- В чем мои недостатки?- спросила она и ответила, как всегда: - У меня нет недостатков.
После этого она попыталась выкрасить свои маленькие твердые соски и груди губной помадой.
- Наверное, так в прежние времена выглядели куртизанки,- задумчиво сказала она.- Хорошо воспитанная женщина Востока не обманет надежд очаровательного чужеземца.
В следующую минуту она стерла помаду шерстяной тряпочкой.
- Я не женщина Востока,-сказала она своему обнаженному отражению.- И нельзя сказать, что я хорошо обучена. К тому же он человек, которого я люблю. От этих слов сердце ее сжалось.
- Это все, что мне нужно!- изумленно сказала она.- Неужели я действительно способна полюбить?
Такая перспектива не очень привлекала Ванессу, и она сказала об этом вслух:
- Я была вполне счастлива раньше. Зачем же позволять себе этот идиотизм?
Ванесса постаралась оценить факты, в которых была уверена:
- Он меня не любит, это точно. Но самое неприятное, что я сама теперь не понимаю, чего хочу и что делаю. Я уже почти решилась жениться на Мидж!
Она от души расхохоталась, с наслаждением сжимая свои груди. Потом, поглаживая клитор, Вана сказала своему двойнику:
- Две женщины, живущие вместе,- это полная противоположность обычному гибриду семейного очага и зверинца.
Она насмешливо взглянула на свое отражение, которое ответило, презрительно надув губки:
- Кого ты пытаешься поразить этими разглагольствованиями?
- Себя саму!
- Ну и как?
- Ни черта не получается.
- А что станет с твоей экс-кандидаткой в жены? Вана грустно вздохнула и спросила обнаженную девушку в зеркале:
- Закончу ли я, как и все остальные, как, возможно, и Мидж, банальной рутиной гетеросексуально совокупляющейся пары? Или мне удастся скрыться от всего этого дерьма в ущельях времени?
Звонок в дверь прервал эту интимную беседу. Одним быстрым движением Вана надела тоненькие полотняные джинсы, которые почти не скрывали ее наготу, а скорее меняли цвет кожи с янтарного на бледно-голубой. Грудь Ваны, когда она открыла дверь, оставалась обнаженной.
'Я действительно люблю его!- подумала она, целуя Гвидо в губы.Умилительная картинка!'
Он рассеянно извинился за опоздание. Вана восхищенно глядела на него.
- Умилительно!- повторила она вслух и спросила:- Ты хочешь прогуляться со мной?
Гвидо несколько смущал ее полуобнаженный вид.
- В таком виде?
- Ты что, стыдишься меня?
Не давая ему времени на возражения, Вана спустила джинсы, освободилась от них, подняв поочередно свои длинные ноги, и пинком запустила ненужную одежду в полет через всю комнату. Потом двумя пальцами распушила темную поросль.
- Ты прав,- сказала она.- Ты будешь больше мною гордиться, если сможешь демонстрировать меня всю.
Она взяла итальянца под руку и подтолкнула к двери, спрашивая:
- Куда мы идем?
Гвидо нашел спасение в бегстве - рассказал о встрече с чиновником.
- Если верно то, что мне сказали в посольстве, то я здесь надолго влипну в огромную кучу дерьма и должен искать работу, чтобы прокормиться.
- А что они сказали? Что Египет - полицейское государство? Если бы они поменьше шпионили за нами, то знали бы об этом чуть больше.
- Ты ведь тоже сначала ошиблась во мне. Ничего удивительного, что твои менее информированные соотечественники думают, что я 'приехал с холода'.
- Тогда ты должен доказать, что у тебя нет ничего ледяного, кроме бутылки виски, и что в твоей программе нет ничего подстрекательского, кроме стремления к совокуплению.
- Блестящая идея! Испытай меня немедленно. Он подошел ближе, положил руку между ног Ванессы и накрутил завиток волос на палец.
- Нет!- запротестовала она.- На любом испытании должны быть свидетели.
- Тогда собери их. У тебя же есть маленькая черная записная книжка.
Усевшись на низкую кушетку, он обвил йогами талию Ванессы и начал нежно гладить ее живот, играя с короткими волосами.
- Тебе нравятся шлюхи?- спросила она.
- Не особенно. Смотря кто.
Он попытался немного рассказать о себе.
- Мне очень нравятся чужие жены.
- А как ты отличишь шлюху?- упорно Продолжала Вана.- И кого ты называешь чужими женами? Какие у тебя взгляды на собственность? И какую рыночную оценку ты дашь любви?
Гвидо посмотрел на нее растерянно.
- Ради Бога,- пробормотал он.- Я не подготовлен к обсуждению женской диалектики.
- Ну хорошо. Ты силен в истории религии? Что ты думаешь о святом Джероме и его учении?
Гвидо расхохотался, но это ничуть не обескуражило ее.
- Этот старый отшельник,- продолжала Ванесса,- выделял три категории честности. Я назову их в порядке уменьшения достоинства. Первая девственники, потом идут люди, склонные к воздержанию, и, наконец, супружеские пары. С тех пор прошло пятнадцать столетий, но ничего не изменилось.
- Ты чересчур драматизируешь ситуацию. Девственность устарела и вышла из моды.
- Где и когда? То, что высоко ценится и привлекает покупателей, всегда в моде.
- Что до воздержания, то многих ли ты знаешь людей, которые его придерживаются, не считая, конечно, нас с тобой в эту минуту?
- Воздержанность никогда не применялась на практике. Это могучий принцип в том смысле, что соблюдение его обеспечивается вовсе не силой принуждения. И он опасен, как любая вера.
- Ну ладно, перейдем к супругам. Ты же не станешь отрицать, что молодые люди женятся все реже и все чаще переходят от одной связи к другой?
- А разве они больше, чем их родители, способны ко взаимной любви? Любовь и жизнь вдвоем - все равно, женатыми или нет - навсегда единственная тема песен и краеугольный камень баллад.
- А ты, так красноречиво разглагольствующая, сама-то знаешь, что такое любовь?
Вана освободилась от объятий Гвидо.
- Какой же ты нудный!- насмешливо сказала она.- Когда клиент разговаривает с проституткой, он обязательно спрашивает, как она попала в эту игру. Ему доставляет радость, что такая милая девушка так низко пала.
- Но к чему все это? Сегодня ты только и говоришь что о проститутках. Может, я сказал или сделал что- то не так и ты решила...
- Да нет, не волнуйся! Я задаю вопрос себе: быть или не быть шлюхой?
Решительным жестом Вана остановила новые возражения.
- Ответить сегодня не легче, чем во времена Гамлета,- сказала она.Поэтому я не собираюсь решать эту проблему сегодня. Меня сейчас больше интересует, что мы будем есть. Мне нечем тебя угостить.
- Я не голоден.
- Зато я проголодалась.
Она снова влезла в свои облегающие джинсы.
- Раз тебе не нравится моя грудь...- Вана надела блузку.
- Поторапливайся!- приказала она.
***
Когда они вернулись из ресторана, Гвидо заколебался, открывая перед Ваной дверцу такси. Она опередила его:
- Не считай, что ты обязан заниматься со мной любовью. Мне сейчас хочется позаниматься любовью самостоятельно.
