- Что, страшно, дядя?
Тем временем Простаков развернулся, и теперь фары били ему в спину, немного света попадало и на физиономию деда.
- Здравствуйте, - промолвил старик. - Вы что, ребята, шутите?
- А чего ты тут лазишь? - шептал Простаков.
По доскам протюкал Валетов и, высунув голову из-за спин, пискнул:
- Привет! Дед, зачем тебе эта жижа?
Старик медленно подобрал емкости и теперь стоял с опущенными вдоль туловища руками, не делая попытки шагнуть с досок в сторону, так как в этом случае он по щиколотку бы ушел в жидкую, пропитавшуюся горючкой почву.
- Ребята, не надо, - отступал он обратно к озеру.
- Чего не надо? - наступал на него здоровый Леха.
Они так бы и шли, - один спиной, другой лицом, - если бы не добрались до края лужи.
- На фига тебе мазут?
Дед сжал ладони на груди.
- Ребята, не губите. Ну, у дедушки старая машина, она ведь на всем ездить может.
Резинкин также прошел по настилу и присоединился к честной компании. Теперь трое солдат стояли один за другим, и все пытались увидеть лицо дедульки, спрятавшееся за огромными бровями и бородищей. Только мясистый нос торчал.
- Ну не говорите властям, - жался дед. - Зачем вот вы озеро засыпаете, солдатики? Ведь не понимаете вы ничего.
Резинкин не выдержал:
- Не может машина ездить на этой фигне!
- Отойдите, пропустите меня. Я уеду, больше никогда здесь не появлюсь! Вот сейчас вот только досточки соберу - это мои досточки, я каждый раз с досточками приезжаю, чтоб не провалиться, - и уеду. Больше вы меня не увидите.
- Нет, старый, ты постой! Вот мы тебя к своему командиру отведем, - Валетову нравилось, что старикан боится властей.
- Ты что, хочешь сказать, что твоя машина ездит на мазуте? - не унимался Резинкин. - Этого быть не может! Сюда что только не сливали. Всякого дерьма полно.
- Отпустите! - взмолился дед. Он обернулся к озерку и ловко зачерпнул еще парочку ведерок жижи. Повернувшись, одно поставил на землю, а другое взял в руки так, что в любое мгновение мог плеснуть.
- Э, дед, ты чего? - Простаков попятился, подминая под себя Валетова, которого едва успел вытащить из-под ног здоровяка Резинкин. Все трое отступали от решительно настроенного пенсионера, который пошел на них с ведром в руках. - Ты это, ты не думай только плеснуть, придурок!
Резинкин шел последним, поэтому, наверное, и мог подавать голос, так как у остальных языки к небу прилипли.
Неожиданно Леха споткнулся и упал на спину, успев подмять под собой двоих товарищей.
- Ироды! - воскликнул дед и выплеснул на них ведро горючки.
- Да ты чего?! Твою мать!!! - закричал Простаков, силясь побыстрей подняться.
Когда они снова оказались на ногах, сбежали с настила и отступили к машине, у деда в руках горела спичка:
- Ну что, сынки, может, забудем про все нехорошее, что случилось сегодня?
Больше всех был перепачкан Простаков.
- Ах ты, сука! - вырвалось у мелкого Валетова, и кровожадный дед тут же кинул в него горящую спичку, которая не долетела и потухла прямо у ног, вымазанных в горючке.
Валетов хотел бы отскочить в сторону, да оказался спиной припертым к «Москвичу». А дед тем временем ловко снова высек огонь.
- Ну что, здоровый, ты за что хотел дедушку-то обидеть? Я ведь еще, засранцы, фрицев помню! И сыном полка был. Думаете, мы таких вот скотов, как вы, не умели обуздать? Да еще как умели! - очередная спичка потухла, и дед ее выкинул в сторону, а потом подошел вплотную к Простакову с новым фитилечком пламени. - Ну как, жить-то хочется?
