столом.
Ведж послал Джайне ответную улыбку, слегка окрашенную веселым злорадством: - Тогда вот что. Поручаю тебе переформировать эскадрилью как почетную охрану воплощения йуужань-вонгской богини. Это значит, что самое первое, с чем тебе придется столкнуться - это бюрократическая возня. А я погляжу, не удасться ли подбросить тебе кандидата в пилоты из эвоков - просто чтобы осложнить тебе жизнь. Ты и оглянуться не успеешь, а уже будешь в моих годах.
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Корусканта
Нен Йим стояла над военачальником, лежащим на столе. Ей было не по себе, потому что ее жизнь висела на волоске, и все вокруг, включая тот простой факт, что она стояла, а Цавонг Ла лежал, казалось неправильным.
Она была йуужань-вонгской женщиной. Как член касты формовщиков, она носила характерную живую прическу, а среди ее живых украшений и увечий почетное место занимала правая рука - не та, с которой она родилась. Это была восьмипалая рука формовщика, каждый палец которой являлся инстументом, полезным при ее профессии. Ее наставница, Межань Куад, была еретичкой, она не повиновалась правителям йуужань-вонгов и презирала богов, однако у нее Нен Йим научилась многим секретам ремесла формовщиков. Вскоре ее призвал к себе сам Верховный Владыка Шимрра, который сделал ее своей личной формовщицей, а сейчас на время одолжил военачальнику.
Под изогнутой линзой - еще одним живым существом, способным по прикосновению оператора подстраивать свою форму и соответственно увеличение лежала левая рука Цавонга Ла. Нен Йим тщательно исследовала ее, отмечая внешний вид плоти в месте соединения руки йуужань-вонга и лапы раданка и наблюдая за поведением пожирателей гноя. При таком увеличении они казались огромными, размером с ноготь, с волосками-колючками, с тонкими суставчатыми ногами и с клешнями, которыми они копались в плоти.
- Ну? - спросил военачальник.
Нен Йим начала обдумывать ответ; впрочем, выдавая ему голую правду, она мало что теряла, так что пауза не затянулась.
- Я мало что могу вам сказать после одного краткого осмотра. Но я могу сообщить вам следующие факты. Во-первых, то, что здесь происходит, не похоже ни на один виденный мной случай отторжения имплантанта.
- Почему?
- Эти создания существуют, чтобы уничтожать мертвую плоть. Их используют для очищения ран. У вас они атакуют отмершую плоть в месте соединения. Однако отмершей плоти там должно быть очень мало или не должно быть совсем, потому что и ваша природная рука, и лапа раданка - обе регенерируют. При нормальном отторжении - таком, которое мы наблюдаем у Опозоренных - та или иная часть не регенерирует, и пожиратели падали распространяются на этой части несчастного тела, пока соединение между исходной и новой плотью не исчезает.
Военачальник не прерывал, и Нен Йим продолжила, уже более свободно: - Вовторых, поскольку ваша йуужань-вонгская плоть регенерирует медленнее, чем плоть раданка, и поскольку отмирает лишь йуужань- вонгская плоть, это приводит к тому, что лапа раданка увеличивается в размерах, захватывает все большую часть вашей руки, а ваша исходная плоть отступает.
- Я это заметил.
- Но это неестественно. Это особенно неестественно, потому что, втретьих, лапа раданка, разрастаясь, как будто приобретает черты раданка, становясь настоящей его ногой - словно кто-то постепенно восстанавливает зверя, поглощая ваше тело. Странная патология.
- Если это делается по умышлению формовщика, тогда почему таким образом?
Нен Йим убрала оптический прибор от Цавонга Ла и навела его на поверхность, усеянную взятыми у него образцами тканей.
- Если вы спрашиваете мое мнение, то я бы сказала, что присутствие пожирателей падали нужно для того, чтобы убедить зевак и тех, уто не искушен в приемах формовщиков, что отторжение неминуемо; для этого необходимо пожертвовать плоть паразитам. Однако ваша рука в основном здорова - в том смысле, что если процесс остановить, она будет так же функциональна, как если бы трансплантация прошла без осложнений.
