дрязг, примитивных уловок и тайных желаний. Он жалел, что пришел в школу, но уйти отсюда уже не мог. Прежнюю работу он потерял, найти новую было трудно. А есть, как ни банально, хотелось каждый день…
Все это его не оправдывает. Но это хотя бы частично способно объяснить, почему он не отшил сразу же Андрея Мащенко, который подкатил к нему со своим предложением… Предложение изъять часть денег у богатого папахена одного из учеников в его классе не показалось Борису таким уж кошмарным. Правда, он долго сомневался и колебался: ведь как-никак это – криминал…
– Не такой уж криминал, – уверял Андрей, глядя на Бориса светлыми бесстыжими глазами беса- искусителя. – Я так устрою, что мальчишка сам нам помогать будет. Пусть потом папаша с него деньги требует! А мы растворимся… заляжем на дно…
Как ни удивительно, Борис сразу поверил, что Андрей способен переманить мальчишку на свою сторону и восстановить против отца. В нем было что-то… какое-то обаяние, если понимать это в том смысле, что он способен был «обаять» – зачаровать – любого. Гипнозом каким-то владел, что ли? По крайней мере, на детей его гипноз действовал будь здоров. Вот кому надо было идти в учителя, а совсем не Борису!
Та вечеринка была не слишком веселая, хотя и многолюдная – обычный вечер в школе, посвященный празднику 8 Марта. Детей и взрослых было много, охране за всеми в таких случаях не уследить, и пришедший вместе с Борисом Андрей органично вписался в празднество. Никто не задавался вопросом, кто он такой: все, наверное, думали, что родственник кого-то из ребятишек. А за то время, пока дети и родители веселились, Андрей нашел подход к Степану. Он замкнутый… Но Андрей справился с его замкнутостью, – Борис сообщил ему о Степановых интересах. Классный руководитель все-таки должен знать своих учеников!
Между прочим, Степан был на этом школьном мероприятии с мамой. Сусанна тоже Андрея видела, и, кажется, он понравился ей… Во всяком случае, внушил доверие. Она, кажется, решила, что этот человек относится к педагогическому коллективу – ведь родители не обязаны знать в лицо всех работников школы! Для доверия им достаточно, что человек находится на ее территории…
Кротов и Агеев ничего не сказали Борису, но с удивлением отметили про себя, что если бы на школьный вечер Степан явился вместе с папой, план, по всей вероятности, провалился бы. Или если бы Сусанна описала мужу весь вечер и встреченных в школе людей, особо отметив веселого эрудированного брюнета со шрамом на подбородке. Но, очевидно, ничего подобного в семье Кулаковых не было принято. Как же разобщены люди! Можно ли это вообще назвать семьей?
– Андрей планировал убить ребенка?
– Нет! Что вы! – Лицо Бориса Торкуна выразило испуг, но был ли это страх за себя или за мальчика, сказать невозможно. – Мы не планировали… Я не позволил бы… Но только…
– Что «только»? – прикрикнул на него Кротов.
– Он хотел получить деньги… Теперь, наверное, не получит… Не знаю, что он со Степаном сделает. Вдруг разозлится? Он ведь уголовник, я правильно догадался?
– Раньше надо было догадываться! – не выдержал Кротов. – На сколько вы договорились?
– Пятнадцать часов ровно… Как говорится, ноль-ноль…
Кротов взглянул на часы.
– Времени навалом! – обнадежил он остальных. – Получит он свои «зелененькие»! И милицию в придачу! Поехали! Э-э, тьфу, погодите… А где наши друзья-спецназовцы? Которые в ту бетонную нору полезли?
– Наверное, до сих пор по норам и лазят. По канализации, или что у них там.
– Ну, вы уж как-нибудь предупредите, что мы его взяли!
Пришлось смириться с потерей части человеческого ресурса. Впрочем, и без тех, кто пошли обследовать канализацию, людей оказалось выше крыши… Нет, все-таки слегка пониже крыши автомобиля, куда участники этого марафонского забега набились с трудом. Игорь Кулаков, оказавшись рядом с незадачливым физиком, из которого получился такой же неудачливый похититель, пытался применить к нему меры физического воздействия. Пришлось их рассадить. На это ушло еще несколько минут.
