— Смотри, сколько комаров на свет налетело, — заметила Лешка. — Сбегай в мансарду, проверь, все ли там окна закрыты.
— Хорошо.
Мальчик поднялся наверх, но мигом вернулся назад и прошептал:
— Лешк, там кто-то есть. Или, может, мне это померещилось?
Он поправил очки, и Левака заметила, какие у него испуганные глаза.
— Пошли посмотрим.
Они поднялись наверх вместе. Лешка заглянула в шкаф, потом под стол и под кресло-кровать.
— Видишь, здесь никого нет.
Но Венечка показал пальцем на сундук и прошептал:
— Давай еще и его проверим.
По сравнению с прошлым годом на даче было меньше старой мебели, а вот с этим сундуком Маргарита Павловна, очевидно, расстаться так и не смогла. Лешка взялась за его крышку, но у нее ничего не вышло. Венечка стал ей помогать, но все было безрезультатно. Лешка снова оглядела сундук со всех сторон. Замочных скважин в нем не было.
— Что-то где-то заело, но где? — недоуменно сказала она. — Непонятно, как он запирается.
— Может быть, в нем есть какой-нибудь скрытый замочек? — предположил мальчик. — Не успокоюсь, пока мы его не откроем. Давай под его крышку подсунем большой нож. Или лучше топор. Я его в кладовке видел. Сейчас принесу.
Венечка побежал к лестнице, Лешка присела было на сундук, и вдруг ей показалось, что внутри него кто-то тихо чихнул. Ей стало страшно оставаться одной в мансарде, и она побежала за Венечкой вниз.
— В сундуке кто-то сидит и чихает, — прошептала она.
— Вот видишь, я же говорил! Бери топор, а я возьму нож. В любом случае мы должны узнать, кто там прячется, — отважно заявил Венечка.
Вооруженные до зубов, друзья вновь поднялись в мансарду, прихватив с собой еще и телефон, чтобы, если понадобится, немедленно позвонить в милицию.
Венечка широко распахнул дверь, и они на цыпочках подошли к сундуку. Подсунув топор в щель под крышку, он надавил на топорище, как на рычаг, и, не встретив никакого сопротивления, свалился на пол. Крышка сундука неожиданно легко поддалась и прямо-таки взлетела вверх, а потом шмякнулась обратно. Лешка приподняла ее снова и обнаружила на ее внутренней стороне небольшую скобу. Сбоку на стенке сундука была прорезь, и, значит, когда-то он запирался на щеколду. Из сундука пахнуло нафталином, и оба чихнули. Теперь стало понятно, откуда в мансарде взялся этот запах.
— Что там? — поднимаясь с пола и потирая ушибленное мягкое место, прошептал Венечка.
— Ничего страшного, — ответила Лешка.
Друзья склонились над сундуком и снова зачихали.
Содержимое сундука Венечку разочаровало, а Лешку заинтересовало.
В нем лежали, несмотря на нафталин, побитая молью старая цигейковая шуба, белые подшитые валенки, несколько совсем новых на вид кружевных рубашек из тонкого, почти прозрачного материала и старые юбки. Лешка потянула на себя одну из рубашек, но она зацепилась кружевами за пуговицу на шубе, затрещала и порвалась. «Значит, если вещи не носить, то они все равно стареют», — подумала девочка и раскопала в глубине сундука красивое креп-жоржетовое платье с накладными плечами. Его носила Маргарита Павловна в дни своей молодости, более полувека назад. Лешка видела это платье однажды на блеклой черно-белой фотографии. Тогда она думала, что платье это черное с белыми цветами, но оно оказалось темно-зеленым, а цветы — розоватыми, с бледно-зелеными листьями. А застегивалось оно на мелкие, обшитые тем же материалом пуговички.
— В этом платье Маргарита Павловна встретила своего Жан-Жака, потому и будет его хранить теперь всю свою жизнь. И еще она, наверное, думает, что вот это все, — Лешка указала на валенки и шубу, — ей когда-нибудь пригодится.
