почему — на глазах женщины была повязка и она передвигалась в полной темноте. Медуза, а это была именно она, остановилась возле Локи, сняла повязку и что-то шепнула ему на ухо. Локи торопливо кивнул и передал слова Медузы Лилит. Демоница что-то шепнула себе под нос и все её боевые демоны испарились, как будто их здесь никогда и не было. Махаллат насторожилась.
— В чём дело? Ты отказываешься от битвы?! — Крикнула она с вызовом.
Одарив соперницу самой ласковой из своих улыбок, Лилит бархатным голосом ответила:
— Что ты! Битва будет, но не со мной!
Вся команда развернулась и стала быстро удаляться в темноту бесконечных коридоров подземного мира. Они знали, что делают, надо было, как можно скорее покинуть это место! Когда они отошли на безопасное расстояние, Медуза коварно улыбнулась, змеи на её голове поднялись на хвосты и зашипели. Никому не дано рассказать, что видит обречённая на страшную смерть жертва в глазах этого жуткого существа. Как будто ничего и не произошло, но внезапно все демоны во главе со своей предводительницей замерли без движения.
Когда Лилит и её спутники решили вернуться, то они увидели лишь нагромождение каменных статуй и ни одного живого демона.
— Не ты ли, киска, создала в Китае терракотовую армию? — Задумчиво произнёс Локи, восторженно рассматривая это жуткое зрелище.
Медуза скромно потупила глаза, потом что-то вспомнила и быстро сказала:
— Идти к выходу вам сейчас нельзя, можете нарваться на кого-то более опасного, чем эта дура.
Все задумались. Вот-вот обнаружится исчезновение целой армии демонов, начнётся паника и после этого покинуть подземелье и вовсе станет невозможно. Куда идти?
— Гиблые земли, — шепнула Медуза. — Только в гиблых землях вас никто не станет искать.
Лилит содрогнулась. О гиблых землях ходило не меньше легенд, чем о Сатане, если не больше. Говорили, что там, на другом берегу Леты, земля под ногами ненадёжна, как болото и обитают в тех местах чудовища, потерявшие память, а потому ещё более безумные, чем демиурги. Говорят, что именно туда отправился Сатана после изгнания и, что именно там есть естественный портал, соединяющий мир людей и мир богов. Каких только сказок не рассказывают про гиблые земли, но мало кто из богов или демонов на самом деле был там. Несколько раз туда заглядывал вездесущий Локи, но долго не задерживался, как правило. Иногда, отправляясь за водой забвения, туда забредали некоторые демоны или боги, но, обнаружив, что зашли слишком далеко, старались поскорей вернуться. Меньше всего демонице хотелось спасаться от преследования именно там.
— Может, пересидим эту бучу в моём старом доме? — Робко предложила она.
И тут где-то совсем рядом раздался ехидный смешок.
— Кто здесь?! — Грозно воскликнул Сет и поспешил на звук.
За большим чёрно-красным валуном он обнаружил того, кого искал. Старикашка скукожился и испуганно закрывал себе рот рукой. Сет наклонился и схватил его за шиворот.
— Ты, что здесь делаешь? — Грозно спросил Повелитель исчадий.
— Просто сижу, — заискивающе проблеял демон.
Локи, увидев того, кого поймал Сет, грязно выругался.
— Баллисаргон! Откуда ты здесь взялся, гнусная тварь? Шпионишь за нами?
Мелкие глазки демона забегали и он поспешил успокоить присутствующих:
— Не за всеми, только за тобой, бог Огня.
— Этого вполне достаточно, чтобы тебя приговорить! — Грозно сказал Танатос.
— Вы не посмеете! — Взвизгнул демон и затрепыхался в руках у Сета. — Я уже доложил о вас кому надо!
Больше терпеть этого Локи не мог, он резко вскинул руку и так ловко выхватил старикашку у Сета, что тот даже не успел ничего сообразить. Оказавшись в руках своего главного врага, демон издал такой пронзительный крик, что Локи пришлось его слегка придушить. Демон захрипел и обмяк.
— Что будем делать с этим дерьмом? — Задумчиво спросил бог Огня.
