сторон. Я вжался в спасительный ствол.
— Ничего не понимаю. Время ещё не истекло. Волосы не стали соломой…
Зеркало молчало, зато рядом взвизгнула ведьма:
— Так я и знала! Откуда она здесь взялась?
— Так я и знал! — воскликнуло Зеркало. — Она следила за тобой из хижины с помощью волос и переместилась. Она управляет дракером.
— Так волосы же фальшивые!
— Но до истечения срока — всё же волосы. Твои!
— Попался, голубчик! — захохотала карга.
Но смех её резко оборвался, как только из зарослей раздался оглушительный рёв. Я оторопел. А из кустов поднимался массивный, но грациозный зверь. Взрослый дракер расправил крылья и взлетел над деревьями и, зависнув над нами, парил над неподвижными кронами.
— Вот и мамочка пожаловала, — ведьма даже поперхнулась. И тогда я, кажется, всё понял. Дракер в тот же момент узрел малыша, отчаянно взревел и ринулся вниз.
— Превращай её! Превращай! — заверещала ведьма. Ах, вот оно что! Не выйдет!
— Не-ет! — заорало Зеркало. — Не доставай меня! Не показывай ей! Лучше смерть!
— Но не тебе же умирать, — прошептал я … и кинул горошину подальше. «Бэмс!»
И детёныш сразу же превратился в бутерброд, а горошина в малыша дракера. Родительница увидела это и остановилась.
— Ах ты, поганец! — завизжала ведьма.
Мамаша летунья глянула в нашу сторону и плюнула в каргу… Ведьма испарилась, а я в ужасе застыл, думая, что и меня постигнет та же участь. Но дракерша внимательно посмотрела на меня, подхватила довольного детёныша в лапы и с торжествующим криком взмыла в небо. А скоро и силуэт её растаял вдали.
— Она тебя запомнила, — заметило Зеркало.
— Всё-то ты знаешь не видя.
— Я слышу.
— И что теперь? Будет мстить?
— Скорее наоборот, ведь ты спас её детёныша.
— ?????
— Летуны — телепаты и весьма разумны.
— Что ж, в моём положении неплохо иметь такого огромного крылатого друга. А ведьма — была мерзавка…
— Теперь понятно. Ведьма похитила малыша у дракера, желая таким образом заполучить взрослую особь. И пока она ломала над этим голову — появился ты. Весь из себя красавчик-превращатель. Детёныш — идеальная приманка, а ты — лучшее средство для её коварного плана. Расчёт был на то, что ты испугаешься и превратишь летунью во что-нибудь безобидное. Не знала же карга, что ты такой жалостливый и заберёшь у неё летунчика. И смелый, в общем-то…
— Спасибо.
— Пошли, смельчак, а то скоро стемнеет.
Но далеко уйти не получилось. Поблизости раздался знакомый вой.
Волки!.. Растяпа! Чуть не забыл. Я полез в карман за ведьминым пузырьком, но его там не оказалось. Потерял?
— Зелья нет…, — растерянно объявил я.
— Исчезло вместе с ведьмой, — ответило Зеркало. — Колдовство прирождённых пропадает вместе с ними. Так всегда.
— А мне-то что делать? Псы настигают.
— Положись на меня.
Ох, как мне не нравилась эта тема последние восемьдесят часов.
— Чтобы избежать когтей и клыков, придётся самому отрастить клыки и когти.
— Как это?
— Превращу тебя в собаку. Они не смогут унюхать твой след и собьются с пути. Кроме того, это сильно увеличит скорость твоего передвижения и ориентировочные возможности. А через сутки ты естественным образом станешь человеком. Как раз успеем достигнуть кораллового леса.
— И как я тебя в таком виде понесу? В зубах что ли?
— Ничего не слышал об «отсроченном превращении», мальчик? Разумеется, это же высший пилотаж. Доступен лишь магистрам. Вернее, только одному — вашему покорному слуге.
Тоже мне! Магистр.
— Давай без вступлений. Волкопсы близко. — Я уже слышал как они перетявкиваются за деревьями.
— Достань меня, умник, и прислони к дереву.
Так я и сделал. Зеркало увеличилось в размерах, так, что в нём отразился весь я. Потом по стеклу пробежала рябь, и вот уже там не моё отражение, а поджарый серый пёс в ошейнике… Но я — это по прежнему я!
— Ух ты!
— Закрой рот и положи меня в карман, — велело Зеркало, уменьшаясь в размерах. — Тебе как раз времени хватит. Для надёжности я положил его в рюкзак.
— Вот так.
Затем со мной что-то произошло. Я почувствовал себя лёгким, земля приблизилась, небо рванулось вверх, лес вырос, словно я очутился среди великанов… Видеть стал слабее и как-то по-другому. Деревья выглядели серыми трепещущими тенями. Зато я улавливал летящие ко мне отовсюду прозрачные волны, а потом лавина запахов обрушилась на меня. Мой нос реагировал на малейшие нюансы, тонул в запахах и наслаждался ими…
— Не увлекайся, — напомнило о себе Зеркало. Голос шёл от шеи. Что-то кольцом сдавливало шею. Ошейник! Рюкзак превратился в ошейник, а внутри находилось малюсенькое зеркальце. Кстати, я и слышать стал лучше. Различал малейший шорох.
— Придётся теперь ориентироваться на запах. Ты должен двигаться в сторону моря. Чувствуешь, с какой стороны пахнет морем?
Я повернул морду, принюхался, и запах соли и водорослей ударил в ноздри. Я попытался что-то сказать, но не смог. Из моей пасти вырвался странный трескучий звук. Лай!
— Беги к морю, — сказало Зеркало. — А разговаривать нам не обязательно.
И я побежал. Вернее, прежде запутался в лапах и упал. И с трудом поднявшись, осторожно переступил туда-сюда. Ничего себе — «увеличило скорость передвижения». Теперь у меня было целых четыре ноги. Как же их переставлять?
— Много думаешь, балда, доверься инстинктам. Просто иди и всё, — шепнуло Зеркало. Легко ему говорить. А я говорить не мог, поэтому просто полаял.
— Всё? — поинтересовалось Зеркало. — Высказался? Лаять ты уже хорошо умеешь. Бегать тоже научишься.
Издевается что ли?
Сделав несколько неуверенных шагов, я постарался отвлечься от лап, проковылял ещё немного, а в скором времени и в самом деле побежал, всё быстрее и быстрее.
Какое необычное чувство! Я нёсся как ветер. Навстречу солёному запаху с примесью йода. А ещё, заслышав лай свирепых псов, я понимал, о чём они судачат, вернее лают:
— «Где».
— «Запаха нет».
— «Потерял».
— «Ушёл».
— «Он там».
— «Нет там».
