Командир «Миража» кивнул и повел группу вниз. Тимохин обратился к своим подчиненным:
– Шепель! Уходишь на восток на удаление в сто метров, там организуешь пост раннего обнаружения противника и в дальнейшем вместе с бойцом «Миража», что будет находиться почти напротив тебя, запираешь ущелье, перекрывая путь вероятного отхода банды обратно на восток. Смотри, Миша, чтобы ни один дух не вырвался из «мешка»!
– Понял! Разрешите выполнять, товарищ полковник?
– Ты еще здесь? Бегом к позиции!
Шепель улыбнулся и побежал по вершине на восток, отсчитывая шаги.
Командир «Ориона» продолжил:
– Первая позиция в десяти метрах правее настоящего местонахождения. Ее занимает капитан Ким, далее в следующем порядке: Гарин, я, Макаров, Самойлов, на уступе Бирюков. Снайперу задача определена, остальным по сигналу – уничтожение банды духов огнем стрелкового оружия. Вопросы есть? Вопросов нет, да и времени отвечать на них тоже. В эфире соблюдать молчание, на связь выходить только в экстренных случаях. Вперед!
Бойцы «Ориона» в считаные минуты рассредоточились по вершине южного склона безымянного ущелья, готовые атаковать противника. Шепель доложил, что занял пост раннего обнаружения духов, откуда хорошо просматривается метров триста ущелья. Тимохин доклад принял.
В 4.27 на связь вышел Соловьев:
– Орион! Я – Мираж, к бою готов!
– Принял! Кто у тебя на восточном фланге?
– Дрозд!
– Передай ему, чтобы связался с Шепелем, согласовал взаимные действия по задаче, которую доведет Михаил. Только быстро, Мираж!
Тимохин отключил рацию, передернул затворную раму ручного пулемета, протер платком вспотевший лоб. Если его расчеты верны, то банда должна объявиться здесь где-то минут через пятнадцать. Если же ошибся… но об этом лучше не думать. Сейчас. А потом… потом действовать по обстановке. Еще каких-то пятнадцать минут – и все станет на свои места. Станет ясно, удастся ли разгромить еще одну банду и уйти на север или придется продолжить войну.
Тимохин ошибся. Но не в просчете наиболее вероятных действий душманов, а во времени. Бандиты появились в ущелье не через пятнадцать, а через двадцать минут. В 4.29 на связь вышел майор Шепель:
– Командир! Вижу передовой дозор духов. Три человека. Идут, прижимаясь к северному склону. Сейчас проходят выступ утеса.
Александр вскинул бинокль и увидел трех боевиков, быстро передвигавшихся вдоль склона, внимательно осматривая вершины. Один из них применял прицел от снайперской винтовки, хотя дозорные были вооружены китайскими автоматами, которые держали наперевес, приведенные к бою.
– Вижу, Миша! У одного прицел, у того, что идет последним, – рация. Так! А вот и основной отряд появился.
– Да! Две колонны.
– Пропускаешь духов и пересчитываешь их; если сможешь, определи местонахождение главаря. Впрочем, он наверняка среди троих талибов на лошадях. Рядовым лошади не положены; значит, среди этих троих и Хамиз.
– Не факт, но скорее всего так.
– Предстоящие действия с Дроздом согласовал?
– Так точно!
– Все, Миша, работаем!
Передовой дозор банды, миновав уступ и пройдя еще метров пятьдесят, вышел на середину дна ущелья и остановился. Боевик, имеющий рацию, поднес ее к щеке, что-то передал в эфир. И видимо, получив приказ, указал подельникам на склоны. Талибы осмотрели их, один прошел дальше, двое других осмотрели кусты подножия северного склона. В зону засады начал втягиваться основной отряд. Главарь банды тоже торопился. И он выдал себя: гарцуя на лошади, что-то прокричал. К нему потянулись рядовые душманы. Вскоре вся банда собралась в кучу.
Тимохин тут же вызвал Шепеля:
– Миша! Духи не оставили в тылу резерв?
– Нет, я только хотел связаться с тобой. В сектор обстрела вошло тридцать два боевика. Главаря ты уже и сам определил.
– Определил. Приступаем!
Отключив рацию, командир «Ориона» достал ракетницу, поднял ее, дернул за кольцо шнура. В небо ушла красная ракета. И тут же дважды, опережая остальных, выстрелили снайперы. Пули их дальнобойных, мощных «СВД» пробили черепа двух всадников, повисших в седлах. И следом вершины взорвались массированным автоматно-пулеметным огнем. Бандиты сами поставили себя в невыгодное положение, превратившись, по сути, в мишени, скучковавшиеся вокруг убитого первым главаря. И спецназу хватило одной минуты, чтобы расстрелять это скопище боевиков. Огонь прекратился так же внезапно, как и начался. Внизу валялись в самых неестественных позах уничтоженные бандиты. И только тот, что уходил вперед, – один из дозорных, – кричал, и крики его разрывали наступившую тишину. Бандит был ранен.
– Духа не добивать! – приказал по связи Тимохин. – «Миражу» оставаться на месте, вниз спускаюсь я, Макаров и Ким! Внимание на тыловые подходы, Шепелю продолжать наблюдение за ущельем, снайперам контролировать запад. Провожу зачистку! – Отключив станцию, он поднялся: – Макаров, Ким, за мной!
Группа из трех человек спустилась к разбросанным в ущелье трупам людей и лошадей. В условиях скученности банды не задеть животных при обстреле было невозможно. Обойдя место бойни и убедившись, что тридцать один боевик мертв, Тимохин приказал Макарову и Киму обыскать трупы, валявшиеся под лошадьми и рядом с ними, сам же направился к продолжавшему кричать душману. Пуля автомата попала ему в живот. Александр сразу понял, что ранение смертельно и жить молодому талибу осталось недолго. И все же его следовало допросить. А чтобы он мог говорить, Александр ввел бандиту сильнодействующий обезболивающий препарат из арсенала специальной боевой аптечки. Боль отпустила, душман перестал кричать и поднял черные, полные слез глаза на командира группы российского спецназа. Александр спросил:
– Кто ты?
– Рахим!
– Рахим из отряда Нури Хамиза?
– Да!
– Вы шли из Чули, чтобы устроить засаду российскому спецназу?
– Да! Таков был приказ. Но… вы опередили нас! Теперь в Чули без отцов, мужей и сыновей останутся все семьи. Вы убили почти всех мужчин.
– Но ведь вы хотели убить нас. Не мы пришли в Чули, а Хамиз привел вас сюда. Останься вы дома, мы ушли бы, и не было бы бойни. Хамиз виноват в том, что произошло. И те, кто приказали ему вести вас на смерть.
– Но… но и вас никто не звал в Афганистан.
– Ошибаешься. Звали. Люди, которых твои подельники захватили в заложники. Мы освободили своих соотечественников и не имели никакого желания воевать с вами.
Молодой афганец спросил:
– Я умру?
Тимохин не стал лгать:
– Да, юноша, и совсем скоро. Так что молись.
– Я – воин, я должен умереть с оружием в руках, тогда на небесах меня ждет почет.
– В рай мечтаешь попасть?
– Дай мне автомат. Я должен умереть с оружием в руках.
– И чего тебе не жилось нормально, мирно? – вздохнул Тимохин. – Ладно, ты сделал свой выбор.
Полковник поднял автомат раненого боевика, отсоединил магазин, передернул затворную раму,
