- Тебе не следовало позволять ей так помыкать собой, - упрекнул его Старик, когда парень занял свое место. - Ты ведь был готов отказаться от улова за целый день ради того, чтобы мы повидались с бейсой, не так ли?
- По-моему, первоначально приглашали меня одного, - проворчал Монкель, чьи мысли по-прежнему были заняты Уралай.
- Разумеется. Вот почему я решил, что мне лучше будет вмешаться. Ты хороший парень, но слишком честный, чтобы это шло тебе на пользу. Среди наших расходов есть некоторые мелочи, оправдать которые потребуется быстрый ум и хорошо подвешенный язык.
- Вы обманываете бейсу? - спросил Монкель, чье внимание вновь пробудилось. - Прекрасное обращение с гостями, прибывшими на ваш берег. Вы что же, так же обошлись бы и с собственным принцем- губернатором?
- Не задумываясь ни на минуту, - улыбнулся Старик, и весь стол присоединился к его смеху. В Санктуарии даже честные люди держали ухо востро, ища, нет ли у кого лишних денег.
Из всех присутствующих капитанов только Харон осталась безмолвной. Задумчиво оглядев молодого бейсибца, она мягко положила руку ему на колено и наклонилась к нему.
- Она запала тебе в душу, да? - тихо спросила она.
Монкель поразился ее проницательности. Харон была лишь несколькими годами моложе Старика, и ее смягченные возрастом черты и мужские манеры делали ее почти неотличимой от мужчин-капитанов, сидящих за столом. Однако многие вещи она видела иначе, чем все прочие.., к примеру, его поведение в отношении Уралай. Парень поколебался немного, затем едва заметно утвердительно кивнул.
- Слыхали, ребята?! - воскликнула Харон, громко ударяя ладонью по столу. - Наш Монкель влюбился! Это ставит точку, он такой же нормальный, как и вы!
Глава рода Сетмур был смущен и потрясен этой тирадой, но было уже слишком поздно пытаться предотвратить ее. В мгновение ока он стал центром внимания капитанов, которые принялись поочередно поздравлять его и подшучивать над ним.
- В постели-то она хороша? - подмигнул Терци с жестом... который Монкель никогда не мог точно объяснить.
- Тебе надо будет как-нибудь вечером пригласить ее сюда.
Мы все хотим познакомиться с ней.
- Дурак, - оборвала говорившего Харон, отвешивая ему добродушную затрещину. - Разве ты ничего не видишь? Она же только что была здесь. Эта маленькая стражница с большими сиськами. Это так же ясно, как морские птицы, кружащиеся над косяком рыб.
Мучимый этим перекрестным допросом, Монкель старался не смотреть на своих сородичей, находящихся в зале. Он знал, что они глядят на него с изумлением и отвращением. Секс среди бейсибцев был делом личным, он редко обсуждался, и им никогда не бравировали на людях.
Старик в молчаливой задумчивости оглядел юношу.
- Гвардеец из царственного рода Бурек? - спросил он.
Монкель молча кивнул.
- И что это значит? - вмешался Омат, склоняясь над столом, чтобы присоединиться к разговору.
- Это значит, что у Монкеля примерно столько же шансов завоевать ее, как у тебя умыкнуть одну из наложниц принца Котеночка.
- С чего это ты взял? - спросила Харон. - Они ведь оба бейсибцы, так? Монкель - один из лучших парней, каких я когда-либо знала. Никто за этим столом не знает море лучше, чем он.
Почему он не сможет получить ее, если захочет?
Согретый похвалой, юноша молча покачал головой:
- Вы не понимаете. У нас все по-другому. Если бы она не плыла на моем корабле, мы никогда не встретились бы. Я не мог...
- Не настолько по-другому, - проворчал Старик. - Она богаче и привыкла якшаться со знатью. Замужество за рыбаком будет для нее падением.
Монкель едва сдержался, когда Харон, шумно высморкавшись, сплюнула на пол. Из всех местных обычаев к этому он привыкал труднее всего. У бейсибцев женская слюна очень часто была ядовитой.
