мыслям и продолжила. — Зато он смог поработить целый народ на другой планете! Вояками эти несчастные ребята оказались никудышными и Калуку пришлось бежать с родной планеты, иначе его бы ждало наказание пострашнее, чем понижение его статуса. Он собрал небольшой отряд из отбросов общества, сманил Торкода, для которого старший брат всегда был образцом для подражания и….
Тут она замолчала, не решаясь продолжить.
— Ридга, — поспешил я задать волнующий меня вопрос, — почему эти люди, которых он покорил, даже не пытались сопротивляться? Не может такого быть, чтобы небольшой отряд, пусть даже самых отчаянных головорезов, сумел покорить целый народ! Здесь что-то не так.
Она метнулась алой лентой к тяжёлому тёмному шкафу, порывисто распахнула дверцы и что-то достала. Я не сразу смог разобрать, что это было, лишь, когда нагиня бросила к моим ногам странный предмет, до меня дошло, что этот такой же ошейник, который был на шее Йёсы!
— Вот, — сурово произнесла она, — этот прибор позволяет контролировать любое разумное существо! Объяснить тебе, как он работает?
Ну, это я и без неё уже знал, потому решил не тратить на эти объяснения драгоценное время.
— Но как Калуку удалось нацепить это на всех? — Спросил я ошарашено — Неужели никто не сопротивлялся. Знаешь, это слишком странно.
— Ох, Олег, ты не знаешь ещё моего брата! — Произнесла она мягким шелестящим голосом. — Он хитёр и коварен. Те люди, которым он первым надел на шею контроллёр, испытывали необычайную эйфорию и прилив сил. Им это устройство было преподнесено, как подарок — спасение от всех болезней и вскоре к братцу выстроилась бесконечная очередь за этим чудом, — она брезгливо усмехнулась, демонстрируя презрение к тем несчастным, которые купились на этот трюк и потеряли свою свободу. — За всё, рано или поздно, приходится платить, — разумно заключила она.
Я нагнулся и стал рассматривать ошейник, словно видел его впервые. Надо же, как всё просто! Просто и страшно! Я представил, что эти существа могли явиться на мою Землю. Интересно, нас бы они покорили с такой же лёгкостью? Наверное, да, потому что уж очень мы падки на халяву, а тут такая перспектива — вечный кайф и идеальное здоровье! Мне оставалось лишь порадоваться тому, что на пути Калука не встретилась маленькая голубая планета Земля.
Она ещё что-то говорила, но я её уже не слышал, все мои мысли были там, дома, среди уродливых громоздких городов, ревущих, несущихся на большой скорости, машин и семи миллиардов одиноких, равнодушных ко всем окружающим и даже к самим себе, людей. Наверное, нас покорить было бы ещё проще.
— Ридга, — очнулся я от своих горьких мыслей, — но ты-то, почему ты пошла за ним? Только не говори мне, что тоже привязана к этому уроду, потому что я всё равно в это не поверю.
— Я тоже, — рассмеялась она свистящим нечеловеческим смехом. — К Калуку я никогда не испытывала родственных чувств, но у меня не было выбора.
Она как-то сразу потухла, на лицо легла тень.
— Я не хотела, чтобы о моём позоре все узнали, а это было неизбежно, если бы я осталась на Нагадвипе. Конечно же, после этого и я бы стала нагиней, а мне так этого не хотелось.
Опять она говорит загадками! Неужели мне придётся каждое слово из неё вытягивать клещами?
— Что такого позорного ты сделала? — Осторожно, чтобы не разозлить нагиню, поинтересовался я.
— Я родила ребёнка, — ответила она, не задумываясь.
Я мог ожидать какого угодно ответа, но только не это! Они там, что, совсем с ума посходили на этой чёртовой Нагадвипе?! С каких пор рождение ребёнка стало считаться позором? Нет, теперь-то уж я точно не отправлюсь на эту планету!
— Я родила ребёнка не от сотия и даже не от нага, а от совершенно другого существа. Видишь ли, в нашем мире все, кто не сотий или хотя бы не наг, считаются животными, — она грустно улыбнулась. — Ты тоже животное.
— Я так не считаю, — ответил я раздражённо.
