голоса — кто-то вошел во двор. О, черт! Теперь мне не выйти незамеченным! Я заметался по дому, но не мог придумать ничего вразумительного. Спрятал книгу за пазуху и прошмыгнул в кухню, а оттуда через кладовку в теплицу. Здесь я заставил себя дышать ровно. Замысловатые тени мерещились в сумраке сада, но не их я боялся, кожей чувствовал, что растения — мои союзники, они тоже застыли в ожидании. Незваные гости, похоже, прошли в кухню — стали различимы голоса, и я их узнал. Это были сыщики, которые допрашивали меня в школе.
— Надо же, ничего не боятся! Варенье, соленья, грибочки, специи, — один из них, по-видимому, открыл шкаф. — Где, ты говоришь, они работают?
— Биологи, ученые из Антареского НИИ, — отозвался Сержик Хобта. — Уже не работают, их повязали в Фомальгауте за контакты с асоциальным элементом. Долго следили за ними, прежде чем разоблачили.
— Не понимаю этих людей, — задумчиво произнес сыщик, — странные ученые. Нет бы пользу приносить обществу — их ведь неплохо содержат — а они путаются с кем попало.
— Ученые, не хотят общим правилам подчиняться, гордые, — вздохнул Хобта. У него зазвонил телефон. Судя по коротким и подчеркнуто вежливым ответам сыщика, с ним разговаривал некто старший по чину.
— Отбой, — произнес он тусклым голосом, когда разговор закончился. — Нас сняли с задания.
— Что за дела? — его напарник не скрывал разочарования. — Ее нашли?
— Не знаю, — недовольно буркнул Сержик. — Мне просто приказали прекратить расследование.
— Сами не могут разобраться, что им надо, — отозвался второй.
— Пойдем, нам здесь больше нечего делать, — вздохнул Хобта. — Думаю, что девица причастна к покушению в Фомальгауте. И тогда этим делом займутся в Веге. Якоб Кастор сдерет с них три шкуры.
Они ушли, а я сидел, обхватив руками колени, и боялся даже вздохнуть. Прошло с полчаса, голосов больше не было слышно, и пора было выбираться отсюда. Но куда? Не было сомнений, что прежняя моя беспечная, обычная жизнь помахала мне ручкой на прощание. То, что произошло, казалось бредом: феи, сыщики, покушения, исчезновения. Но почему все это, вдруг, так властно вмешалось в мою жизнь? Может, отведав заговоренного Веей вишневого варенья, я превратился в рыцаря без страха и упрека, и цель моей жизни теперь оберегать ее покой и благополучие? Как бы то ни было, одно я знал точно: ей нужна моя помощь, и не важно, кто она, фея или отмеченная злой судьбой девчонка, — я найду ее и спасу. Значит, дорожка моя теперь ведет в Вегу.
Выглянув на улицу и убедившись в том, что она безлюдна, я, наконец, решился покинуть дом Веи. Книгу с цветком прихватил с собой, засунул для конспирации в брюки под рубашку. Уже открывая калитку, я нос к носу столкнулся с чертовым Хобтой. Вот ведь невезение!
— Интересно, — уставился он на меня. — Что это ты здесь делаешь? Твоей подружки нет дома.
— Да так, очки вчера здесь забыл, — я тронул для пущей убедительности футляр в кармане рубашки. — Не хотел, чтобы они пропали.
— Понятно, — кивнул гарант порядка, недоверчиво поглядывая на меня. — Представь, какое совпадение, я тоже кое-что забыл здесь … — свои видеоглазки.
— До свидания, — сухо кивнул я, стараясь сдержать эмоции. А они просто выскакивали наружу. Неужели в доме, правда, была установлена видеоаппаратура? Или он просто припугнул меня? Как бы там ни было, а отступать поздно, я уже втянулся в рискованную игру.
Рядом с моим арроглайдом крутился белобрысый вихлявый пацан. Ничего странного, мой «Феникс» — красавец, есть на что поглазеть. Лишь бы не трогал. Я небрежно смахнул мальца с дороги, чтобы не путался под ногами.
— Привет! — вдруг тихо, как заговорщик заговорщику говорит пароль, обронил мальчик. Я поднял брови в недоумении.
— Я видел, как Вея дралась вчера со старшеклассниками, — шепнул мне маленький наглец.
— И как же?