— Наверное. — Венечка снова громко чихнул. Смотреть на платье ему было неинтересно. — Пойдем отсюда. От одного этого запаха помереть можно. Видно, здесь никого нет, а у нас с тобой просто глюки.
Лешка двумя пальцами подняла с пола маленький белый шарик нафталина, выпавший из платья, и, бросив его назад, захлопнула крышку.
— Видно, ее заклинило, вот мы и не смогли открыть этот чертов сундук. Пошли доедать салат и смотреть телик.
Но не успели они сесть за стол, как вновь зазвонил мобильник.
— Ну и как, все еще трудитесь? — Ромке явно было скучно дома без сестры.
— Уже нет, — ответила Лешка. — Сейчас допьем чай, посмотрим фильм и ляжем спать. Устали очень.
— А много еще работы?
— Не очень. Доделаем все завтра утром и днем вернемся домой. Скажи об этом маме с папой.
— Ну, я вам скоро еще позвоню, ждите.
Ромкин голос звучал печально. Лешка поняла, почему. Сейчас, когда они с Венечкой закончили убираться, он бы предпочел быть с ними, а не изображать перед родителями усердие, с каким корпит над ненавистными ему учебниками.
Они не посмотрели и половины фильма, как ее брат осуществил свое намерение и позвонил снова.
— А теперь вы что делаете?
— Я же тебе говорила, — уменьшив звук телевизора, терпеливо ответила Лешка. — Кино смотрим. Досмотрим и спать ляжем.
Но Ромка не отлипал. Ему все надо было знать.
— А как вы решили расположиться? — въедливо продолжал он.
— Ну, как? Я буду спать в комнате Маргариты Павловны, а Венечка — в кабинете племянника.
— Но в кабинете племянника только один диван, я помню. А сам он тогда где же будет? Кстати, ты не могла бы передать ему трубку? Хочу сказать ему кое-что.
Лешка поняла, что, упомянув об Александре Федоровиче, она допустила непоправимую, прямо-таки роковую ошибку.
— Я не могу его сейчас позвать, он вышел, — быстро сказала она.
— Ну ладно, — безмятежным голосом проговорил Ромка. — Тогда я ему на его мобильник позвоню.
Лешка испугалась, что Ромкин разговор с племянником услышит мама, а она у них детектив похлеще Ромки. Мигом поймет, что они с Венечкой на даче одни. Этого допустить было нельзя. Пришлось сознаваться.
— Не делай этого, пожалуйста. Понимаешь… В общем, племянника с нами нет.
Ромка помолчал, а потом громко зашептал:
— Как это — нет? Значит, вы там одни? И от меня скрывали? А почему это его с вами нет?
— Его дела задержали, а у нас остались ключи от его дачи. Вот мы сами сюда и приехали: родителям он уже сказал.
— Так. Ясно. Без меня. — Ромка говорил медленно, с расстановкой, со жгучей обидой, так, что Лешке стало стыдно. — Ну хорошо, я вам это еще припомню.
Но не успела она найти хотя бы одно слово в их с Венечкой оправдание, как наверху что-то грохнуло.
— Что это там? — крикнула Лешка и, бросив брату «я тебе перезвоню», кинулась бежать вверх по лестнице. Оглядев мансарду, она увидела, что со стола на пол свалилась толстая книга. Это был детектив под названием «Убийство в загородном доме». Книга лежала здесь еще с осени.
— Должно быть, ее ветром сдуло, — сказал Венечка, вбежав следом за Лешкой и осмотревшись. — Видишь, форточка открылась.
Протирая стол, Лешка сдвинула книгу на край, это она помнила. Но каким же должен быть ветер, чтобы хотя бы даже с края сдуть такую тяжелую вещь? Но другой причины падения книги со стола не было.
