было прочитать никаких чувств.
— Я хочу знать изменяет ли мне моя жена?
Голт рассмеялся. Это был странный смех, как будто внутри у этого непонятного существа кто-то ломал сухие ветки и перекатывал камешки.
— Чего ты смеёшься? — Обиделся Светлейший. — Я не вижу ничего смешного в моём вопросе.
Голт протянул у нему руку и дотронулся до лица пока ещё деревянным пальцем.
— Улыбнись, Галимат! — Насмешливо сказал человек-дерево. — Я бы и рад, но, к сожалению, давно уже утратил эту способность. Но ты мне поверь, это весело!
Раздался противный писк, Голт выбросил тонкий, гибкий побег и схватил им большую серую крысу. Нисколько не смущаясь присутствия Светлейшего Князя, Голт оторвал животному голову и стал жадно пить крысиную кровь. Галимат лишь брезгливо скривился, но не стал в слух выражать своё недовольство. Чтож, общаясь с таким существо, нельзя избежать неприятных моментов.
— Было бы странно, если бы Лита не изменила тебе, — сказал наконец человек-дерево, отбросив в сторону обескровленную тушку крысы. — Я удивляюсь, почему она не сделала этого раньше.
— Слушай, ты, я задал тебе конкретный вопрос, — взорвался Галимат, — вот и отвечай на него так же, чётко и ясно.
Деревяный предок со скрипом пожал плечами и ответил:
— Галимат, дурень ты этакий, я ведь сижу здесь безвылазно, откуда мне знать, что творится за пределами этой камеры?
Князь начал выходить из себя, он схватил Голта за горло и прошипел:
— Удавлю, сволочь!
— Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, — спокойно ответил предок, — но ты можешь попытаться.
Светлейший понял, что ничего он не добьётся от этой упрямой деревяшки. Он встал и, грязно ругаясь, направился к двери. Уже, закрывая за собой дверь, он услышал за спиной скрипучий голос:
— А ты бы последил за ними. Тоже мне проблема. Или, знаешь, что, а ты у неё самой спроси.
— Присоветовал, умник, — процедил сквозь зубы Галимат.
— Какой вопрос, такой и ответ, — хихикнул Голт.
Когда бледное облачко возникло перед ним, Князь, не останавливаясь, прошёл сквозь ошарашенного Арми, даже не заметив его. В его душе бушевал пожар. Призрак растерянно посмотрел ему в след, потом ехидно усмехнулся и сказал тихо:
— Что, Князь, плохо тебе? Я рад. Давно я ждал чего-то подобного. Чтож, теперь я получил моральное удовлетворение, потому что ничего другого мне не дано.
Сказал и бесследно растаял в темноте подземелья, лишь долгий злорадный смех ещё какое-то время звучал эхом в запутанном лабиринте коридоров.
— Ты у меня посмеёшься! — Пригрозил Галимат, хотя понятия не имел, что он может сделать тому, кто уже давно потерял жизнь. Чем такого напугаешь?
Уже у себя в кабинете, отхлебнув из большого хрустального бокала вина, Князь смог немного успокоиться. Ненадолго. Князь почувствовал постороннее присутствие и завертел головой по сторонам. В тёмном углу стояло нечто странное, не поддающееся описанию. Светлейший сжал в кулаке хрустальную слезу и услышал хриплый смешок.
— Кто ты такой? — Испуганно поинтересовался Князь.
Таинственное нечто вышло на свет и оказалось человеком, почти человеком.
Это был среднего роста коренастый мужчина, одетый в коричнево-чёрные одежды. Всё бы ничего, но на голове у незваного гостя имелись рога, а из-под плаща иногда выглядывал чёрный хвост. Над переносицей у существа выпирала небольшая белёсая шишка, сквозь которую просвечивало что-то тёмное. Галимат его узнал! Меньше всего хотел бы он сейчас общаться с этим человеком.
— Архарит, что тебе-то здесь надо? — Растерянно спросил Князь.
— Слухами земля полнится, — сказал тот, кого Светлейший назвал Архаритом, — поговаривают, что на твоих землях появилось много магов Пятого Дома, вот я и решил проверить. Ты же знаешь, что Пятый Дом — это наша вечная головная боль. Они хитры, прячутся очень умело и всегда кто-нибудь из них ухитряется уйти от возмездия.
