— Велмагу, говоришь? — презрительно бросил хромой.
— Д-да…
— Пошли! — и одноглазый решительно похромал в коридор.
— Ты что задумал? Это опасно! Тебя схватят! Подожди до рассвета. Магистр сам уничтожит охранный пергамент, чтобы посвятить студентов. Он-то может к нему прикоснуться. Наверняка предусмотрел.
Хромой задумчиво остановился и прищурившись посмотрел на Килекрия.
— Та-ак…
— Не надо на меня так смотреть. Давайте подождём.
— Нет уж! Я не могу ждать. Пошли.
— Куда? Зачем?
— Искать Велмага…
— Зачем?
— Я же могу в него превратиться, болван.
Хромой как-то слишком стремительно для хромого устремился в коридор, а Килекрий засеменил за ним.
— Не надо, не надо, не на…
— Надо!
— Не надо… стойте… не…
Вскоре стук, шаги и голоса стихли в отдалении, и мы немедленно вывалились из-за портьеры.
— Как ты думаешь, скоро они найдут магистра? — поинтересовался я, с опаской приближаясь к пюпитру, и стараясь держаться подальше от трупов.
— Вряд ли, — ответил Верений. — Магистр затаился где-нибудь в секретной комнате, до рассвета.
— А ты откуда знаешь?
— Рассказывали, — уклончиво ответил Верений. — Интересно, а этот хромой-одноглазый, кто он? Я пожал плечами:
— Какая разница. Главное взять пергамент раньше него.
Верений нахмурился, а потом с невероятной отвагой подступил к телу второго несчастного, ловко извлёк из его кармана свиток и развернул. Почитал с минуту и сообщил:
— Теперь ясно, как он пытался снять охрану. С помощью контрписьма. Но ничего у него не получилось. Значит и мне не удастся. Он не знал многих условий и переменных; действовал самоуверенно и наобум. Я тоже не знаю, и рисковать не хочу.
— Какой, оказывается, популярный Пергамент. Все хотят его заполучить, — сокрушённо проговорил я, а Верений поморщился и выбросил свиток.
— Так что теперь делать?
Внезапно меня осенило.
— А может сам Пергамент нам скажет?
— Как это?
— Зеркало?
— А?
— А если спросить у Пергамента?
— Ничего не выйдет. Из всех волшебных предметов лишь я сохраняю ясность мысли и владею речью, — в его тоне мне почудилась какая-то мрачная гордость. — Я выяснил это после пяти лет молчания.
— Не скажет, стало быть, — я задумался. — И то ладно. Ведь если мне попадётся ещё один болтливый спутник — я не выдержу.
Зеркало обиженно хмыкнуло. А я вспомнил слова Килекрия о превращении.
— Зеркало?
Ноль эмоций.
— Зеркало?.. Зеркало! Чего молчишь?
— Не хочу прослыть болтуном, — проворчал Норд.
— Нашёл время строить из себя обиженного.
— Да, — подхватил Верений, тревожно озираясь. — Вдруг объявятся ещё претенденты на пергамент.
— Хорошо, я понял. Ты хочешь его превратить? Приступай! План «А», как и договаривались.
— Что за «А»? — боязливо спросил Верений.
— Смотри.
Я достал Зеркало, направил его на тубу, и вскоре на пюпитре лежал золотой браслет, как и было задумано заранее. Теперь охранный свиток, по всей видимости, не действовал, и я мог взять Пергамент. Но мог ли? А, была не была!
Я осторожно дотронулся до браслета кончиками пальцев, и Верений ойкнул, но ничего не произошло. Тогда я взял браслет, надел на руку, и он с готовностью обвил запястье, но в голове возникли слова хромого: «Смерти моей хочешь?! Превращение не вариант…». Теперь до меня дошло, и я едва не стукнул себя кулаком по лбу и не сорвал опасное украшение.
— Отсроченная смерть!
— Что? — не понял Верений.
— Когда браслет снова станет пергаментом, «охрана» начнёт действовать.
— Но ведь магистр…
— Не факт!
— Понимаю, — Верений задумался и выдал. — Мы можем избирательно его уничтожить.
— Как?
— Я напишу.
— А почему тогда этот Килекрий не написал?
— Этот сморчок? — Верений усмехнулся. — Почерк у него хороший. А в остальном — ни ума, ни фантазии. Да и сложно это на самом деле. Я и сам не представляю как.
Мне в голову стукнулась мысль.
— А если пожар?
— Но…
— Избирательный пожар. Чтобы сгорел только нужный свиток. Верений заинтересованно посмотрел на меня:
— Попробую.
Он достал стёрку, простой и красный карандаши и, устроившись на полу, принялся за работу. А я тем временем предусмотрительно превратил свой многострадальный пергамент, от которого уже отрывал кусочки, в золотую тубу и водрузил на пюпитр. Начинало светать.
— Быстрее, — попросил я Верения, который и так с бешеной скоростью строчил карандашом по пергаменту.
— Я и так стараюсь, — жалобно ответил он. И через минуту объявил:
— Готово!.. Но, боюсь, ничего у нас не выйдет.
— Почему?
— У моего студенческого пергамента мало возможностей, и дыма без огня не бывает, а огонь из воздуха сам по себе не возгорается.
Верений огорчённо взглянул на меня.
«Эх, где ты моя зажигалочка? — вспомнил я. — У Тима… И где он теперь?».
— Зеркало!
— Ну?
— Что мы можем сделать?
— И не проси!
— Знаю, ты не в форме. Но если ты смог превратить замок в дыру, а часть атмосферы в купол, то вполне можешь из воздуха выделить огонь.
