
На душе стало мерзко. Да кто он такой, чтобы говорить обо мне такие вещи, да еще и таким тоном? Я не таракан, в конце концов. Наверное, именно негодование по поводу слов перевертыша и дали мне силы открыть глаза и ответить.
Голос слушался, хотя и с большим трудом, правда несколько произнесенных слов отняли у меня столько сил, что я едва не потеряла сознание от усталости. А вот зрение шалило: перед глазами плыло, и два нелюдя выглядели для меня как два темных силуэта в неверном мерцании свечей.
Ответом на мою реплику послужило изумленное молчание. Ах да... Они ведь говорили, что шансов прийти в себя у меня не было и быть не могло. И тут такая неудача: источник неприятностей не пожелал спокойно уходить в мир иной. Впрочем, что может помешать убить меня сейчас?
- Боги... Раэн, пока я не решу, что с ней делать, ты за нее отвечаешь. Ясно? - раздарженно сказал Лорд и, хлопнув дверью, вышел из комнаты.
И это все? Стоп. Только что его светлость Третий Лорд требовал моего немедленного уничтожения, а теперь вроде бы оставляет мне жизнь. Конечно, решение может быть неокончательным, но уже сам факт, что мне не перегрызли горло прямо сейчас, заставляет надеяться на лучшее.
- Вы просто счастливица, ларэ Риннэлис, - потрясенно сообщил мне ларо Раэн. - Вы даже не представляете себе, насколько... Вас случайно при рождении на удачу на заговаривали?..
Я хотела было ответить, но глаза будто сами собой закрылись и я заснула. Организму было глубоко безразлично, что сейчас я должна быть в полном сознании, он нуждался в отдыхе и требовал его прямо сейчас.
На лице расположился нахальный солнечный зайчик, поцеловал в веки, заставив недовольно поморщиться. Опять мама применила самый мучительный для меня способ побудки: открытые шторы. А окна у меня, как на грех, выходят на восточную сторону, так что на рассвете комнату заливает потоком солнечных лучей, от которых не скрыться даже под одеялом. Просыпаться не хотелось, но яркий свет, бьющий в лицо, все-таки заставил очнуться от дремы. Наверное, уже часов восемь... Мне же на работу надо. От мыслей о службе тело привычно попыталось принять вертикальное положение. Не получилось. А потом в голову забрела мысль, что я вроде бы и не дома, кровать чересчур мягкая и мало напоминало ложе, которое принимало меня в объятия в детстве и юности, да и нет у меня привычки спать в одежде, лежа поверх одеяла... И... И я все-таки вспомнила последние события, больше напоминавшие дурной сон. Я во владениях клана Рысей и от милости правителей оборотней зависит жить мне или умереть. Плачевный конец карьеры первого дознавателя Иллэны. А может быть, не только карьеры, но и жизни. Я могла поверить во всех богов и демонов разом, но не в милосердие перевертышей, в которых человеческое слишком тесно переплелось со звериным, так что трудно порой понять, чьих же черт больше. Тем более, Третий Лорд не слишком благодушно настроен по отношению ко мне. Надо было убираться из управы сразу после разговора с ларо Раэном, тогда, возможно, я бы и успела сбежать быстро... В крайнем случае попросить политического убежища на территории эльфийского посольства. Если бы, да кабы...
Я язвительно хмыкнула, выражая мнение о собственном, еще недавно казавшимся непревзойденным, интеллекте. Думала, что гений, а оказалось, просто зарвавшаяся самовлюбленная дура, справиться с которой не составляет труда. Всегда знала, что гордыня грех, но только теперь поняла, какое за нее обычно следует наказание.
Желудок не проникся моим самобичеванием и вдохновенно заурчал, а потом, судя по ощущениям, начал наматываться на позвоночник. И сколько же я не ела? Дорога от Иллэны до южных земель, облюбованных перевертышами, занимает недели две... и я, по идее, уже должна была умереть от голода. Надо будет узнать, что же такое влил в меня ларо Раэн, что я мирно проспала до пункта назначения и теперь чувствую только слабость и сильный, но не смертельный голод. Зелье наверняка редкое, все же любую более-менее часто применяемую отраву я смогла бы различить на вкус.
Лежать неподвижно мне очень быстро надоело, все же я слишком деятельная натура, чтобы изображать из себя бревно, когда решают мою судьбу. И пусть я даже не способна хоть что-то сделать, все равно валяться в постели не дело.
Встать получилось. Слегка пошатывало и в глазах время от времени плыло от слабости, но умирать или падать в обморок мое тело в ближайшее время похоже не собиралось. Уже прогресс. На душе сразу потеплело, и жизнь перестала казаться такой мерзкой. А потом увидела свое отражение в зеркале на стене, и настроение снова вернулось к отметке 'хуже не бывает'. Так мерзко я, по-моему, никогда не выглядела: лицо даже не бледное, а какое-то синюшное, щеки ввалились, и раньше не самый маленький нос теперь стал казаться еще длиннее, да к тому же и заострился, вокруг глаз залегли тени, 'замки' болтаются на истончившихся до уродства запястьях. Если сейчас лягу и не буду двигаться, то сойду за свежий труп. Или за Белую Госпожу кахэ. В любом случае ночью и сзади мне подходить ни к кому не стоит, если, конечно, не хочу вызвать разрыв сердца. Да еще и черные тряпки на южный манер, в которые меня почему-то обрядили оборотни...
Дверь открылась без малейшего скрипа, да и шагов слышно не было, однако я знала, что в комнату вошел посторонний. Я кожей чувствовала не только присутствие неизвестного, но и взгляд, которым тот меня окидывал.
- Не слишком вежливо вторгаться в комнату к девушке без стука, - заметила я, не оборачиваясь.
- А вы неплохо выглядите, ларэ Тьен, - отозвался ларо Раэн, проигнорировав мое недовольство.
Поняв, что ко мне заявился всего лишь старый знакомый, я чуть было не облегченно выдохнула, но вовремя сумела сдержаться. Я совершенно беспомощна сейчас, это ясно абсолютно всем и мне самой в первую очередь, но если я покажу еще и свое смятение, то... Хотя что тогда, собственно говоря, изменится?
Я повернулась к своему визитеру.
- Издеваетесь, - раздраженно фыркнула я, поджав губы.
- Если вспомнить ваш вчерашний облик, то нет, - вполне благодушно сказал ларо каэ Орон, проигнорировав мое дурное настроение.
- Позвольте полюбопытствовать, что вы в меня влили? - задала я весьма занимающий меня вопрос.