Великий Магистр Дома Земли Архарит был бестией. Казалось бы, из всех остальных Магистров он самый безобидный, но…
Бестии не убивают, не пьют кровь, не забирают у человека молодость. Бестии, по-своему гуманны. Что плохого в том, что кто-то заберёт вашу память, всю без остатка, а вместе с ней и ваши чувства? Зачем всё это? Разве люди настолько счастливы, что расстаться со своими воспоминаниями для них такая большая потеря? Но вы ведь останетесь живы, верно? Так, какие претензии могут быть к этим милым рогатым существам? Только вот незадача — люди совершенно не понимали этой милости. Не понимали и не ценили. Блуждая по миру, потухшими глазами они выискивали хоть что-то знакомое и не находили. Прошлое исчезло безвозвратно!
— Какие маги? — Деланно возмутился Галимат. — Какой Пятый Дом? Откуда? Если мне не изменяет память, вы же их всех давно уже истребили?!
Архарит подошёл к нему вплотную, положил на стол коричневые узловатые руки и, наклонившись к уху Князя, прошептал ласково:
— Вот и я думаю: откуда? Скажи, Галимат, неужели ты думаешь, что тебя не тронут только потому, что ты занимаешь высокое положение в обществе? Не обольщайся, в таких вопросах мы никому не делаем снисхождения.
Зная о способностях бестий, Светлейший постарался незаметно отодвинуться от Магистра. Но не получилось. Магистр ухватился за спинку стула и легко подвинул Князя к себе так близко, что тот весь сжался в ожидании чего-то ужасного. Карие глаза Архарита, казалось, смотрели в самую душу Галимата, в самые тайные её уголки. Князь явственно чувствовал, как чужое сознание бесцеремонно шарахается в его голове, заглядывая туда, куда и сам Светлейший предпочёл бы не заглядывать. У каждого человека в жизни найдётся что-то такое, чем он бы не хотел делиться с посторонними.
— А ты знаешь, что Мистерий уже вернулся? — Грозно спросил Магистр.
Собрав остатки мужества, Галимат заявил с вызовом:
— Откуда мне это знать? Я не колдун. Это ваши проблемы, а я всего лишь обычный человек! Ваши разборки меня не должны касаться. Я ведь не прошу у вас помощи, когда она мне нужна, верно? Я предпочитаю решать всё сам!
— А вот это уже твои проблемы, — на лицо бестии легла злая улыбка. — Я тоже когда-то был всего лишь человеком. Вижу, ты что-то невесел, Князь.
— Нет у меня причины для веселья, — угрюмо ответил Светлейший.
Архарит взял графин с вином и прямо из горлышка стал пить, шумно глотая. Кадык при этом ходил ходуном, как будто под кожей шевелился какой-то неведомый паразит.
— Хорошее у тебя вино, Галимат, — сказал Магистр Дома Земли, вытирая губы. — И жена у тебя тоже ничего. Мне такие женщины всегда нравились. Как ты думаешь, я мог бы понравится Княгине или нет? — В его вопросе звучала откровенная насмешка.
Чтобы перевести разговор в другое русло, Светлейший спросил:
— А как вы это делаете?
— Что это? — Усмехнулся Магистр, прекрасно понимая, о чем идёт речь.
— Как вы забираете у людей память?
Великий Магистр позволил себе поддаться на эту нехитрую уловку и великодушно ответил:
— Видишь эту шишку? — Спросил он, ткнув пальцем себя в лоб. — Это глаз, третий глаз. Если ты будешь долго на неё смотреть, у меня может возникнуть желание забрать твою память. Я просто посмотрю тебе в глаза и всё. О, эта шишечка выпила столько чужих воспоминаний, что я порой и сам не знаю, где мои, а где чужие. Впрочем, это меня не сильно волнует. Знал бы ты, Галимат, как это приятно копаться в чужих жизнях, видеть все ошибки и проколы, проживать за короткий миг целую жизнь!
Светлейший поспешно отвернулся от гостя.
— Чего ты боишься, Князь? — Хрипящим жарким шёпотом поинтересовался гость. — Я ведь могу
