сотнями рублей и чтобы могли найтись люди, способные заплатить за книгу такие деньги.
Не менее других был удивлен и сам аукционист. Много вещей приходилось ему продавать на своем веку, но во всей своей практике он не помнил случая, чтобы цена на книгу росла так, как теперь.
Цена уже перевалила за тысячу, а конкуренты все набавляли, и ни один не желал отступать.
Первым все же стал выказывать беспокойство Люсли. Он достал кошелек, перебрал все находившиеся там золотые, достал бумажник и пересчитал находящиеся там деньги.
Всего у него было тысяча восемьсот восемь рублей — цифра особенно оставшаяся у него в памяти, потому что она случайно совпадала с цифрой года, в котором все это происходило, и он шел до этой цифры. Но вот его конкурент дал тысячу восемьсот двадцать пять рублей, и Люсли вынужден был отстать.
Он был бледным как полотно и сильно взволнован, когда аукционист, ударив молотком по столу, громогласно заявил:
— Тысяча восемьсот двадцать пять третий раз!.. — и затем, обращаясь к усатому человеку, добавил: — За вами!..
Люсли сжал кулаки, стиснул зубы и, топнув ногой, в досаде пошел к двери, показывая этим, что только и интересовался на аукционе латинским молитвенником и не желает больше оставаться, так как не хочет покупать больше ничего.
Он выскочил на крыльцо в таком виде, как будто готов был упасть в обморок — настолько поражен он был своей неудачей.
На свежем воздухе Люсли вздохнул немного свободнее и остановился, вбирая в себя этот воздух и вместе с тем как бы обдумывая, что ему теперь делать.
Пока он так стоял на крыльце, появился и его более счастливый конкурент, который тоже приходил, видно, на аукцион за молитвенником и, приобретя его, вполне удовлетворился и теперь уходил домой.
— Скажите, пожалуйста, — обратился к нему Люсли. — Почему вы так набавляли цену на молитвенник?..
Усатый человек поглядел на него прищурясь и принял такой гордый вид, который совершенно не соответствовал ни потертому гороховому костюму, ни его взъерошенным усам.
Люсли увидел, что с этим человеком нельзя было обращаться бесцеремонно, и потому поспешил назвать себя и спросил, в свою очередь, с кем имеет честь.
Тогда его конкурент галантно расшаркался (на ногах его вместо сапог было нечто вроде спальных туфель) и, сняв картуз, проговорил:
— Я наречен при крещении Орестом, а фамилия моя Беспалов!.. Чем могу служить вам?
— Мне хочется узнать, почему вы так набавляли цену на молитвенник?
Орест Беспалов поставил усы ежом, задумался и пожевал губами, а потом спросил:
— Вы в карты когда-нибудь играли?
Люсли удивился неожиданному вопросу, но все-таки ответил:
— Играл!
— Ну так должны знать, что такое фант! С географией вы тоже, вероятно, знакомы?
— Ну!..
— Ну, значит, знаете, что такое Азия? А все вместе выйдет фантазия… Поняли?
— Ничего не понял! — сказал Люсли.
— Странно! — сказал Орест, — А между тем все так просто, как «добрый день», как говорят французы! Такова была моя фантазия, чтобы набавлять именно на молитвенник цену.
— И вы бы мне не уступили ни за что?
— Ни за что!
— И все только из-за фантазии?
— Только из-за фантазии!
Глава IV
Орест Беспалов
— Но, может быть, теперь, когда ваша фантазия, так сказать, удовлетворена, — проговорил Люсли, — вы согласитесь перепродать мне этот молитвенник?
Орест покачал головою и, подняв палец, помотал им в воздухе:
— Никогда!
— Почему же это?
— Это — наша государственная тайна…
— Ваша? Значит, вы не один знаете ее, а и еще кто-то?
— Почему вы так думаете?
— Да потому, что иначе вы бы сказали не «наша», а «моя»…
Орест нахмурил брови и строго произнес:
— Во-первых, должен вам, досточтимый джентльмен, заметить, что Орест Беспалов имеет обыкновение говорить про себя во множественном числе, хотя и признает, что он — единственный в мире и что доказано несомненными данными; а, во-вторых, в данном случае вы совершенно правы: эта государственная тайна не моя, а другого лица… И тут есть еще и третье лицо… Замечаете мое красноречие?..
Люсли некоторое время подумал, потом вдруг предложил Оресту:
— Не хотите ли пойти позавтракать?
— Вы хотите угостить меня или хотите, чтобы я вас угостил?
— Нет, отчего же?.. Я с удовольствием поставлю вам бутылку вина.
— Не пью! — пожал плечами Орест.
— Не пьете, вы?!
— Ну да… Вина не пью!
— А что же?
— Только водку! Всем другим пренебрегаю: кислятина!
— Отлично. Я угощу вас водкой!
— Покорно благодарю, с удовольствием. Сейчас же видно, что вы — человек воспитанный, а с таким я всегда охотно вступаю в общение. Это ваша колесница? — спросил Орест, показывая на карету Люсли.
— Моя, — ответил тот. — Не угодно ли вам сесть?
— С восхищением!.. — И Орест ловко вскочил по подножке в экипаж с таким видом, словно бы кататься в каретах для него было дело привычное.
Люсли, одетый франтом, сообразил, что ему неудобно будет показаться в хорошем ресторане вместе с таким по виду невзрачным товарищем, каким был Орест Беспалов, и велел кучеру своей кареты остановиться у трактира средней руки, где, по правде сказать, очень редко останавливались кареты…
Зато их встретили с поклонами и проводили не в общий зал, а в отдельную комнату, предназначенную для почетных посетителей.
— Так что же заказать? — обратился Люсли к Беспалову.
— Вина и фруктов! — сказал тот.
— Но вы ведь вина не пьете?!
— О, святая простота! — улыбнулся Орест. — Под вином подразумевается водка, а под фруктами — огурцы!
— Значит, водки и закуски?
— Вот именно.
Люсли распорядился.
Видно, он был очень заинтересован молитвенником, купленным Беспаловым на аукционе, если не погнушался познакомиться с этим не только по облику подозрительным субъектом, но и по разговору тоже, и отправился с ним вместе в трактир…
Не могло быть сомнения, что Беспалов купил молитвенник не для себя — откуда ему было взять