– Ну, все наконец? Едем?
– Едем!
– А теперь, – весело сказал Андрей, – я должен тебя связать. Ты уж потерпи, так надо. Для правдоподобия.
Степан широко улыбнулся: все получилось, как надо, игра вступала в заключительную стадию. Еще один, последний бой – и на экране загорится сияющее Game over… Он, Степан, выиграет у родителей! Это оказалось не очень трудно. Даже весело. Он, конечно, волновался за маму, но бранчливый голос отца в трубке лишил его всякого желания сознаться, что все это – розыгрыш. Страшный, может быть, но – розыгрыш. Он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться прямо в телефон – и смех все-таки прорывался, но Степан зажимал себе рот, чтобы смех сошел за рыдания. Кажется, папа ничего не понял. А может, чуть-чуть догадался? Иначе почему говорил с ним так сердито?
Нет, не может быть. На самом деле все получилось. Деньги уже сегодня будут у Андрея. А Степана найдут родители… И чтобы все их подозрения испарились, Степан должен будет иметь такой вид, будто ему действительно пришлось многое пережить. Будто ему здесь было очень плохо…
А если по-честному, ему здесь было хорошо. Гулять было нельзя, его могли бы заметить; но Андрей ради него взял на работе отпуск, таскал ему журналы, какие он просил, не запрещал часами играть в игры на карманном компьютере и никогда не говорил, что этими играми он только попусту портит глаза. Вместо обедов с обязательным супом на первое и тефтелей на второе можно было питаться необыкновенно вкусными макаронами из пакетика, которые надо заливать кипятком. А еще Андрей рассказывал ему о том, где он побывал, что повидал. Шутил с ним, играл в шашки и домино, – и оказалось, что играть с живым человеком интереснее, чем с машиной. Они много смеялись… Одним словом, у Степана останутся замечательные воспоминания об этой пустой, словно бы ничейной, квартире в отдаленном районе. Андрей говорит, что это временное жилье, его не жалко бросить. Наверное, так оно и есть. Андрей взял бы на себя слишком тяжелую ношу, принимая беглеца в собственной квартире. Достаточно и того, что он подставил себя под удар, укрывая беглеца. Теперь ведь его по правде могут обвинить в похищении…
– Связывай покрепче, – советовал Степан старшему другу, морщась от сдавливающей его руки толстой бельевой веревки. – Без лажи.
– Откуда только таких выражений набрался? – пожурил его Андрей. – Придется заняться твоим воспитанием…
– Займешься потом. А сейчас связывай так, чтобы я мог сказать, что меня здесь мучили.
Но, несмотря на проявленное в этом пункте мужество, Степан дрогнул, когда Андрей принес из кухни моток широкого серого скотча.
– А это… обязательно?
– А как же, – ответил Андрей с серьезным лицом. – Спросят: почему не кричал, не звал на помощь? Люди кругом, услышали бы… Так что для конспирации – придется.
Заклеивание рта скотчем оказалось на редкость противной процедурой. Хотя обычно Степан не имел некрасивой привычки плеваться, ему тотчас захотелось сплюнуть заполнившую рот жидкую, показалось, что избыточную слюну. А только представить, как эту полоску, сразу стиснувшую лицо, сорвут одним движением… или даже не одним… Ой! Это же страшно больно… Но надо так надо. Андрей лучше знает, как надо.
Степан точно со стороны, будто происходящее его не касалось, наблюдал за Андреем, действия которого становились все более и более иррациональными. Он достал из шкафа скатанное одеяло, расправил его, кнопками и булавками закрепил его на окне. Затем своими сильными руками он легко сдвинул диван с лежащим на нем связанным мальчиком на середину комнаты, прямо под четырехрожковую люстру, растопыривавшую свои пыльные абажуры-колпаки. После этого он вышел в коридор и там исчез. Минута шла за минутой, и Степан уже подумал, что Андрей так неслышно ушел куда-то из квартиры… Но он вернулся. В руках он держал что-то странное – длинный шерстяной шарф. Черно-белый. Кому нужен шерстяной шарф? И зачем? Ведь сейчас лето…
Андрей подошел совсем близко к Степану и наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза. Мальчику