— Дай мне сто денебов, расскажу, — ухмыльнулся пацан. Ишь ты, коммерсант выискался, метр с кепкой.
— Почему бы тебе не пойти в полицию? — предложил я.
— В полиции мне не заплатят сто денебов, — просто объяснил мальчишка.
— А я заплачу? — парень раздражал меня без меры, но узнать что-нибудь о Вее было необходимо. Тут я заметил, что на проспект перед кинотеатром вышел обрыдший мне сыщик. Может, уже просмотрел свое видео? Пересекаться с ним опять в мои планы не входило.
— Давай, садись, едем, — приказал я мальчишке, — поговорим в другом месте. Он послушался незамедлительно, и мы помчались на стадион. В обычные дни это самое безлюдное и неуютное место в городе. Стадион остался с прежних времен, кое-что, конечно, заменили, но есть и древние мрачные, тяжеловесные постройки, которые внушают уныние. Только во время соревнований, когда фанаты топают ногами, свистят и размахивают яркими стягами, болея за родную футбольную команду, здесь кипит жизнь. Зачем Вея пошла сюда? Может на свидание с кем-то? Мне пришлось поклясться «Фениксом» в том, что я заплачу мальчишке за его рассказ. Конечно, он наврет в три короба, но любопытство мое заглушило здравый смысл.
- Иногда не хочется идти на занятия, — признался мальчик, — и я провожу время на стадионе. Здесь тихо, людей нет. Рисую картинки на песке, слоняюсь или просто лежу на скамейке. А вчера сюда пришла девчонка — я удивился. Она искала кого-то или ждала. Даже в раздевалку заглянула. Через несколько минут послышался гогот и дурацкие выкрики, и я увидел, что к воротам стадиона приближаются Цербер с парнями. Встречаться с ними не хотелось, и я залег между скамейками, надеясь, что меня не заметят. Вея тоже заметалась и шмыгнула в раздевалку. Похоже, компашка искала ее.
— Куда она подевалась? — гаркнул Мишка Белый.
— Сюда зашла. Отыщем, — хмыкнул предвкушавший потеху Цербер.
Пять человек рыскали по стадиону, заглядывая во все углы и под скамейки тоже. Я понял, что меня найдут, и стал соображать, как смыться незаметно из моего тайника. И тут появился мальчик в красной куртке. Озабоченный своими страхами, я просмотрел, откуда он пришел. Свинтус с друзьями тоже его увидели, и прекратили поиски.
— Откуда ты такой нарядный? — издевательским тоном прогнусавил Федька. Мальчик не ответил, он совершенно спокойно шел своей дорогой. Не местный парень, точно. Костька выхватил его сумку, и все переростки окружили пацана.
— Так ты у нас неразговорчивый? — затянул Цербер. — Может немой? Щас проверим, какие ты сокровища тащишь из дальних мест.
— Не твоего отсталого ума дело, бычеглазый олух! — у безбашенного первоклашки оказался на диво звонкий голос. — Отдай сумку!
— Ты…. Что …? Мне? — Цербер не мог в себя прийти от такой дерзости. — Да ты сейчас полетишь вверх ногами! — Взревел он. Перехватил малыша в поясе и затряс им в воздухе. Потом передал его тормознутому Федьке.
— А ну подержи этого негодяя вверх тормашками!
— А-а-а! — истошно завопил пацан, дрыгаясь в крепких, как клешни, Федькиных руках.
— Визжи, сколько влезет, никто не услышит, — зашипел Костька. — Кирпичом сейчас тебя по башке пригладим, может, поумнеешь, если в ящик не сыграешь.
И тут из раздевалки выбежала Вея. Лицо у нее было красное от ярости.
— Прекратите сейчас же! — кричала она. — Отпустите ребенка! Как вы смеете? Вы …вы … просто животные!
— О! Вот и мамочка нашлась, — несказанно обрадовался Костька. — Тебя тоже вверх тормашками подержать? Чур, я первый. Иди ко мне, моя сладенькая! — Цербер тянул к девчонке руки.
— Отпустите его, я вам приказываю! — топнула ногой возмущенная Вея. Было уже заметно, что она не в себе.
— Он же упадет и ударится … — выпучил глаза Федька, качнув мальчишку вниз так, что его голова едва не коснулась земли.
— А что ты нам дашь, если мы его отпустим? — ухмыльнулся Цербер, и все парни заржали.
