Чарльз остался со своей сестрой наедине.
- Я не могу терпеть эту рожу, - сказал он. - Этот еще противнее, чем Том и Эрол.
- Нет, право, в нем есть даже что-то милое, - возразила Джоан. - Он много учился и массу всего знает.
- Он доучился до одури. Вот и все.
- Во всяком случае, он культурен.
- На кон черт нам его культура? Только бизнес имеет значение.
- Он знает несколько языков.
- Ну и что? На свете нужен только американский язык. А имея доллары, можно объясниться в любой стране.
- Но, Чарли, деньги не всегда все решают...
Чарльз поднялся, подошел к сестре и посмотрел ей в глаза.
- Джоан, ты что - снова начинаешь сходить с ума? Ты говоришь так, как будто наш бизнес - это что-то второстепенное. Надеюсь, ты не влюбилась по крайней мере? Или ты собралась в монастырь?
- Я не могу это объяснить, но у Джерри есть какие-то хорошие стороны.
- Что мне до его хороших и плохих сторон! Нам нужно делать бизнес, а не переливать из пустого в порожнее. Готов он страховать свою жизнь?
- Нет еще. Я с ним говорила об этом, но...
- Говорила! Ты должна заставить его. И уж назначай сумму побольше, чем Тому и Эролу. Мне надоело работать по мелочам.
- Но если он начнет подозревать?
- Все равно. Как только страховка будет подписана, все станет ясным. Надо сегодня же все уладить. А тогда вы купите машину.
- Зачем?
- Это мое дело. Вы покупаете машину, и Джерри садится за руль. Об остальном позабочусь я.
На лице Джоан появилось тоскливое выражение.
- Я так боюсь...
- Пустая чувствительность. Ты боялась и с Томом, и с Эролом - а все уладилось отлично. Джоан, принеси же немного виски.
- Если меня начнут подозревать...
- Принеси каплю виски!
- Тогда я пропала...
- Ты что, оглохла? Принеси виски и не хнычь!
Джоан молчала. Непонятная сентиментальность вставала на пути ее расчетливости, или, вернее, расчетливости ее брата. И она вдруг почувствовала романтическую потребность плакать.
Джерри, вернувшись из аптеки, прошел с покупками прямо на кухню, где стал готовить ужин. Итак, он уже испытал, какова жизнь человека до и после женитьбы. Пока он поджаривал колбасу, в мозгу его рождались афоризмы, ни в какой мере не связанные с приготовлением пиши. Джерри заметил в современном браке некоторые идеальные черты: например, жена не слишком часто приходит на кухню мешать мужу.
После ужина Джерри все-таки начал серьезно опасаться, что его брак не будет очень продолжительным. Его опасение укрепилось, когда Джоан снова заговорила о страховании жизни, а Чарльз оказался страховым агентом и заявил, что может оформить такое пустяковое дельце в два счета.
Джерри пытался упираться, как только мог, ибо знал, что страховка вынуждает человека жить в бедности ради того, чтобы умереть в богатстве.
- Джерри, милый, ты должен застраховать свою жизнь! - твердила Джоан. Каждый человек, хоть немножечко любящий жену, страхует свою жизнь.
- У нас нет средств, - пробовал втолковать ей Джерри.
- Будем экономить, - настаивала Джоан. - Подумай: а вдруг ты случайно умрешь, и я...
- Ты снова выйдешь замуж, - докончил Джерри.
Чарльз, который уже успел разложить на столе страховые бумаги, услыхав последние слова, прикрикнул на Джерри:
- Ну, довольно трепаться, приятель! Довольно!
- Чарли! - вступилась Джоан. - Прошу тебя, успокойся! Джерри не хотел сказать ничего плохого. Просто он знает, что такая женщина, как я, когда угодно найдет себе нового мужа. Даже в больнице врачи - все поголовно - в меня влюбились. Они восхищались моими глазами, моей девичьей грудью, моими точеными ножками и...
- Перестань, Джоан! - оборвал ее брат. - Теперь надо делать бизнес - и баста. Ну, лекарь, во сколько косых ты оцениваешь свою душу?
- Пятьдесят, - сказала Джоан, прежде чем Джерри успел рот раскрыть.
- 'Пятьдесят', - презрительно передразнил Чарли. - Кладем уже прямо сто! Сто тысяч.
- Кто же будет платить страховые взносы? - пролепетал Джерри.
- Ты, конечно, - ответил Чарльз. - Ну, так! Давай же - здесь нужны кое-какие сведения: место и время рождения, возраст родителей... Была ли у тебя в роду чахотка, кровяное давление, хронический понос и тому подобное?
Джерри ничего не отвечал.
- Милый, почему же ты молчишь? - проговорила Джоан. - Ведь Чарли думает лишь о нашей пользе.
- О твоей пользе, - уточнил Джерри. - У меня недостаточно средств, чтобы платить за такую большую страховку.
- Мы можем жить в кредит, а деньги на взносы брать взаймы, успокаивала Джоан. - Так делают все мои знакомые.
Джерри молчал. Он теперь слишком хорошо понял, что попал в печь, в которую, чтобы она не остывала, все время подкладывали новых переселенцев. Каждый полноправный американец мог подбавлять огня и дуть при этом только на свою ложку. Молчание Джерри нисколько не смутило страхового агента, который весьма примитивным почерком заполнил бланки, а затем сунул авторучку в руку Джерри и скомандовал:
- Черкни свою подпись - вот здесь.
Он ткнул пальцем в пустую строчку.
- Я не подпишусь против воли, - резко ответил Джерри.
Но едва успел он закончить эту фразу, как Чарльз направил ему в грудь пистолет, спокойно говоря:
- Я жду не больше минуты. Очень жаль, что тебя приходится учить хорошим манерам. Ну, давай, давай, царапай! А то ведь я попорчу твою шкуру!
- Джерри, пиши, пиши скорей! - закричала Джоан. - Вот уже прошло полминуты! Разве ты не понимаешь, что Чарли думает только о нашей пользе? Джерри, милый, пиши скорее! Я так боюсь, когда стреляют!..
Гражданин вселенной Джерри Финн покорился воле своей жены и пистолета. Он собственноручно расписался под заявлением, в котором просил застраховать его жизнь на сумму в сто тысяч долларов, и свято клялся в том, что является здоровейшим человеком, все предки которого жили не менее чем до ста лет.
- Не надо ли Джерри пройти еще врачебное освидетельствование? спросила Джоан, когда Чарльз начал собирать бумаги.
- Это не требуется, - ответил любезный братец. - Я это улажу.
Он спрятал бумаги во внутренний карман пиджака и сказал уже совсем спокойно:
- Страховка через пару дней будет утверждена. Джоан, дай-ка мне еще глоток виски на дорожку. - Сунув в карман пистолет, он бросился в кресло и, глядя на Джерри почти дружески, сказал: - Ну, вот так-то, приятель! Теперь можно побеседовать о чем-нибудь другом. Как тебе нравится в нашей Америке? Неплохая страна, не правда ли?
