меры предосторожности никогда не бывают лишними.
Сидя у костра и отрешенно глядя на желтоватые языки пламени, Аято негромко произнес:
— Довольно прискорбно, но надежды найти хранителей не оправдались. Тонг обрубил все концы.
— А вдруг мерзавец сумел выбить из монахов нужную информацию? — предположил русич. — Тогда придется брать разбойника живьем.
— Тасконец в плен не сдастся, — возразил самурай. — Как воин Тьмы, он прекрасно понимает — жизнь ему никто не гарантирует.
— Ты нарушишь данное Кроусолу обещание? — удивился Храбров.
— Ради друзей я переступлю через собственную честь, — спокойно проговорил Тино. — Только мертвый Тонг безопасен для отряда. Таковы правила войны. И не мы их устанавливали.
— Жестокость иссушает душу, — вымолвил Олесь.
— Возможно, — согласился японец. — Однако я не считаю правильным проявлять милосердие к убийцам и насильникам. Преступники должны сполна заплатить за боль и страдание невинных людей. Тогда другие задумаются…
— Но мы не судьи! — жестко произнес русич.
— Правильно, — грустно улыбнулся Аято. — Мы — исполнители приговора. Палачи, если хочешь. Звучит грубо и обидно, зато точно. Коун, Беркс, Кроусол сделали свой выбор. Наступило время казни. Мы — меч, занесенный над головой предателей человечества. И поверь, моя рука не дрогнет.
— Звучит зловеще, — с горечью заметил Храбров.
— Олесь, Олесь, — тяжело вздохнул самурай. — За восемь лет ты совершенно не изменился. В кровавой драке нельзя остаться чистым. Скажи лучше, куда двинемся дальше? Дни Тонга сочтены. Долго в подземелье налетчики не продержатся.
— Пойдем на восток, — проговорил русич. — Другого шанса добраться до побережья не будет. Это последняя неисследованная территория материка. Южные горы скрывают немало тайн. Вернуться же в Конингар мы всегда успеем.
— Неплохая мысль, — вымолвил японец, вставая. Смена закончилась, и Аято разбудил Стюарта. Не обращая внимания на недовольное бурчание шотландца, Тино и Олесь легли спать. День выдался нелегким. Жесткий рюкзак и куртка вместо одеяла вполне устраивали землян. К счастью, климат Тасконы позволял наемникам обходиться без теплых вещей.
Храбров проснулся от громких воплей. Схватив автомат, русич тотчас вскочил на ноги. Вскоре выяснилось, что тревога была ложной. Со стороны храма к лагерю бежал профессор Лендс. Пугая бродивших по крепости мутантов, асканиец кричал что-то нечленораздельное. Завтракавшие путешественники с изумлением смотрели на ученого.
— Он спятил, — произнес Пол, протирая глаза. — Еще только половина седьмого.
— Там! Там! — возбужденно воскликнул профессор, махая руками.
— Что случилось? — спросил самурай.
— Я нашел, нашел! — выдохнул Лендс, хватая флягу с водой.
Сделав несколько глотков, мужчина немного успокоился. После короткой паузы, он проговорил:
— Шорки отправились в храм с первыми лучами Сириуса. Воины исползали весь пол на четвереньках. Я решил им помочь. А по пути снова заглянул в келью монахов. Покойников оттуда уже унесли. Как вы помните, там есть маленькое окошко. Свет через него падает на западную стену, возле которой и сидели старики. Я сразу увидел эти странные полосы. Удивительное, потрясающее открытие! Точный план местных тайников.
— Не может быть! — вырвалось у Брендса.
— Уверяю вас, — настойчиво сказал ученый. — Я разбираюсь в подобных вещах. Это моя работа. Мне доводилось сталкиваться и с более сложными загадками.
— Мутанты знают о схеме? — уточнил русич.
— Нет, — отрицательно покачал головой профессор.
— Отлично, — вымолвил Олесь. — Общий подъем. Пора кончать с бандитами.
Дополнительных команд не требовалось. Перекинув оружие через плечо, земляне быстро зашагали к зданию. Знаки и символы на стене действительно были необычными. Монахи рисовали в темноте, а потому линии имели много искривлений. Как и предполагали старцы, Тонг чертежи не заметил. Пленники достойно отомстили Кроусолу.
Не теряя времени, Лендс начал копировать план. Для лучшего обзора наемники принесли в помещение факела. Примерно через четверть часа асканиец покинул келью.
— Где? — взволнованно произнес Сидорс.
— Пока неизвестно, — честно признался ученый. — В центре есть главная схема. Остальные рисунки являются дополнением. Они больше напоминают чертежи механизмов. Надо сориентироваться по строениям монастыря.
После некоторых раздумий профессор уверенно направился в зал храма. Лендс встал в один угол, затем в другой, взглянул на план. Подойдя к алтарю, мужчина закрыл блокнот и невольно рассмеялся.
— Идиот, — иронично проговорил асканиец.
— Довольно самокритично, — сказал Жак.
— Человек постоянно пытается усложнить этот мир, — пояснил ученый. — А ведь все гениальное просто. Монахи чертили схему согласно сторонам света, а я соизмерял здание со стеной в келье. Болван! Тайник находится здесь.
— Вы сумеете его открыть? — спросил Аято.
— Попробую, — пожал плечами профессор.
Действия чужаков не остались незамеченными. Помещение постепенно заполнялось любопытными шорки. Их поиски успехом не увенчались, и теперь мутанты внимательно наблюдали за незнакомцами. Вскоре подошел и сам Эльгер. За вождем неотступно двигался отряд телохранителей. Посмотрев на союзников, Тоск недоуменно вымолвил:
— Мои воины обследовали здесь каждый метр.
— Совершенно верно, — подтвердил Лендс. — Но секретный механизм требует четкого выполнения инструкций. Древние мастера отличались изобретательностью.
Асканиец откинул материал и приступил к изучению пола. Медленно, осторожно водя ладонью по поверхности, ученый искал нишу. Минут через пять удача улыбнулась профессору. Легкое, едва уловимое нажатие, и одна из плит плавно отъехала в сторону.
— Я не ошибся, — утирая пот, произнес мужчина.
— К бою! — скомандовал Храбров и кивнул Лендсу головой.
Ученый надавил на рычаг. Позади него тут же открылся вход в секретное подземелье. Часть пола опустилась куда-то вниз. Никто не ожидал, что тайник находится так близко. Саттон еле успел отпрыгнуть назад. В противном случае Крис рухнул бы в проем. Дружно защелкали затворы автоматов и карабинов. Любое подозрительное движение, и сотни пуль, словно рой насекомых, устремятся во тьму подвала. Однако в убежище царила удивительная тишина.
— Вот это да! — восхищенно проговорил Эльгер. — Бывают же на свете чудеса.
Восторг вождя русич пропустил мимо ушей. Гораздо больше сейчас Олеся интересовали бандиты. Они упрямо молчали.
— Выходите! — выкрикнул землянин. — Сдавшимся без боя я обещаю жизнь. Мы ждем ровно минуту.
Храбров бросил взгляд на часы. Секундная стрелка буквально летела по циферблату. Время, отпущенное на раздумье, истекло как-то уж очень быстро. Русич повернулся к Стюарту и негромко сказал:
— Нужен свет.
Шотландец взял из рук шорки факел, поджег его и бросил в нишу тайника. Пламя вырвало из мрака неровные стены подземелья. Разбойники на действия противника не отреагировали. Взмах руки, и Карс решительно спрыгнул вниз. Упав на каменный пол, властелин на всякий случай дал длинную очередь в темноту. Звук выстрелов гулким эхом разнесся по храму.