— Я тоже, — поспешно согласилась Ридга, — поэтому я и покинула свой мир. — А теперь я хочу вернуться, чтобы спасти себя и свою дочь.
Ну, вот так всегда! Теперь я должен был почувствовать жалость и угрызения совести и согласиться на её предложение. Я и почувствовал всё это, но вида не подал, кто знает, что на самом деле на уме у этого существа. Но, даже, если всё, что она говорит, правда, это ещё не повод ей доверять.
— Хочешь увидеть мою дочь? — Неожиданно предложила нагиня.
Мне пришлось согласиться, но только из вежливости. Я, конечно, никак не эстет, но смотреть на непонятное и, вполне возможно, отвратительное нечто и при этом изображать дикий восторг и умиление — это было выше моих сил. Почему-то представились существа, которых обычно показывают в космических ужастиках, помесь чужого и огромного таракана.
Ридга метнулась в соседнюю комнату и вскоре появилась со свёртком на руках. Я приготовился лицезреть кошмар, но всё оказалось не так страшно, как рисовало моё воображение. У девочки было нормальное человеческое лицо, только глаза, как у Йёсы, абсолютно чёрные, без белков, а в остальном всё, как у людей, вполне даже миленькая…
А потом Ридга развернула ребёнка и моя, почти восторженная, реплика застряла в горле. К хвосту я уже успел привыкнуть, но щупальца! У миленькой черноволосой девчушки вместо ног оказались щупальца, как у осьминога, розовые и скользкие с отвратительными присосками! Они мелькали перед моим лицом и мне трудно было сдерживаться, чтобы не отшвырнуть их от себя. 'Хорошенькая девчушка, просто милашка, славненький такой ребёнок': — убеждал я себя, но аутотренинг не помогал. Это с кем же сестричка Калука снюхалась? Дедушка с бабушкой должны быть благодарный своей дочери, что она вовремя их оставила и лишила возможность заботиться о такой нестандартной внучке. У стариков, наверное, случился бы инфаркт от такого зрелища. Ситуация накалилась. Неизвестно, как мамаша отреагирует на моё категорическое неприятие её малышки.
— Что ты там говорила насчёт бессмертия? — Перевёл я разговор в другое русло, чтобы разрядить обстановку. — Ты говорила, что Калук хочет стать бессмертным, как это?
Ридга вновь закутала ребёнка и унесла в детскую. По моей реакции она поняла, что её чадо произвело на меня неизгладимо впечатление и решила, что этого вполне достаточно, чтобы я принял правильное решение.
Я не заметил, когда она вернулась.
— Калук хочет стать бессмертным, — тихо сказала она. — И у него есть шанс. Но я не думаю, что это хорошая идея.
— Вот уж точно! — Вырвалось у меня. — Знаю я одних ребят, у которых это получилось и что-то они не восторге от этой затеи.
Ридга напряглась.
— Как это? — Спросила она строго.
Пришлось мне рассказать то, что я узнал от Вирки о теломерах и гене старения. Сам я мало, что в этом понимал, поэтому моя лекция была краткой и не информативной. Нагиня слушала меня с лёгкой пренебрежительной усмешкой, но никак не комментировала. Когда я замолчал, она язвительно рассмеялась и сделала неожиданный вывод:
— Надо же, какие идиоты встречаются во Вселенной! И ведь тоже, наверное, считают себя разумными существами.
— Как это? — Опешил я. — Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что в мире достаточно нестареющих организмов, но они не бессмертны. Мы это проходили уже давно, так давно, что успели забыть. И эти ненормальные держат людей взаперти непонятно за что! И, по-твоему, я должна ими восхищаться? Умрут их 'бессмертные', когда придёт время, никуда они от этого не денутся! Умрут молодыми и здоровыми!
Я совсем запутался. Кому верить? Кто прав? И, наконец, главное — чего же хочет Капитан? Если бессмертие действительно невозможно, то, как он собирается его обрести? Но задать все эти вопросы я не успел, потому что в этот момент дверь в комнату Ридги открылась и на пороге возник высокий молодой человек. Увидев меня, он остановился в недоумении и замер, не зная, что делать дальше. Интересно, а это