- Все это птичий помет, Старик, - заявила пожилая женщина. - И только говорит, насколько ты плохо разбираешься в том, что в мужчине ищет женщина. Не обращай внимания на этих портовых крыс, Монкель. Скажи, а что думает она сама?
Выпив залпом полстакана, Монкель уставился в него, избегая встречаться взглядом с Харон.
- Я.., я не знаю. Я никогда не говорил ей о своих чувствах.
- Что ж, тогда скажи. Или покажи. Сделай ей подарок.., цветы или еще что.
- Цветы, - ехидно усмехнулся Омат, махнув рукой. - Эта женщина служит в гвардии. На кой ляд ей цветы? Что бы ты сделала, Харон, если бы мужчина преподнес тебе цветы?
- Ладно, а что ты предложишь в качестве подарка? Меч? Или набор метательных ножей?
Спор продолжался несколько часов, до тех пор пока Монкель не отключился в глубине четвертого или пятого стакана вина.
В его голове осталось лишь две мысли: он не должен отбрасывать возможность жениться на Уралай до тех пор, пока не узнает ее точку зрения в этом вопросе, и он должен заявить о своем чувстве с помощью подарка.., впечатляющего подарка.
***
- Ты болен, господин Сетмур? Или флот не вышел сегодня в море?
Застигнутый врасплох во время бесцельного сидения, Монкель резко обернулся и увидел Хакима, стоящего за его спиной ближе чем на расстоянии вытянутой руки. Рыбак знал советника бейсы по своим визитам ко двору, но даже представить себе не мог, что Старик способен двигаться так бесшумно. Разумеется, ведь Хаким являлся творением улиц Санктуария.
- Я не хотел напугать тебя, - сказал Хаким, заметив встревоженность бейсибца. - Ты действительно не должен сидеть спиной к улице. Это может привлечь внимание не только любопытных, но и кровожадных.
- Я.., я остался сегодня на берегу.
- Вижу правду в твоих словах. Ты здесь, а судов нет.
По сморщенному лицу Хакима внезапно разлилась улыбка:
- Прости, если я сую нос не в свое дело. Перед тем как бейса пригласила меня ко двору, я был кузнецом рассказов, а старые привычки умирают с трудом. Мой интерес рассказчика говорит, что если глава рода- Сстмур остается на берегу, когда все суда уходят на ловлю, где-то поблизости слоняется история.
Монкель скептически оглядел своего собеседника.
- Что, о моем отсутствии доложили во дворец? Бейса послала тебя справиться о моем здоровье, или ты действительно проделал этот путь только в поисках рассказа?
Бывший сказитель одобрительно кивнул:
- Информация за информацию. Справедливая сделка. Вижу, ты быстро учишься порядку, принятому у нас в городе. Нет, я пришел не в поисках рассказа, хотя в прошлом ради этого я хаживал и подальше. Я здесь по собственному почину, пытаюсь выяснить, не слишком ли вы надуваете бейсу при финансировании строительства вашего корабля.
Он быстро поднял руку, останавливая возражения еще до того, как они начались.
- Я вовсе не обвиняю тебя, господин Сетмур, хотя нам обоим известно, что расходы, о которых ты докладывал вчера императрице, раздуты. Когда я советовал бейсе принять ваше предложение, я ожидал чего-то подобного, но пока завышение расходов находится в допустимых пределах. Поскольку обыкновенно ты выходишь в море вместе с флотилией, ты не мог знать, что я каждый день посещал верфи, создавая иллюзию, что за работой и расходами наблюдают. Тешу себя надеждой, что это помогает моим соотечественникам сдерживать свою жадность, избегая таким образом скандала, который последовал бы за первой же проверкой, позволь им самим устанавливать верхнюю планку расходов.
Монкель смущенно опустил глаза. Помимо уличного насилия, его пониманию с трудом давалось то, с какой легкостью в Санктуарии воспринимались, если не сказать поощрялись, незаконные доходы.
- Мой разговор с тобой сегодня - это случайность, подогретая моим любопытством видеть тебя на берегу в такой час, и ничего больше, - закончил Хаким. - Теперь твоя половина сделки.
