Охранники с других участков открыли бешеную пальбу. Но наши ребята ушли, не ввязываясь в перестрелку.
Трагическая гибель Сергея Корнилова взбудоражила наш лагерь. Горячо обсуждали случившееся.
Вскоре я пригласил в командирский шалаш Павла Маркина. Он был сильно потрясен. Войдя в шалаш, Маркин доложил и опустил голову.
- Располагайся, Павел Васильевич.
Маркин присел на чурбак, протянул руки к огню.
- Закуривай, - протянул я ему банку из-под противоипритных тампонов, в которой хранил махорку. Я не заводил разговора, ждал, когда парень придет в себя.
Скрутив цигарку и закурив, Павел заговорил сам:
- Я думаю о том, что случилось, товарищ комиссар... Тут виноват какой-то дефект в мине.
- А может, неосторожность Корнилова?
Он покрутил головой отрицательно, глубоко вздохнул.
- Нет, Сергей был грамотным минером, - помолчал, жадно затягиваясь дымом. - Когда шли на задание, он вспоминал Москву, семью, сына... Будто чувствовал... Ребята очень переживают. Особенно Мамацев и Горошко...
- А как у Горошко рана?
- Рана легкая. Фельдшер осматривал. Осколком от рельса, наверное, кожу рассекло. Кость не задело, - сказал Маркин и, помолчав немного, добавил: Я все же думаю, что в мине был дефект.
- Навряд ли, Павел. Эти мины делаются вручную. Проходят строгий контроль. Тщательно испытываются. Так что дефект, по-моему, исключен. Может быть, в нее попала влага? Ведь сколько дней мы тащили МЗД под снегом, дождем. Достаточно одной капли воды попасть в систему электровзрывателя, вот и ненужный контакт.
- На-ка вот, Паша, хлебни горяченького, - протянул Маркину кружку с дымящимся хвойным чаем Иван Рогожин. - Вергун утверждает, что отвар хвои успокаивает нервы и силы прибавляет. Я уже испытал на себе.
Маркин взял кружку, отхлебнул.
- Ух! Горячий. Спасибо... Меньше года прошло с начала войны, а как все изменилось. Особенно люди. Я это хорошо чувствую по себе и по ребятам.
- Вот мне и хотелось поговорить с тобой, Паша. Об осторожности в работе - это для нас главное.
Возвращение
Кончалась ночь на 14 апреля 1942 года. Мы с Баженовым подводили итоги работы отряда. Итоги были таковы: установили, что по железной дороге Смоленск - Орша ежесуточно (в обе стороны) проходят 20-24 поезда. Магистраль охраняется патрулями, по три пары на каждый ее километр. Движение автотранспорта по шоссе круглосуточное. На 'железке' заложено 10 мин. Из них восемь МЗД и две МНД (мина нажимного действия с дистанционным замыкателем). Последние две МЗД унесла группа Голохматова. Если она их установит, то основная диверсионная задача отряда будет выполнена.
Завтра будет неделя, как семь человек ушли за ВВ и продовольствием и еще не вернулись. Четвертые сутки отсутствует группа Голохматова. Взятое с собой продовольствие кончилось еще 8 апреля. Доедаем НЗ и картошку из деревни Щеки. Собираем семена сосны. Кое-кто жует березовые почки. Пьем хвойный отвар.
- Да-а-а, ситуация, - вздохнул Бажанов. - Если и завтра люди не придут, будем докладывать домой и о выполнении задания, и о потерях.
- А может, не стоит торопиться? - предложил я. - Подождем еще два-три дня. В такую распутицу не очень-то разбежишься в здешнем лесу. Я уверен, что непогода задержала ребят.
Бажанов ничего не ответил, смотрел на слабый огонь костра. Молчал и я. Мы хорошо понимали, в какой сложной ситуации оказался отряд. И что надо срочно что-то предпринимать.
Пауза затянулась.
В шалаш быстро вошел дежурный по лагерю Алексей Моргунов, Худое лицо его освещала радостная улыбка.
- Товарищ командир отряда, разрешите доложить! Бажанов поднял голову, внимательно посмотрел на дежурного.
- Что случилось?
Командира озадачило не ко времени веселое настроение парня.
- Голохматов вернулся.
- Да ну-у?! - Бажанов вскочил с чурбака. И, не веря еще в благополучное возвращение боевой группы, спросил:
- Как у них дела?
Моргунов снова улыбнулся, поднял большой палец.
- Говорят, что все в полном порядке.
- Ффу-у-у! - шумно и облегченно выдохнул Бажанов и тут же приказал:
- Давай их сюда!
Дежурный высунулся наружу, крикнул:
- Эй, Николай, к командиру отряда! Быстро!
Войдя в шалаш, разведчики уселись на свежую подстилку из хвойных ветвей. Видно было, как они устали. Фельдшер пристал к ним с вопросами: 'Ранения? Потертости ног?'
Голохматов глянул на него с улыбкой, махнул рукой.
- Да ладно, доктор... Видишь, пришли?.. Значит, все в норме.
Иван Рогожин поставил перед ребятами ведро с горячим хвойным отваром, подал кружки, предложил:
- Грейтесь!
Бажанов не стал мучить их вопросами. Главное - живы-здоровы и задание выполнили.