- Иными словами, мне грозят отторжением, не причиняя большого вреда.
- Совершенно верно, военачальник.
- А ты могла бы сделать такое? Могла бы заставить имплантант вести себя подобным образом?
- Думаю, да. Я никогда не задумывалась над такой задачей... но если применить некоторые приемы - приемы, предназначенные для других целей - то, думаю, я смогла бы изыскать способ это осуществить.
- И как бы ты поступила со своей жертвой? - Цавонг Ла сел, завернувшись в плащ, и теперь снова возвышался над невысокой формовщицей.
- Я бы сработала место подсоединения имплантанта таким образом, чтобы оно реагировало на определенные вещества. Затем, когда имплантант успешно пересажен, нужно постоянно поставлять эти вещества в точку стыка.
Цавонг Ла покачал головой: - Нет способа скармливать мне этот яд. Слишком уж суровые меры я предпринимаю, чтобы сохранять свою пищу чистой.
- Он к вам прикасается? - Слова слетели с уст Нен Йим прежде, чем она успела их сдержать, прежде чем она вспомнила, что особе такого низкого уровня не положено напрямую задавать вопросы военачальнику, не произнеся предварительно сложную серию ритуальных фраз. Нен Йим судорожно сглотнула от внезапно нахлынувшего страха, но упрямо продолжила: - Я прошу прощения за мое отсутствие манер. Но сдается мне, что, если бы я постоянно осматривала вашу рану, то могла бы вводить эти вещества непосредственно в нее. Или, возможно, использовала бы для этого специализированных тварей, напоминающих пожирателей гноя - они приносили бы эти вещества и тут же умирали, вместо того чтобы пожирать мертвую плоть.
Военачальник не обратил внимания на нарушение протокола.
- Он прикасается во время осмотров к моей плоти и к плоти имплантанта. Можешь ли ты нейтрализовать его действия?
- Не знаю. Я даже не знаю наверняка, что это действия формовщика. Это может быть знак неудовольствия богов. - Нен Йим почувствовала, что ее ответ вызвал у военачальника раздражение, и продолжала давить: - Но если предположить, что это все-таки работа формовщика, то мне сначала нужно будет осмотреть вашу руку сразу после следующего визита формовщика, тогда я смогу обнаружить вещества или паразитов, которые он может вом подсаживать.
- Будет так, как ты сказала. - Цавонг Ла жестом приказал Нен Йим снять просторный капюшон, под которым она прятала лицо, когда ее вели в эту комнату. - Тебя отведут в покои. Составь список всего того, что тебе понадобится. Если тебя будут спрашивать, почему ты здесь, отвечай, что ты готовишь мою прислужницу-неверную, Вики Шеш, к некоторым экспериментам.
Словно угадывая мысли Нен Йим, военачальник добавил: - Нет, ты не будешь с ней экспериментировать. Но этот обман успокоит любопытных.
- Как пожелаете, военачальник. - Нен Йим поклонилась и вновь накинула капюшон.
Оккупация Борлейас. День 37
- И что же я должна видеть? - спросила Йелла. Она сидела в офисе Данни и чувствовала некоторую досаду, потому что Данни отнимала у нее время, необходимое для разведработы.
Данни набрала код на деке Йеллы. Снова начала прокручиваться картинка йуужань-вонгские воины в тускло освещенном коридоре. Издавая ужасные боевые кличи, они гнались за тем, кто держал голокамеру; движения их были слегка диковатыми.
- Эту запись сделал Там Элгрин. Он был в группе людей в каком-то здании на Корусканте, когда их обнаружил йуужань-вонгский патруль и погнался за ними. Когда Там это снимал, он замыкал группу. Потом он выключил голокамеру, чтобы сосредоточиться на беге, и свалил оттуда. Большей части других это не удалось.
- И что?
- Здесь что-то не так, с этой записью, да и с самим Тамом тоже. Там ведет себя как-то странно - я
