красивая, но не производящая впечатления претенциозности. Вана одернула платье и поцеловала Гвидо в щеку.
- Но я не грущу о своих детских привязанностях. Человеку нужно время от времени менять храмы.
Глаза Гвидо неотрывно следили за Незрином. Он пытался разгадать, чем живет этот человек. Итальянцу вспомнилась их первая встреча, когда египтянин прикидывался идиотом. Судя по результату, их тогдашнее соревнование в притворной тупости не прошло даром. Что ж, пропуск в Сивах, как и Париж, стоит мессы.
Незрин в тот вечер не казался ни скучным, ни скучающим. Он был даже весел и подстриг свою бороду, что ему очень шло. И белый смокинг сидел на нем не менее элегантно, чем вечерний костюм.
Возле больших ваз с цветами порхали модно одетые дамы, но ни одну из них не представили Гвидо как хозяйку дома.
Должно быть, Незрин был холост или прятал жену от посторонних глаз. Гвидо хотел было расспросить об этом Вану, но их разделил поток гостей. Судя по их количеству, у хозяина были довольно своеобразные представления об интимной вечеринке. В дом набилось уже несколько десятков любителей выпить шампанского и поскрипеть креслами.
Все проходило очень официально. Гвидо чувствовал себя так, словно его одурачили. Хотя чего еще можно было . ожидать. Он решил дать выход своему разочарованию.
- От этого дипломатического приема я чувствую себя совсем больным,пожаловался он Незрину, перенимая беззастенчивую манеру египтянина. - Я не привык вращаться среди сильных мира сего.
- Согласен с вами, чернь более колоритна,- ответил Незрин.- Но мне тогда пришлось бы полностью изменить интерьер. Я должен следить, чтобы мои друзья соответствовали моим креслам. Гвидо с серьезным видом кивнул.
- Настоящий Людовик Пятнадцатый! Великолепная подделка.
- Как видите, я ничего не преувеличил,- скромно согласился Незрин.
- Значит, несмотря на обилие культурных связей, вы успеваете читать?Гвидо с мрачным упорством продолжал изображать придурковатого увальня.
- Меня выручают знания, полученные в юности,- улыбнулся хозяин дома.
- А сколько вам лет?- спросил Гвидо, сознавая, что преступает грань приличий. И Незрин Адли не преминул указать ему на это.
- Как вы знаете, люди Востока предпочитают избегать этой темы. Давайте лучше я отведу вас к вашей возрастной группе.
Он взял итальянца под руку и подвел его к юной паре, методично поглощавшей содержимое буфета. Но Гвидо повернулся спиной к голодной парочке и пожал руку огромному человеку, втиснувшемуся рядом с тощей дамой.
- Синьор Андреотти, инженер,- с улыбкой представил его Незрин.- А это достопочтенный Алистер Баррет и миссис Аврора Баррет.
Он поклонился и ушел искать Ванессу, а Гвидо принялся выяснять у англичанина, почему тот достопочтенный.
- Слушаю, босс!- насмешливо приветствовала Вана хозяина дома.
Незрин с дружеской укоризной потрепал ее по щеке.
- Пойдемте со мной.
Вслед за ним Вана прошла в небольшую комнату.
- Ваши бумаги,- Незрин достал из кармана небольшой конверт и передал его женщине.
Вспомнив о ее двусмысленном приветствии, хозяин дома сделал озабоченное лицо.
- Надеюсь, конверт поместится в вашу сумочку? Вана почувствовала иронию, скрытую в его вопросе.
- При дворе Людовика Пятнадцатого куртизанка, удостоенная столь щедрого дара, должна была бы спрятать его между 'грудей. К сожалению, моя грудь не такая большая и, боюсь, бумаги могут выпасть. Может быть, я лучше вручу их своему коллеге?
- В конверте лежит и чек,- сказал Незрин.
- Подразумевается, что я должна разделить его с компаньоном?
