вокруг. Лошадь бежала прямо по тропе, Аполонии пришлось невольно посторониться, и она провалилась по пояс в глубокий и рыхлый снег. Девушка невольно вскрикнула. Седок безразлично глянул на нее, махнул обледенелой бородой и стеганул лошадь.
– Посторонись! Н-но! Пошла, милая!
Аполония осталась сидеть в сугробе, обливаясь слезами обиды и бессилия.
«Сколько можно? – вдруг возопил ее внутренний голос. – До каких пор ты будешь приносить себя в жертву? Разве твоя вина еще не искуплена? Да и в чем ты виновата?»
Глава четырнадцатая
Однажды в дом супругов Липсиц совершенно неожиданно явился гость. Это был бывший наставник Аполонии господин Хорошевский. Аделия была смущена его визитом. Она не знала, как ей отнестись к гостю. Слава Богу, что Антона Ивановича не было в тот момент дома.
Возможно, он бы встретил визитера совсем неласково. Роль Хорошевского в истории с письмом так и осталось непонятной. Быть может, он и впрямь вольно или невольно пробудил в сестре сильные чувства? Тогда он, по крайней мере, должен был принять участие в ее судьбе, поинтересоваться, как сложилась ее дальнейшая жизнь после тех драматических событий.
Об этом в весьма деликатной форме Аделия сказала гостю.
– Вы правы, – печально ответил Андрей Викторович. – Я припозднился с визитом. Но лучше поздно, чем никогда.
К тому же меня немного оправдывает чрезвычайно тяжелая ситуация, которая сложилась для меня после ухода из Института. Впрочем, я не затем пришел, чтобы жаловаться вам на жизнь. Я действительно Хотел бы просить дозволения встретиться с вашей сестрой, если позволите, в вашем доме и спросить ее о той записке. Мы с ней тогда даже словом не перемолвились!
– Это невозможно, – последовал ответ.
– Я понимаю вас, – мягко продолжал настаивать Андрей Викторович. – Вероятно, вы считаете меня повинным в злоключениях Аполонии Станиславовны. Поверьте, моей вины тут нет, как и ее. Мы стали жертвами гадких людей и ужасных обстоятельств.
– Вы не поняли меня,. – с досадой сказала Аделия. Разговор был ей неприятен. – Дело не в моем нежелании, а в том, что Аполония теперь далеко. Она служит земской учительницей в Н-ской губернии.
– Давно?
– Пошел второй год.
– И каково ей там?
– Судя по письмам, ужасно!
– Отчего же вы не вернете ее домой?
– Она не слушает нас. Она выбрала свою дорогу и упорно идет по ней. К тому же… – Аделия задумалась, стоит ли говорить? – К тому же она считает себя виноватой в том, что вас уволили.
– Бедная девочка! Как она несправедлива к себе! – воскликнул Хорошевский. – Позвольте мне адрес, позвольте я напишу ей, мы объяснимся! Ведь я не виню ее и никогда не винил!
– Простите, но без дозволения Аполонии я не могу дать вам адреса. Я не знаю, захочет ли она этого. Ведь вы пропали, не давали знать о себе. Она справедливо решила, что вы оставили ее, что вините во всем.
Уже прощаясь, Хорошевский в дверях столкнулся с хозяином дома.
– Господин Хорошевский? Что вам угодно? – Антон Иванович насупился.
За гостя ответила жена.
– Надеюсь, Аделия Станиславовна, что вы не передали адрес вашей сестры господину учителю и не сделаете этого впредь?
Аделия вздохнула. Хорошевский поник головой.
– Послушайте, сударь, – Антон Иванович грозно посмотрел на гостя, – зачем она вам? Вы уже своим малодушием испортили ей жизнь!
– Малодушием! – изумился Хорошевский. – Но позвольте…
– Разве вы не испытывали к ней чувств более нежных, чем дозволено учителю по отношению к воспитаннице?
– Нет, клянусь вам, нет! Наши отношения были чисты и прозрачны!
– Ну и болван! " – разозлился Липсиц. – Умудриться влюбить в себя такую чудную девушку, да при деньгах, и прозевать ее.
Совершенно сбитый с толку, в потерянных чувствах Андрей Викторович покидал дом банкира. Он уже почти спустился с лестницы, как его догнала: Леокадия, проживавшая после выпуска в семье старшей сестры. Не говоря ни слова, девушка сунула в руки растерявшемуся учителю клочок бумаги. Уже на улице он развернул его, это был адрес Аполонии.
Наступила весна. Снег еще не сошел, но солнце уже подгрызало, ненавистные сугробы. На деревенской церкви пел колокол, народ тянулся в храм. Праздновали Пасху. По этому случаю школа не работала, дети разошлись на каникулы. Их учительница сиротливо коротала дни в избе со старухой. Правда, в этот раз сельчане принесли Аполонии дюжины две крашеных яиц, пышный кулич, сметану и кусок окорока. Аполония уныло разглядывала бесхитростные лакомства и вспоминала, как на Пасху она с сестрами ходила качаться на качелях и кататься на финских тройках – «вейках», запряженных нарядными лошадками, у которых в гривы были вплетены яркие ленты и цветы.
