– К сожалению, это так!
– Немедленный разворот на 180 градусов, – приказал командир. – Сейчас главное – вернуться в свое воздушное пространство.
– И это невозможно! – выкрикнул помощник.
– Что?
– Потеря управления.
– Бортинженер?
– У нас все по очереди выходит из строя.
– Черт, теряем высоту! Полузин?
– Слушаю, командир! – отозвался офицер по оборудованию.
– В десантный отсек! Подготовить к сбросу два крайних контейнера!
– Есть!
Старший лейтенант Полузин покинул пилотскую кабину. Вскоре доложил:
– Командир, лебедки не работают, в отсеке задымление, где-то горит проводка.
– Где?
– Не знаю.
– Слушай сюда, Вова! Я открою рампу, столкни груз вручную! Один справишься?
– Справлюсь!
– Работай!
Через несколько минут офицер по оборудованию доложил:
– Груз вышел, командир!
– Рампа закрылась?
– Так точно!
– Возвращайся!
Командир взглянул на приборы:
– Скорость восемьдесят, высота пять тысяч метров. Включаем сигнал бедствия, экипажу приготовиться покинуть борт. Первыми прыгают Будинов и Полузин, за ними Чудин, Захарченко и Давыдов. На земле ищем друг друга, используя переносные радиостанции, короткими сигналами. Ракеты использовать в крайнем случае. Высота 4200, скорость прежняя. Будинов и Полузин, пошли!
Радист и офицер по оборудованию покинули кабину.
Последним в черную бездну и неизвестность шагнул командир экипажа. Опускаясь на парашюте, он видел вспышку в горах. «Ил-76» рухнул в какое-то ущелье.
Курдин приземлился на плато у небольшой рощи. Отстегнул парашют, оставив при себе НАЗ – неприкосновенный авиационный запас. Ветра не было, майор собрал купол и стропы в кучу, осмотревшись, бросил снаряжение в яму за земляным валуном. Достал пистолет, передернул затвор, загнав патрон в патронник. Взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали 21.07 по Москве. Значит, если катастрофа произошла над Афганистаном, местное время 23.07. Почти полночь. Курдин извлек радиостанцию и вызвал помощника, который должен был приземлиться метрах в трехстах–двухстах пятидесяти от него:
– Второй! Я – Первый! Как слышишь, прием!
– Слышу тебя, командир! – ответил капитан Давыдов.
– Ты в порядке?
– Не считая того, что угодил в колючие кусты, в порядке!
– Обозначь координаты!
– Рядом слева холм, на нем одинокое дерево.
– Вижу. Жди, подойду!
Курдин хотел переключиться на штурмана, но услышал сзади шорох. Резко обернулся. И тут же в глазах майора вспыхнули искры. Он упал на камни. Почувствовал, как лба коснулось что-то металлическое и холодное. Открыл глаза. Над ним стоял мужчина в афганской одежде, приставив ко лбу ствол автомата. Майора окружили такие же вооруженные бородатые мужчины. Афганец, державший летчика на прицеле, спросил на неожиданно сносном русском языке:
– Ты кто?
– Командир экипажа самолета, потерпевшего крушение.
– И куда же ты летел, командир самолета?
– В Индию.
Афганцы переглянулись. Державший Курдина на прицеле усмехнулся:
– Странный маршрут ты выбрал…
И приказал молодому соотечественнику:
– Али, обыщи его!
Так как рейс не предусматривал пролет опасных зон, члены экипажа не сдали в полку документы и жетоны, не сняли с формы знаки отличия. Молодой афганец сначала передал своему командиру пистолет Курдина, изъяв и запасной магазин, затем нож-пилу из кармана правой брючины комбинезона, а затем документы. Старший афганец убрал автомат, забросив его на плечо, включил фонарь, открыл удостоверение личности. Пролистал документ:
– Значит, майор Курдин? Войсковая часть №...?
– Да.
– Командир «Ил-76»?
– Да.
– Видели, как он падал. В Карбанское ущелье. Еще немного – и ваш самолет уничтожил бы кишлак Карбан. Тогда плохо бы было! Где дислоцируется войсковая часть №...?
– Далеко отсюда!
Афганец ударил носком американского ботинка по ребрам командира погибшего воздушного судна:
– Не хочешь по-хорошему, гяур? Будет по-плохому!
– Ты знаешь, кто я, я же не знаю, кто ты. Какой между нами может быть разговор?
– Желаешь узнать, кто я? Хоп, но не думаю, что это тебя обрадует.
– А что вообще теперь может обрадовать? Единственно, выдача российским властям.
– О! Это вряд ли… Хоп, я Мохаммед Бахтияр, один из заместителей известного полевого командира Хизаята Тургая, слыхал о таком?
– Нет.
– Теперь не только услышишь, но и узнаешь. Тургай входит в руководство движением «Талибан» в Афганистане.
Курдин помрачнел:
– Вот оно что! Значит, мы на территории, подконтрольной талибам?
– Воистину так! Это наша территория, и неверным здесь не место! Будь то американцы, европейцы или русские.
– Да, тогда ты прав, на родину скорее всего вернуться не придется…
– Ты думай, как выжить, майор. Сейчас именно это больше всего должно тебя волновать. Но хватит болтовни. С кем ты говорил по рации? Хотя можешь не отвечать, я знаю, что ты вызывал своих подчиненных. Ведь их разнесло на несколько километров при десантировании?
Главарь банды обратился к молодому моджахеду:
– Али! Передай-ка мне радиостанцию пилота.
Парень подчинился. Бахтияр осмотрел рацию, перевел взгляд на Курдина, спросил:
– С кем успел переговорить, майор?
– Ни с кем!
Второй удар по ребрам вызвал сильную боль.
– Предупреждаю, скотина, не следует говорить со мной таким тоном, тем более лгать. Повторяю вопрос: с кем успел переговорить?
Командир корабля понял, что отпираться бесполезно.
– С помощником.