- Надеюсь, у вас есть другие потребности, кроме содержания своих поклонников,- укоризненно улыбнулся он. И добавил с вымученной любезностью, совершенно не соответствующей его обычной манере:- На некоторые вещи у меня отличная память. Она серьезно посмотрела на него.
- Незрин, вы не похожи на человека, который живет прошлым. Скажите, что у вас на уме? Я совершенно не понимаю, какая роль в ваших планах отводится мне.
- Поверьте, у меня нет никаких планов. Я привык жить сегодняшним днем.
Вана не стала продолжать этот разговор, и они вернулись в огромную гостиную. У Гвидо был довольно-таки унылый вид - он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Когда Ванесса подошла к нему, он молча сунул конверт в карман и попытался отыскать глазами Незрина, чтобы поблагодарить его. Но хозяина уже не было в комнате.
- Забавный старикан,-пожал плечами итальянец.- Ты его не боишься?повернулся он к Ванессе.
- Нет, конечно,- рассмеялась она.
- Что ж, положусь на твою интуицию,- заключил Гвидо.- Будем считать, что он не опасен.
Они присоединились к остальным гостям, которые ходили вокруг стола, пробовали разные блюда и пили бокал за бокалом. Время тянулось медленно и тоскливо.
- Какая невероятная скука,- заметил Гвидо.- Единственное, что нам остается, - это напиться.
- Правильно,- поддержала Вана.
Долговязый краснолицый парень с гладкими седеющими волосами, подстриженный под пажа эпохи Ренессанса, подошел к ним, протянул руку Гвидо и заговорил по-английски с довольно приятным немецким акцентом.
- Вернер Вейнер,- представился он.- Мы с вами коллеги.
- Неужели?- холодно спросил Гвидо.
- Ведь вы этнолог. Так же, как и я, неправда ли?
- А что вы здесь делаете?- спросил Гвидо уже помягче.
- Пью пиво, разумеется!- воскликнул немец. - Я имею в виду в Египте. Что вы исследуете?
- Я? Ничего. У меня отпуск. Стараюсь уезжать в отпуск как можно чаще. К тому же, разве можно открыть что-нибудь в этой стране? Базарные торговцы уже вычистили все, что можно было.
- А он ничего, да?- заметила Вана. Гвидо кивнул и в следующее мгновение почувствовал на своем плече чью-то руку. Он оглянулся и обнаружил улыбающегося Никоса.
- Снова вы?- процедил Гвидо.
- Дорогой мой, я просто счастлив, что у вас все так замечательно устроилось!- воскликнул грек, еще более экспансивный, чем обычно.
- Устроилось? Но ведь еще ничего даже не началось.
- Ай-ай-ай,- укоризненно покачал головой Никое и призвал себе на помощь Ванессу.- Милая девушка, объясните своему другу, что нужно доверять людям. У Гвидо закружилась голова.
- Может быть, пойдем отсюда?- предложил он Ванессе и обоим мужчинам.Здесь и без нас хватает народу.
Вана взяла под руки Гвидо и Вернера, наклонилась к Никосу и поцеловала его в губы.
- Когда-нибудь,- торжественно провозгласила она,- ваши бюсты будут выставлены в музеях, а я буду почтительно сдувать с них пыль.
- Нас будут ваять потому, что мы такие красивые, или за наши выдающиеся заслуги?- поинтересовался немец.
- Ни за то, ни за другое,- ответила Вана.- Вас увековечат потому, что я вас любила.
На эстраде египетских музыкантов сменила турецкая группа.
- Уйдем позже,- объявила Ванесса. Она по очереди танцевала с тремя будущими статуями, безуспешно пытаясь возбудить их. А потом, обвинив мужчин в излишней умеренности, бросила их на произвол судьбы и подошла к высокой, невероятно худой нубийке с огромными жгучими глазами. Вана заговорила с женщиной на ее родном языке, и та взорвалась громким смехом.
