— Лес может терпеть человека, но не может принять его, — ехидно улыбаясь, просветил меня Семен. — Ты не человек Влад.
— А кто? — моя рука угрожающе потянулась к мечу.
— Эй, Влад! Это же я — Семен! — заволновался Сема. — Оставь свою железяку в покое. Давай разберемся с фактами.
— Какими фактами? — он уже и какие-то факты насобирал, Ше Холмс недоделанный.
— Ты руку от меча своего убери! Неужели рубанешь меня?
— Нет, конечно, — смущенно улыбнулся я, убирая руку. — Так о каких фактах идет речь?
— Ну, посуди сам. Порванные путы на кресле у Мармиэля…
— Я уже говорил…
— Не перебивай меня! — рявкнул Сема и продолжил после внушительной паузы:
— Итак, первое — это путы. Второе — это то, что ты увидел «полог», который я установил. Третье — лес принял тебя, а он не может принять человека по определению.
— И кто же я, по-твоему? — угрюмо спросил я.
— Не знаю, — пожал плечами Семен. — Ясно одно: ты не темный. Эльфы такие моменты сразу просекают. А вот со всем остальным надо еще разобраться.
Ну, не убедил меня Семен! Сколько я не прислушивался к себе, никаких таких особенностей не заметил. Ай, ладно! Пусть тешит себя надеждой, что не он один превратился.
— Так что там у нас по разумным расам? — перевел я разговор на тему, которая меня интересовала на данный момент больше.
— Ну, про эльфов я тебе рассказывать не буду. Сам уже, наверное, видел и понял.
— Не все, но продолжай! — буркнул я.
— Учти, все это я рассказываю со слов Мармиэля. Личного опыта общения с этими «зверушками» у меня нет.
— Уже учел! — кивнул я.
— Так вот. Первым номером идут гномы. Этот народ обожает мое хобби.
— Это что, фотографировать сталактиты? Или сталагмиты? Или проваливаться в дыры пещер?
— Не перебивай! Еще раз перебьешь, ничего рассказывать не буду. Как был неучем, размахивающим железякой, так и останешься.
— Ладно! Молчу Марьванна, молчу!
— Основное занятие гномов — ковыряться в полезных ископаемых. Время от времени они даже что- то там выковыривают. Скупость, переходящая в жадность. Непревзойденные торговцы. В виду слабого владения магией — изобретатели. Но хороши в бою. Особенно в ближнем. Не ладят с темными эльфами, которые обосновались на границе с владениями гномов.
Темные эльфы, или дроу — злейшие наши враги. Отлично владеют магией Хаоса. Отступники. Жестоки и злобны. Лучше нам с ними не встречаться. Прибьют и фамилии не спросят.
Орки. Обитатели степи. Живут большими стадами. Авторитетами признают только вождей и шаманов. Обожают лакомиться людьми. С ними нам не рекомендуется встречаться.
Тролли. Живут небольшими группами в горах. Там им равных нет. С ними нам тоже лучше не встречаться.
— Впечатляет! — не выдержал я. — Если нам не с кем встречаться, то чего нас понесло на эту экскурсию?
— Ну, не все так плохо. Есть еще люди. Они нас уважают и даже побаиваются. Есть Нарэиты. О них многого мы не знаем. Знаем только, что они владеют магией огня, которому и поклоняются. Есть и Айраниты. Мармиэль про них не смог сказать чего-то определенного. Живут они обособленно и скрытно. Известно только, что умеют летать.
— А как тут с нечистью?
— Да полный набор! На любой вкус, — фыркнул Семен. — И вампиры, и оборотни, и зомби, и некроманты и целая куча еще всякой гадости.
— Мда, — задумчиво пробормотал я. — Боюсь, что наше путешествие скучным не будет.
— Не каркай! — строго сказал, услышавший мою мысль, Семен.
Поздно! Накаркал.
Глава 20
Впереди кусты подступали к дороге уж очень близко. Мне эти заросли сразу не понравились. А тут еще и Семен придержал коня, всматриваясь в них. Я тоже натянул поводья, придерживая Джупана.
— Там кто-то есть, — тихо сказал Сема. — И, похоже, этот кто-то, поджидает именно нас.
— На счет «именно нас», я как-то сомневаюсь, — так же тихо отозвался я, собирая поводья в левую руку. — Сколько их?
Семен еще раз всмотрелся в кусты:
— Около дюжины.
— Не так, чтобы очень много, — хмыкнул я.
— Но там пара с луками. Это может быть проблемой.
— Все равно! Мочи их, и всех делов, — резко бросил я, хватаясь за меч правой рукой.
— Ты что? Это же люди! Я не смогу! — испуганно заговорил Семен.
— Собери сопли! — зарычал я. — Если не ты, то они нас! Представь, что это мишени. Главное, ты этих, с луками, убери, а об остальных я позабочусь.
Наши колебания были замечены. Две стрелы вылетели из кустов. Надо сказать, что там сидели ребята умелые. Я, успев раскрутить себя до сверхскоростного восприятия, с трудом перехватил эти подарки.
— Стреляй Сема! — рявкнул я. — Не жалей их! Они нас тоже жалеть не будут!
Толкнув Джупана пятками, я выдвинулся на корпус вперед, готовясь перехватить следующие стрелы, которые не замедлили вылететь из зарослей. Семен торопливо выхватил свой лук и, мгновенно выхватив и наложив на тетиву стрелы, сделал два выстрела. Вскрики в кустах дали понять, что меткость ему не изменила.
Из места засады посыпали разъяренные засадисты. Судя по выражению физиономий, они желали поближе познакомиться с нами. А еще больше они желали познакомиться с нашими вещами, но это уже после знакомства с нами, вернее, нашими внутренностями.
Джупан, верно отреагировал на мой посыл и прыгнул вперед, сразу сбив с ног двух разбойников. Я даже не раздумывал над своими действиями. Меч сам пришел в движение. Свист меча, крики боли, мелькание вооруженных, злобных романтиков большой дороги по сторонам, слились в одну смазанную картинку.
Очнулся я только тогда, когда оставшийся одинокий разбойник, вереща от ужаса, ломанулся назад в кусты, пытаясь удрать от нас. Молодец Сема! Не подвел. Свистнула стрела, и шум падения тела подтвердил прославленную меткость эльфов.
Я спрыгнул с коня и, с мечом наголо, прошелся по месту стычки. Мда! Качественно сработал.
— Семен, а не погорячились ли мы? Надо было оставить хотя бы одного в живых. Поговорить за жизнь, — повернулся я к Семе. — О Боже!
Семен слился цветом лица с зеленью деревьев, он спрыгнул с Ориса и бросился к ближайшему стволу. Склонился за стволом, издавая характерные звуки. Меня последовать его примеру что-то не тянуло. Не испытывал я и угрызений совести. Я читал об ощущениях людей, впервые убивших себе подобных. Ощущения эльфов продемонстрировал мне Сема. То, что я спокойно отнесся к произошедшему побоищу, меня слегка встревожило. Неужели я такая бесчувственная скотина? Или действительно произошло какое- то изменение, и я перестал быть человеком?
Я привычно уже прошелся рукой по ушам. Вроде бы, все нормально.
— Семен, ты как?
— Сейчас буду, — глухо пообещали из-за ствола.
