перед телевизионными камерами, опустив их пониже, конечно, чтобы можно было показать лицо крупным планом? Или заставят взгромоздиться на стул - а потом приколют на грудь медаль?
– Очень даже может быть.
– Ну и какая мне от этого польза? Все только станут причитать: 'Ой-ой-ой, какой он маленький'. А потом? Я что, должен буду говорить каждому встречному: 'Знаешь, я тот самый парень, которого наградили за невероятное мужество и отвагу в прошлом месяце?' Мистер Стюарт, сколько нужно медалей, чтобы компенсировать недостающие восемь дюймов роста?
– Да, я понимаю, - задумчиво ответил Стюарт.
Мален заговорил быстрее; в его голосе появилось сдержанное волнение, так что теперь он немного дрожал.
– Были дни, когда я думал, что смогу доказать им, таинственным 'им', которые и были всем остальным миром... Я собирался покинуть Землю и открыть новые миры. Я стал бы вторым Наполеоном. Я оставил Землю и направился к Арктуру. Ну и что я делал на Арктуре такого, чего не мог бы сделать на Земле? Ничего. Вел бухгалтерские книги. Так что, мистер Стюарт, я расстался с тщеславными мечтами и больше не встаю на цыпочки, чтобы казаться выше.
– В таком случае почему же именно вы решились выйти в шлюз?
– Я покинул Землю, когда мне было двадцать восемь лет. Все это время я провел в системе Арктура. Это мой первый отпуск, и впервые за долгие годы я возвращаюсь на Землю. Собирался провести там шесть месяцев. А вместо этого нас поймали клоро и бесконечно держали бы в плену. Но я не мог... Они помешают мне попасть на Землю! Я должен был изменить ситуацию, и риск здесь не имел никакого значения. Не любовь к женщине, не страх, не идеализм и даже не ненависть - ничего подобного. Мои чувства были гораздо сильнее всего этого.
Он замолчал и протянул руку, словно хотел приласкать карту на стене.
– Мистер Стюарт, - тихо спросил Мален, - разве вы никогда не скучали по дому?