Демон приоткрыл один глаз и жалобно заскулил:
— Пожалейте! Я буду молчать, честное слово!
Рассмеялись все, даже перепуганная до полусмерти Лилит. Честное слово Баллисаргона — это звучит почти, как анекдот. Демон смутился и заглох, ожидая своей участи, надеясь в тайне на помилование. Он ведь так и не понял, что здесь произошло на самом деле. Туп оказался старичок не по годом. Лениво покачивая притихшим демоном, словно сумкой с продуктами, Локи кровожадно заявил:
— А чего с этим-то церемониться, это же всё равно, что клопа раздавить. Скольких мы уже угробили, чего теперь-то церемониться?
Баллисаргон всхлипнул.
— Не надо! — Пискнул он.
— Надо, очень даже надо! — 'Успокоил' его бог Огня. — Ты слишком много теперь знаешь. Извини, но такие долго не живут. Говорил же тебе, что не стоит совать нос куда не надо! Говорил?
Баллисаргон кивнул. Локи вздохнул устало.
— Не люблю я это делать, но выхода нет.
Он подбросил демона в верх и вслед ему швырнул пылающий огненный шар. Когда шар настиг демона, тот вспыхнул и тут же на землю посыпались хлопья пепла. Бедняга Баллисаргон даже не успел понять, что же такое с ним произошло, настолько быстро всё это случилось. Настроение у всех испортилось окончательно. Стало понятно, что теперь иного выбора у них не осталось, только отправляться в гиблые земли. Оставалось ещё одно дело.
— Надо срочно уничтожить это каменное войско, — произнёс Локи, — нельзя, чтобы подозрение упало на Медузу.
Лилит недовольно поморщилась, но вынуждена была признать его правоту. Она вновь созвала своих демонов и приказала им избавиться от улик.
— Всё, пошли, — сказала она, — мои ребята сделают всё, что нужно.
— Ты уверенна? — Засомневался Локи.
— Абсолютно, сам смотри!
Демоны Лилит принялись громить каменные изваяния с таким усердием, что уже через несколько минут от них осталось не больше трети. Успокоившись немного, Локи кивнул и первым направился в ту сторону, где находятся гиблые земли. Все остальные нехотя побрели за ним и только Танатос на мгновенье замешкался, ища глазами Упуата, но волка нигде не было.
— Успокойся, — сказал Сет, — он умный пёс и сам нас найдёт, когда сделает свои дела. Пошли.
Дорога к гиблым землям предстояла непростая. Где-то в середине пути, Лилит не выдержала и заныла:
— Ну, вот зачем мы туда прёмся? Пошли бы в мою хибарку, там зеркал предостаточно и не надо было бы так рисковать. А вдруг мы встретим кого-то не того?
Семаргл хотел было объяснить, что 'кого-то не того' они могут встретить везде и всюду и в хибарке у Лилит даже раньше, чем где-либо ещё, учитывая то, что Мара, скорее всего, жив, а Баллисаргон, вполне возможно, не врал, когда говорил, что успел послать сигнал. Лилит посмотрела на него и сама всё поняла, без лишних слов. Она тяжело вздохнула и дальше шла уже молча. Несколько раз дорогу им перебегали мелкие демоны, которые, к счастью, мало чем интересуются в этой жизни. Они существуют только для того, чтобы выполнять приказы своих более высокопоставленных хозяев. Гипнос рассказывал друзьям то, что ему известно про эту таинственную реку Лету.
— Понимаете, эта речка не имеет ни начала, ни конца, — говорил он.
— Чушь! Так не бывает! — Высказалась Лилит.
— Неужели? Так вот, Лета имеет форму кольца. И, заметь, это кольцо лежит на ребре.
Лилит даже остановилась настолько это известие её поразило. Она недоверчиво уставилась на бога Сна.
— Река, что, висит в воздухе? — Спросила она раздражённо.
— Нет, она уходит в глубь земли, делает полный круг и выходит на поверхность в том месте, которое принято считать её истоком. Такая вот странная речка. Кстати, как-то пытался разобраться, откуда такие
