попивая свой шоколад.
Рена блаженствовала. Она была очень рада, что приглашена на обед во дворец. Это последняя возможность побыть с Тесс, поболтать на прощание, посмеяться, забыв о том, что предстоит. Когда оказалось, что и мальчикам разрешили прийти, Рена просто пришла в восторг.
Но веселья что-то не получалось. Тересса вяло откликалась на шутки, а Коннор и вовсе молчал, будто воды в рот набрал.
Может, он не хочет идти? Его заставили? Рена с тоской посмотрела на Коннора.
Тайрон откашлялся.
— Ты уже наметила путь, по которому пойдешь? — спросил он.
— Я изучила школьную карту, — откликнулась Рена. Помолчав, она с наигранной веселостью воскликнула: — Вот здорово будет снова попутешествовать! Если только мы не встретим разбойников.
Тересса поставила на стол свою чашку.
— Как бы мне хотелось пойти с вами, — тихо проговорила она. — Ужасно сидеть здесь в бездействии и только беспокоиться о друзьях.
— Но если Андреус что-то затеял, то наверняка ты, а не Рена, его главная цель, сказал Тайрон. — Или желаешь еще разок побывать в его очаровательной тюремной башне в Эдранне?
Тересса печально улыбнулась.
— Как-нибудь обойдусь, спасибо. И все же как хорошо быть свободной и идти, куда и когда вздумается… — Она бросила быстрый взгляд на хмурого Коннора и покачала головой. — Прости, не обращай внимания. Я болтаю глупости.
Рена вздохнула и плюхнулась на кушетку рядом с принцессой.
— Совсем это не глупости. Помнишь, Тесс, как мы мечтали о путешествиях в сиротском приюте?
— Я не о том. Глупо жаловаться на то, что я урожденная принцесса и обречена жить во дворце, а не скитаться по свету — Тересса снова печально улыбнулась.
— Но ведь и принцессы имеют право путешествовать… — начала было Рена.
Однако, посмотрев на поникшую Терессу, примолкла. Что она могла изменить в судьбе любимой подружки? Все слова оказываются лишь пустой болтовней.
— Не горюй, — горячо прошептала Рена. — Я постараюсь во время этого путешествия все разузнать. И может быть, в следующий раз мы непременно отправимся все вместе.
— Буду с нетерпением ждать вашего возвращения, — вдруг церемонно проговорила принцесса.
Будто я какая-то незнакомка, а не лучшая подруга, — с обидой подумала Рена, но тут же одернула себя. Просто Тересса за холодными словами и изысканными манерами, как за надежным щитом, прячет ото всех свои чувства и дурное настроение.
Тайрон хмыкнул и отвернулся. Рена понимала, что и он чувствует себя неловко, не желая превращать прощание в расставание.
— Берешь с собой Хрустальный Кристалл? — спросил Тайрон.
— Уже положила. — Рена похлопала по дорожной сумке, лежащей рядом со стулом. — Учительница Фериам перед тем, как я пришла сюда, научила меня новому заклинанию и велела использовать его только при крайней необходимости… Зато теперь я умею с ним управляться по-настоящему.
— Отлично. Но не забывай повторять и другие заклинания. В дороге всякое может приключиться, — заботливо напутствовал Тайрон.
— Не забуду, — послушно кивнула Рена.
И снова наступила тишина. Никто не произносил ни слова. Рена вздохнула и протянула руку к серебряному сосуду. Налив себе горячего шоколаду, она с тоской поглядела на друзей. Вечер обещал быть долгим и невеселым.
Они с Коннором вышли в путь до рассвета. Мыслями Рена была все еще там, на грустной прощальной вечеринке.
Дождь прекратился, и слабый свет с востока серым сумраком пробивался сквозь рваные облака. В лужах отражалось пасмурное небо, но дорога не раскисла. Рена знала, что благодаря стараниям короля Верна дороги Кантирмура были в отличном состоянии. Но зато потом им предстоит, как и говорил Тайрон, хлюпать по непролазной грязи.
Рена хорошо позавтракала, отдохнула и чувствовала, что готова к приключениям. Если бы только Тересса не скрытничала и сказала открыто, что ее беспокоит.
А Коннор? Что его беспокоит?
Рена украдкой взглянула на своего спутника. Одетый в простую прочную темно-зеленую тунику и такой же, как и у нее тускло-серый плащ, с посохом в руках, Коннор никак не был похож на принца. Впрочем, он, казалось, чувствовал себя в таком обличье отлично. Пока Коннор следил за стаей вспорхнувших скворцов, Рена изучала его лицо. Ни сомнения, ни опаски. Спокоен и даже как будто беспечен.
Рена и Коннор поначалу продвигались к северу. До восхода солнца их сопровождали два личных стражника короля Верна. Это были преданные и молчаливые воины. Рена готова была в любой момент сотворить защитное заклинание, но никто не заметил и не остановил их. Она вздохнула с облегчением. Не очень-то приятно начинать путешествие с опасностей.
Совсем недавно стражники повернули назад, и они с Коннором остались вдвоем. С того момента ни Коннор, ни она не произнесли ни слова.
Рена первая нарушила молчание.
— Занятно все же тайком убегать из своего города, — сказала она.
Коннор сощурился, тряхнул головой, как будто мысли его в этот момент были очень далеко. Потом улыбнулся.
— Тебя это занимает или забавляет?
— Скорее первое, — усмехнулась она. — Тайрон вчера вечером предупредил, что нам придется привыкнуть ко всяким уловкам и хитростям. Он прав. И все же я чувствую себя как воришка, утащивший кошелек из собственного кармана. Понятно, когда убегаешь тайком от разбойников. Но из своего дома…
— Увы, и в нашем доме завелись разбойники, — напомнил ей Коннор. — Иначе нам не пришлось бы таиться. А я так просто рад, что меня не сослали на озеро за то, в чем нисколечко не виноват.
Не из-за этого ли он согласился отправиться со мной? — подумала Рена. Она любила ясность во всем и прямо спросила:
— Они заставили тебя идти со мной?
Коннор посмотрел на нее с недоумением.
— Совсем нет.
Рена облегченно вздохнула.
— Прости. Просто прошлым вечером… — Она осеклась, припомнив все неприятности Коннора и не желая снова напоминать ему о жестоком дяде Фортиане и гнусном его сынке Гариане. Быстро меняя тему разговора, Рена спросила: — А ты знаешь какую-нибудь игру, чтобы веселее было идти?
Коннор задумался.
— Пожалуй, нет. Но я знаю… кое-что…
— Ну? — поторопила Рена.
— Это не игра, — медленно проговорил он, — а пьеса. О Тре Ресдир и о волшебнике Морайене, нашедшем озеро Радуги.
— Ого! — обрадовалась Рена. — Я такой пьесы не знаю.
Коннор засмеялся.
— Потому что она не из твоей любимой старой книжки в желтой обложке. Там собраны пьесы столетней давности. А это совсем новая. Ну хочешь послушать?
— Еще бы! — воскликнула Рена. — Я люблю истории о Тре Ресдир почти так же, как пьесы о Звездной Ирен. Королева позволила тебе взять эту книгу с собой?
— Нет, я переписал ее, — ответил Коннор.
— Прочтешь прямо сейчас? — в нетерпении запрыгала Рена.
Коннор снял с плеча дорожную сумку. Вытащив из нее кипу бумаги, он начал читать. Поначалу он,
