ли, опасны.
Огнеопасны. Катя знала. Если бы она провела прошлые выходные с обычным парнем в санатории с удобствами на улице, Алисе Островской нечего было бы написать в своем интернет-дневнике.
– Завтра вечером я абсолютно свободна, – решила Катя. – Приходите, тетя Тая, и племянника приводите.
Кате пришлось спрятаться в спальне – от телевизора, который так и норовил показать во всей красе ее удачливую соперницу, и от энтузиазма родителей по поводу завтрашних гостей.
Мама поставила вариться холодец. Папа уже сбегал и купил бутылку водки и бутылку шампанского. И даже не открыл.
– Со сватами продегустирую, – усмехнулся он, явно наслаждаясь тем, как это звучит.
Вроде XXI век на дворе, а сватов ждут все с тем же трепетом. Особенно в семье, где девица тридцати лет до сих пор «не пристроена».
Чтобы не развивать эту тему, девице пришлось сказать, что она устала, укрыться в своей комнате и даже выключить свет. Но спокойной ночи не получилось.
– Ой, батюшки! Пожар! Горим! – услышала Катя сквозь сон.
А дальше все шло по матушке.
Ей снился кошмар, в котором повторяются недавние события? В том-то и дело, что нет. Опять не сон. Опять пожар! И не в парк-отеле, а в Подмосковье, где живут ее родители.
Огонь словно преследовал ее, шел по пятам…
6
А еще говорят, что бомба дважды в одну воронку не падает. Ну, так она упала в разные воронки, но оба раза – в непосредственной близости от Кати. Сначала пожар в коттедже. Теперь – в квартире ее родителей?
Катя вскочила с кровати, уже готовая к эвакуации. Тогда выбралась, и сейчас сможет. И родню на себе вынесет, если надо. Правда, на этот раз дыма не было, огня тоже. Но гарью попахивало.
В ее комнату заглянула мама. В халате и без огнетушителя.
– Спи, дочка, это сараи горят. Через дорогу. Не в первый раз уже. Пожарных вызвали. Ничего страшного.
Слава богу! Тревога оказалась ложной. Горело в отдалении. Кричали где-то под окнами. Угрозы ее жизни и здоровью нет. Искать эвакуационный выход не придется. Отбой!
Катя перевернулась на другой бок и тут же заснула. И приснился ей пожарный, который протянул к ней свою лестницу и правую руку, причем без обручального кольца. На радость маме. Конечно, не своей маме, а Катиной.
Проснулась Катя в восемь утра. И только потом поняла, что сегодня суббота, на работу торопиться не надо. Правда, ее ждет не менее ответственное мероприятие. Да что там, даже более. «Налаживание личной жизни» называется.
Когда Катя вошла в кухню, возле мамы уже громоздились горы ингредиентов для салатов.
– Доброе утро, дочка! – в тоне мамы чувствовался энтузиазм.
Бог даст, скоро и ей будет что сказать, когда соседки примутся в очередной раз обсуждать своих внучат.
– Доброе! Что сгорело-то? – поинтересовалась Катя, заваривая себе растворимый кофе в большой щербатой кружке.
– Сараи. Там хоть и хлам один, но долго горело, ярко, – ответила мать.
В отличие от дочери, она не смогла спать спокойно и вместе с соседями наблюдала за суетой пожарных.
– Ребятишки со спичками баловались? – предположила Катя.
– Да кто их знает! Может, окурок кто-то случайно бросил, а может, и не случайно. Полгода назад, по весне, уже жгли эти старые сараи. Кому только нужно людей беспокоить, пожарных вызывать? Там же барахло одно.
– В том числе металлическое. Сарай сгорит, а железяки останутся, можно будет их в лом сдать, – выдвинула Катя версию о поджигателях-металлистах.
– Неужели мы из-за этого ночи не спим и гарью дышим? – удивилась мать. – И сколько же этот лом стоит?
– Я не в курсе, мам. Просто версия. История знает и не такое. Помнишь, в прошлом году братья Федорцовы срезали провода со столбов, чтобы женам подарки к 8 Марта купить. Сдали металл в скупку за тысячу рублей. Полгорода обесточили. Насосы какие-то сломались, пекарня встала и молокозавод. Убытков – на миллион…
– Да уж, Чижик, выбираться тебе надо из нашего захолустья, – вздохнула мать. – Мы с отцом старые уже. А у тебя должна быть другая жизнь. Со светом, водой и другими благами цивилизации. И квартира, слава богу, в столице имеется. Конечно, самой тебе ремонт там не потянуть. Да и одной в четырех стенах – как в одиночной камере. А вот с Виталием вместе у вас все получится. У него руки откуда надо растут. Если он на тебя глаз положит, то и плитку сможет положить. Не понадобится на мастеров тратиться.
Вот, пожалуйста: парень-то один, а польза от него двойная. И психологическая – наличие мужика в доме сразу же превратит вышеуказанный дом из одиночной камеры в уютное семейное гнездышко. И экономическая – будет кому лампочку вкрутить, гвоздь забить, встраиваемый шкаф сделать.
Катя еще и не видела этого Виталия, а для ее мамы он уже был светом в окошке. И мама всячески намекала, что Катя должна постараться, чтобы он не погас.
«Брак – это редкая возможность из принцессы Фике превратиться в Екатерину Великую», – внушала себе Катя с профессионализмом историка. И к гостям она вышла с милой улыбкой.
Хотя на душе кошки скребли и жалобно мяукали. Если место в ее сердце вакантно, то лишь потому, что она только что принудительно выселила оттуда Алексея Горчакова. И теперь там было закрыто на санобработку.
Катя попыталась косвенно поделиться своими переживаниями с мамой. Без подробностей, просто, мол, случай на работе. Одна девушка застала своего с другой и поняла, что он и не свой вовсе, а чужой.
– Избалованные парни у вас, – вынесла вердикт мама. – Денег много, спеси много, девушки красивые всегда к их услугам. Только и слышишь: этот прогнал жену с Рублевки в одной шубе, а детей взял в заложники и не отдает. Другой вообще ушел жить к мужчине. Черт знает что! Парни, те, что попроще, дело делают, работают, устают, им не до глупостей. А эти ваши сидят в кабинетах, в компьютер уставятся, в потолок плюют, секретарш по филейным частям похлопывают.
– Мам, эта девушка с работы уверена, что без мужчин вообще лучше, спокойнее.
Но мама не хотела слушать: она хотела внуков.
…Родители Кати, а также дорогие гости, тетя Тая и Виталий, сидели за столом и уже накладывали закуски. Катя от волнения тоже наполнила сначала свою тарелку, потом желудок. Если и дальше так пойдет, скоро она начнет врать самой себе – мол, хорошего человека должно быть много, а все худые – недовольные жизнью стервы, ведь им приходится все время жевать салатные листья даже без хлеба, а от этого портится характер.
Что ж, претендент оказался вполне симпатичным. Невысокий, но крепкий. Круглое доброе лицо. Пил он и вправду компот. А через час предложил Кате прокатиться с ветерком на своем микроавтобусе иностранного производства.
– Конечно, молодежь, прокати?тесь. Уединитесь. Что вам со стариками-то сидеть, – энергично закивала тетя Тая.