- Молодцы! Идите отдыхать. Завтра поговорим о подробностях.
Поблагодарив Рогожина за 'чай', ребята ушли. Проводив их, Бажанов снова посуровел:
- А вот где же Галушкин? Скажи, комиссар? Что с ними? Надо идти на поиски!
До рассвета оставалось около двух часов. От бессонных ночей в голове стоял звон, виски ломило, я вышел на воздух и увидел, что лагерь не спит, ходят туда-сюда люди. Все толклись недалеко от шалаша Голохматова. Дежурный говорил им что-то строго, даже ругался:
- Чего бродите? Лунатики! Марш по шалашам, а то вместо себя дежурить заставлю!
Ребята смеялись, шутили. Чувствовалось, что благополучное возвращение товарищей, которых многие считали погибшими, добавило всем сил.
Враги
Не успел я уснуть, как услышал громкий голос: - Товарищ старший лейтенант! Товарищ комиссар, вставайте!
Я открыл глаза, Бажанов уже сидел на своей постели из еловых веток. Клацнула, открываясь, защелка деревянной коробки его маузера.
- Почему тревога? Что случилось, дежурный?!
- Гости у нас!
- Какие гости?! - спросил командир уже спокойнее.
- Свои. Омсбоновцы. Трое их. Из второго полка. Командиром у них лейтенант Озмитель.
- Комиссар, слышал? - сказал Бажанов радостно.
Мы вышли из шалаша. Гостей окружала толпа. Слышался смех, радостные восклицания:
- О-о, кого я вижу?! Леха-а-а! Привет!
- Иван? И ты здесь?
Многие наши люди были знакомы с пришедшими. И еще все мы радовались тому, что наконец встретились с отрядом, о котором в Центре ничего не знали. Москва не имела связи с ними больше месяца.
Бажанов с гостями и тремя нашими автоматчиками немедленно отправился в отряд Озмителя.
Часам к двенадцати командир отряда с бойцами вернулись. Принесли два оклунка зерна и часть кабаньей туши. 'Повара' тут же начали разделывать мясо. Вокруг них собрался народ, глотал слюни.
Бажанов рассказал, что Озмитель потерял радиста, поэтому-то и прекратилась их связь с Центром. И еще новость: рядом с ними стоит местный партизанский отряд. Боевые действия отряд начал с осени 1941 года. Связи с Большой землей местные товарищи не имели и не имеют. На зиму они забрались в страшную глухомань. И вышли оттуда, когда встретились с отрядом Озмителя.
Партизаны за это время пустили под откос воинский эшелон противника. В двух местах подорвали шоссе Москва - Минск. Уничтожили телефонную и телеграфную связь. Ликвидировали десятки гитлеровцев. В постоянном страхе держали предателей народа. Лес стал для нас ближе и безопаснее.
Повеселевшие ребята развесили над костром котелки, набитые снегом, готовились к сытному обеду...
Вдруг грянул недалекий выстрел. Затарахтела автоматная очередь, вторая. Ударил пулемет. Спустя несколько секунд мы услышали:
- Германцы!. Товарищ командир, германцы!
- В ружье!.. К бою!
Не прошло и полминуты, как омсбоновцы разбежались по заранее расписанным местам. Появился тридцатидвухлетний боксер Владимир Лазовский, находившийся в дозоре. Тяжело дыша, доложил, что по просеке, со стороны деревни Кисели, приближается большая группа немцев. Дозорный заметил их метрах в двухстах от себя, выстрелил. Увидев Лазовского, фашисты открыли беглый огонь.
Моргунов с отделением кинулся к левой просеке, Голохматов - к правой. Торопливо тараторили вражеские автоматы. Между деревьями уже мелькали фигуры немцев. Мы дружно ударили из всего оружия, уверенно зататакал наш 'дегтярь'. Многоголосое эхо катилось лесом.
Если мы были предупреждены дозорным о появлении противника, то немцы, увидев одного убегающего от них человека, не предполагали, конечно, что в лесу находится хорошо вооруженный отряд. Наш дружный огонь так подействовал на оккупантов, что стрельба их стала беспорядочной, а вскоре и вовсе прекратилась. Не успели мы развернуться для ответного организованного удара, как немцев след простыл.
На истоптанном снегу было много пятен свежей крови. Валялся ствол от ручного пулемета. Порожний магазин от него.
Какие потери понес противник, мы не знали. У нас был ранен Виктор Правдин. Автоматная пуля прошила ему правое плечо и застряла где-то под лопаткой.
Преследовать отступающих немцев не было смысла и не входило в наши планы. Надо было думать о том, как побыстрее сменить место стоянки. И так, чтобы не оставить следов.
Необдуманное поведение немцев подтверждало то, что они ничего не знали о пребывании советского отряда в этом квадрате леса. Но теперь-то фашисты примут срочные и решительные меры, чтобы уничтожить нас. Надо было немедленно уходить.
К счастью, на лес неожиданно наползла сырая хмарь. Стало серо, как в ранние сумерки, затем пошел снег.
Снегопад не раз выручал нас и раньше, засыпая следы. Сегодня мы были вдвойне рады ему, как неожиданной встрече с верным другом. Он помог нам выйти из