Леха молчал. Ему было страшно - одно неловкое движение, и он весь вспыхнет, словно факел. Во всяком случае ему так казалось.
- Сынки, вы меня лучше не трогайте! А то дед Федот вам всем жопы подпалит! - очередная спичка догорала, и старик хотел отбросить ее в сторону, да неловко крутанулись пальцы, и она полетела прямо ему под ноги.
Леха, сам себя не помня, подпрыгнул с места назад и оказался на капоте. Старик глядел под ноги и видел, как спичка, будто при замедленной съемке, падает вниз, касается его старых ботинок, и в следующее мгновение огонь охватывает его снизу вверх.
Забравшись на крышу четыреста восьмого, Леха дернул вверх и Резинкина, и Валетова. Дед стоял внизу перед машиной и орал так, будто в следующее мгновение жизнь его должна была оборваться. И в данном контексте смысла в крике было очень много. Дед понесся было по деревянному настилу обратно к озеру.
- Ты чего?!! Ты куда?!! - орал Валетов, оставаясь в своем уме. - Мужики, сейчас будет большой костер, - Фрол сиганул вниз с крыши и побежал в степь.
Дед остановился и продолжал орать. Пламя с ботинок перекинулось на старые штаны. Он пробежал по доскам в обратную сторону, пронесся мимо машины, обогнал убегающего Фрола и светящимся факелом умчался в поле.
- Ну что, надо спасать мужика-то! - Леха скинул с себя фуфайку. И троица принялась ловить орущего и бегающего из стороны в сторону деда.
Ларев, сидя у костра, услышал вдалеке крики. Повернув голову, он увидел, что по полю бегут объятые огнем ноги - больше ничего разобрать невозможно. До этого момента в своей жизни Вадим не встречал ничего такого, что заставило бы его креститься. К своему стыду, он долго вспоминал - слева направо или справа налево надо наложить на себя православный крест, но в конечном счете решил, что трижды в одну сторону и трижды в другую будет вполне достаточно для избавления от нечистой силы.
Тем временем Леха в три прыжка догнал безумного пенсионера, повалил его на землю и накинул на ноги фуфайку. Дед продолжал орать уже после того, как на нем лежали все тулупы, имевшиеся у троицы. Пламя быстро потухло, и вскоре деда Федота посадили на землю. Он таращил глаза, хватал ртом воздух и щупал собственные ноги:
- Не сгорел, ребятки! Не сгорел! Слава богу! Ноги-то целы! Ребятки, только ткань да и волосы подпалило! А ведь даже не больно, ребятки!
Резинкин с Лехой подхватили деда под руки и подвели его обратно к машине, усадили на землю в свете фар и устроили допрос с пристрастием:
- Старый, давай колись, на фига тебе жижа из этой лужи? - Валетов заложил руки за спину и прохаживался перед задержанным, словно следователь.
Дед мотал бородою, продолжал щупать руками ноги.
- Ребята! Отпустите меня! Зачем я вам?
Резинкин, пошарив по карманам, достал собственные спички:
- Может, продолжим? - предложил он.
- Э, ты поосторожнее! - отшатнулся Простаков, будучи весь перемазанным в мазуте.
Дед глядел на солдат, его глаза наполнялись слезами.
- Ну ты чего, старик, растрогался-то? - улыбнулся Фрол. - Ты давай расскажи нам, что да как.
- Ах вы, сволочи! Маленькие ублюдки! Да кто вас понарожал таких? Ведь дедушка десять лет к этому озеру ездит, чтобы жить спокойно.
- Давай-давай, колись, старый!
- Да что ж вам дед Федот такого сделал? Аа-а!
Резинкин поднес спичку так близко, что сейчас, казалось, старик снова загорится.
- Ну что вы, что вы?! - дед сидел, щупал ноги и время от времени отмахивался от горящей спички. - Не
