– И если бы ты сделал то, что они требовали, это было бы тоже ради меня. Ты мужчина, ты думаешь о своей чести, все понятно. Но ведь я… мне нельзя было бы жить, если бы они меня… Ты не понимаешь, ты скажешь, что многие женщины это испытали и живут, да, я сама знаю, что живут, но как? Иногда становится жить невозможно. А если бы ты… это было бы совсем другое. Совсем другое! Поэтому ты не должен так думать и не должен себя ни в чем упрекать. Ты и так тяжелее всех за это переживал, всем нам ничего, и даже Севастьянов поправляется, а ты… а твое сердце… первый инфаркт, а тебе сколько?
Сколько?!
Она не соображала, что выкрикивает. Это была Уже истерика, и даже голову наклонять не пришлось!
Альбина вцепилась в сиденье, пытаясь сдержать дрожь, которая колотила ее немилосердно, и изнемогая от несбыточных мечтаний о том, чтобы он как-нибудь утешил ее… обнял бы, что ли!
– Мне – тридцать три, – сказал вдруг Герман.
– Что? – всхлипнула Альбина.
– Мне тридцать три года. Ты ведь спрашивала, сколько мне лет? А тебе, кстати?
– Двадцать пять… шесть… недавно исполнилось.
– О господи, – сказал он тихо, – да ведь ты совсем еще маленькая девочка…
Дробь ударов рассыпалась по стеклу, заставив Альбину подскочить.
Герман вздрогнул, обернулся. Какой-то высокий человек колотил в окошко согнутым пальцем, вглядываясь сквозь тонированные стекла, словно пытаясь увидеть, что происходит в машине.
Герман торопливо открыл дверцу:
– Спокойно, папа. Со мной все в порядке.
– Н-ну… – шумно выдохнул незнакомец, и у Альбины зашлось сердце от их совершенно невероятного сходства. Перед ней стоял Герман, каким он будет через двадцать лет: высоченный, статный, умопомрачительно седой, с резким, хищным лицом, которое было бы совершенно неотразимым вопреки всем морщинам, а может быть, даже благодаря им, если бы не странная, мертвенная неподвижность левой стороны лица. Да ведь это отец Германа!
– Ты тут уже четверть часа стоишь, не меньше! – яростно сказал старший Налетов. – Я смотрел, смотрел из окна, потом побежал вниз. Ужас, думаю, неужели опять прихватило?
– Забудь об этом, – приказал Герман, помогая Альбине выйти из машины. – Вот, познакомьтесь.
– Так-так, – сказал Налетов, окидывая внимательным, ничего не упускающим взором Альбину, и, конечно, замечая следы слез на ее лице, и, конечно, ничем не выдавая, что он заметил… – Вот она, значит, какая…
И вдруг, резко шагнув вперед, правой рукой обнял Альбину и притянул ее к себе.
Какое счастье, что она как раз перед этим выплакала весь сегодняшний запас слез! А завтрашний, надо полагать, еще не подступил к глазам, поэтому она только вздыхала глубоко, уткнувшись в его худое плечо, но, слава богу, не плакала.
– Папочка, – сказал Герман, – если ты намерен у меня эту девушку отбивать, я тебя на дуэль вызову.
– И что? Попадешь в цель на тридцати шагах? – усмехнулся Налетов-старший и, все так же приобнимая Альбину за плечи, повел ее в подъезд.
– Вот маме скажу, что ты опять дверь не запираешь, – пригрозил Герман, когда они вошли в квартиру. – Добегаешься!
– А мама, кстати, звонила, пока тебя не было.
– Да ну! – воскликнул Герман так весело, словно совсем не огорчился этому несостоявшемуся разговору. – Ну и что? Я вернулся с Дальнего Востока или еще нет?
– Завтра возвращаешься, – хихикнул отец.' – Я решил дать тебе еще денек передышки. Готовь, главное, правдоподобную легенду, потому что завтра и Лада будет звонить.
– Да ты что?! Значит, уже настолько лучше?
– Мама сказала – просто несравнимо с тем, что было. Алесан, говорит, применил какие-то средства, совершенно волшебные…
– Кажется, я знаю, какие это средства, – проворчал Герман.
Все это время Альбина стояла рядом с ними в огромной прихожей, заставленной в основном книжными стеллажами, и чувствовала себя совершенно неприкаянной. Вдобавок после недавних слез ее ощутимо познабливало.
– Мерзнете? – повернулся к ней Налетов. – У нас всегда так, увы.
Квартира не из теплых, слишком большая, да еще и отопление отключают чуть ли не в начале апреля. Тут общая котельная с военным госпиталем, а с солдатиками, увы, не церемонятся. Как говорит мой сын, тех, у кого температура высокая, распределяют по палатам, чтобы их обогревать.
Альбина издала неуверенный смешок.
– Может, в комнату перейдем? – Налетов взял ее теплой рукой за испуганно стиснутые пальцы. – Там теплее. И я все относительно прибрал – как смог. Ничего, ничего! – добавил решительно. – Я вполне прилично научился орудовать пылесосом одной рукой. Вот только к чаю, жаль, все покупное, синтетическое. Жены моей нет, она бы напекла таких блинов! Я тут икорки купил – красной. Любите красную икру?
– Люблю, – кивнула Альбина, ужасаясь собственной наглости. – А блины я тоже умею печь…
