надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то умрет, бедняга, от голода.
Лешка представила, как Банг лежит где-нибудь на мокрой земле, вздрагивает всем телом от холода и не понимает, что с ним происходит, хочет вырваться, а не может. Голова у нее закружилась, в глазах потемнело. Схватившись за Катькину руку, она едва удержалась от обморока. Почему, за что должен страдать доверчивый, беззащитный, ни в чем не повинный пес?
— Вы… вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Мы пойдем. До свидания.
Как сомнамбула, Лешка повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки. Катька забежала вперед, обняла подругу:
— Лешенька, успокойся, не плачь. Давай пойдем в лес и там его поищем. Все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим. Не тайга же, найдем. Скажи, если он услышит твой голос, откликнется?
— Наверное, — всхлипнув, покивала Лешка.
— Ну вот, он к нам прибежит, а если не прибежит, то залает, и мы к нему подойдем.
— Спасибо тебе, — сквозь слезы прошептала Лешка.
— За что?
— За то, что ты со мной.
— Куда ж я от тебя денусь. Пойдем в сторону города, вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.
— Верно, — согласилась с ней Лешка.
Девчонки долго ходили по безлюдному лесу. Листья на деревьях еще не распустились, и вокруг было мрачно и сыро. Но из-за низких туч вдруг выглянуло солнце, засверкало в небольших лужицах, засветилось в верхушках сосен, напомнив о том, что долгожданное тепло уже не за горами.
Но Лешка не замечала прелестей природы. Она озиралась по сторонам, всматривалась вперед и беспрерывно кричала: «Банг, Банг!» Но ответа не дождалась.
Переведя дух, Лешка снова стала звать пса, пока вконец не охрипла. Устав от бесконечной ходьбы, она присела на пенек и упрямо объявила:
— Все равно буду его искать, пока не найду!
Приткнувшись к ней, Катька достала из кармана телефонную трубку.
— Надо у ребят спросить, что они делают и почему нам не звонят. — Она взглянула на темный дисплей и огорченно воскликнула: — Ой, зарядка кончилась.
Лешка достала свой мобильник, но воспользоваться им не смогла тоже. Оказалось, что на ее счете недостаточно денег, чтобы звонить из другого города. Горько вздохнув, она поднялась, огляделась:
— Слушай, а куда идти дальше?
Катька закрутила головой:
— Ой, а я не знаю.
— Как не знаешь? Сама же сказала, что эти места тебе хорошо знакомы.
— Я имела в виду поселок, но не лес. Где-то здесь должно быть кладбище, оно Лесным называется. Но где? А давай пойдем прямо, куда-нибудь да придем. Заблудиться тут невозможно, лес небольшой.
Лешку такое предложение не утешило, она пришла в отчаяние:
— Но мы потеряем время и не найдем Банга!
— Не переживай! Знаешь, о чем я подумала? О том, что Банг в лесу один не захочет оставаться, он побежит к людям. Будем надеяться, что ваш Володя не такой жестокий, чтобы привязать его к дереву. Зачем ему это, когда он мог сесть в машину и просто-напросто от него умчаться?
— Ты думаешь? — Катькина уверенность вселила в Лешку новые силы. — Тогда пошли назад.
Девчонки нашли узкую дорожку и зашагали по ней. Начались хвойные посадки, которые вскоре сменились широкой дубовой рощей.
С виноватым видом Катька остановила подругу:
— Эту рощу я знаю. Придонской от нее далеко. Значит, мы с тобой идем в другую сторону.
Лешка в чужих краях не ориентировалась, а потому снова расстроилась:
— И что теперь делать?
— Идти обратно.
— Обратно — это куда?
— Туда. — Указав влево, Катька покрутилась на месте. — Или туда? Погоди, дай подумать.
И вдруг на Лешкино плечо упала капля. Потом еще одна. И еще. Она подняла лицо к небу. Большая темная туча слопала солнце и наполовину заволокла небо. Дождь хлынул тут же, крупный и частый. Спрятаться было негде, голая дубрава укрытием не служила.
— Погоди, — сказала Катька, — я знаю способ, как меньше намокнуть.
Она достала из сумки два больших пластиковых мешка, один надела себе на голову, другой отдала Лешке. Та взгромоздила пакет на шапку, и пришлось поминутно его поправлять.
Теперь уже и Катька забеспокоилась:
— Меня мама вообще-то с утра на рынок послала. Теперь, наверное, волнуется. Я же не могла ей сказать, что иду вас встречать, она бы в Москву сообщила. И позвонить не могу.
Лешка взглянула на часы:
— Почти два. Но сильный дождь долго не бывает?
— Будем надеяться, весна ведь. Хотя от этой погоды не знаешь, чего ждать. Хорошо, что не очень холодно, а то б совсем околели.
Катька отыскала толстый изогнутый ствол и подвела к нему подругу. Лешкин пакет зацепился за ветку и сорвался вместе с шапкой. Она напялила их вновь, взглянула на небо, затем вдаль и протерла глаза. Ей вдруг показалось, что небо впереди опрокинулось.
Катька посмотрела туда же:
— Да это же озеро! Я его знаю. Теперь у нас есть ориентир. Давай чуть-чуть переждем дождь и пойдем к нему.
Небо, к счастью, вскоре посветлело. И вдруг до них донесся громкий собачий лай и чьи-то голоса. Забыв обо всем, разбрызгивая лужи, Лешка понеслась к берегу. Но и там ее ждало разочарование.
У озера в непромокаемом плаще с капюшоном стоял человек с большим рыжим псом. Пес отчаянно брехал на небольшую собачонку, которая вертелась под ногами у бегущих мимо насквозь промокших мальчишек и визгливо огрызалась в ответ.
— Заблудились или кого потеряли? — подняв вверх удочку, спросил человек у девчонок.
— И то, и другое, — созналась Катька. — Мы собаку ищем, дога немецкого, белого с черным. Не пробегал?
Подруги с надеждой ждали ответа, но рыбак молча покачал головой.
— Где ж его искать-то?! — в который раз воскликнула Лешка.
— А он давно убежал?
— Он не убежал, его украли и бросили где-то здесь. — Катька обвела рукой озеро и лес.
— Он голодный, наверное, — с болью добавила Лешка.
— Собаки к жилью стремятся. И к еде. Сходите к свалке, — посоветовал мужчина. — Вон там есть одна. А дорога эта как раз в город ведет, к улице Газовой. Можно и по другой пойти, — он указал рукой вправо, — тогда в Северный район попадете.
— А телефон у вас есть? — спросила Катька.
Мужчина развел руками.
— Катенька, пошли скорее на свалку, — дрожа от холода, потребовала Лешка.
Но и этот путь оказался напрасным. Свалка состояла из куч строительного мусора, который водители сбрасывали в лесу, ленясь довезти его до основного места. А пищевых отбросов здесь не было.
Катька с досадой пнула ногой дырявую покрышку:
— Еды тут нет, и собакам делать нечего.
Лешка потрясла мокрой шапкой, отжала ее и снова надела. Дождь перестал совсем, выглянуло солнце, и сразу заметно потеплело.
— А теперь куда?
— Идем на Газовую, — подпрыгивая, предложила Катька. — И побыстрее. На ходу просохнем.
