полилона. 'Вы все мерзавцы!.. - сквозь слезы бормотал Саймон. - Вы меня сюда загнали!.. Вот вам!..'
Звук позади заставил его замереть на месте, а потом медленно повернуться. Боже, вот это удар ниже пояса... Пока он занимался креслом, на поляну опустился вражеский аэрокар, тот самый! Ствол бортового бластера смотрел прямо на Саймона. Дверца распахнулась.
- Не двигайся, я держу тебя на прицеле!
Так и есть - Шидал.
- Наконец-то я поймал тебя! - осклабился манокарец. - Ты слушал радио, Саймон? Отвечай, когда я спрашиваю!
- Н-нет... - выдавил Саймон - когда он услыхал последнюю фразу, его затошнило от страха.
- Только и разговоров что о тебе: мол, неизвестный бандит терроризирует воздушное пространство над Испанским архипелагом, и никто не может с ним справиться. Они считают тебя очень крутым и отчаянным. Это тебя-то, Саймон! Вот умора... Все дело в том, что они не знают Саймона Клисса так хорошо, как я, и судят о тебе только по тому, сколько народу ты поубивал за последние сутки.
Тошнота усилилась: неужели его обвиняют в каких-то убийствах? Но ведь это вышло само собой, он просто не мог иначе...
- Подними руки над головой и не шевелись! Ну?!
Саймон понял, что последует за выполнением этой команды: Шидал высунется из-за дверцы и всадит ему в живот голгироловую капсулу, потом обыщет и заберет весь мейцан... Эта угроза - остаться без наркотика показалась ему настолько ужасной, что он отважился на откровенно безрассудный поступок: не обращая внимания на смертоносный зрачок бластера, отпрыгнул в сторону, к деревьям, и юркнул в чащу. Сердце бешено колотилось. Остановившись, Саймон смахнул с лица липкие нити, вытащил из кармана оружие, сжал потной рукой прохладную рукоять.
- Дурак ...! - заорал вслед Шидал. - А если б я выстрелил?!
'Все-таки я смелый', - подумал Саймон, прислонившись к опутанному пупырчатыми лианами толстому стволу. Его опять начало тошнить, колени дрожали. Если он сумеет убить манокарца, ему достанется машина с заряженным бортовым бластером - тогда можно будет вернуться на острова, захватить ту больницу с родильным отделением и выдвинуть ультиматум: или правительство Ниара выполнит его требования - или весь больничный комплекс взлетит на воздух. Но сначала надо убить манокарца... Одна из лиан вдруг пошевелилась и скользнула в гущу ветвей. Саймон шарахнулся в сторону.
- Саймон, выходи! - потребовал Шидал.
Он выстрелил на голос. За пестрой зелено-сине-оранжевой лиственной завесой он не мог разглядеть манокарца, но тот его тоже не видел - оба находились в равном положении. Кроме того, он хотел убить врага, а Шидал был одержим навязчивой идеей взять несчастного эксцессера живым и потому не стрелял, что давало Саймону некоторое преимущество.
- Саймон, ты где?
Он опять нажал на спуск. Шидал - законченный болван: если будет через каждые две минуты вот так орать из кустов, Саймон в конце концов его подстрелит, и проблема решена! На потном, измученном, исцарапанном лице Саймона расцвела снисходительная усмешка - приятно было ощущать свое умственное превосходство над злобным, но наивным манокарцем. Шорох слева в зарослях. Развернувшись, полоснул по зарослям лучом. Понемногу его охватывал азарт: рано или поздно он попадет в цель.
- Саймон!
На этот раз - справа. Новый выстрел. Дневной тропический сумрак, оживленный проникавшими сквозь лиственный купол солнечными бликами, был полон игры света и теней - это сбивало с толку, мешало точно определить направление. Саймон не сразу заметил, что с бластером что-то не так. Погас рубиновый глазок индикатора на рукоятке. Не желая верить своим глазам, он изо всех сил надавил на кнопку: никакого результата, бластер разряжен. А запасных энергопластин у него с собой нет...
- Саймон, почему не стреляешь?!
Шидал ни в коем случае не должен догадаться о том, что он безоружен. Подавив острое желание броситься наутек (тогда он заблудится в джунглях и пропадет, а ему нужно заполучить машину манокарца), Саймон отступил за дерево, с ветвей которого неряшливо свисала рваная бахрома лишайника. Раз не удалось одолеть врага с помощью таких экстремальных средств, как взрывчатка и бластер, стоит попробовать психологию. 'Умейте залезать к человеку в душу, - учил шеф. - Играйте на чужих чувствах во всем диапазоне, от низменного до возвышенного - и вы непобедимы!'
- Ваше превосходительство! - припомнив его наставления, начал Саймон. - Ну зачем такой сильной личности, как вы, преследовать несчастного больного человека вроде меня? У меня больше нет ни здоровья, ни денег, я скоро умру... Ведь я всего лишь снял про вас фильм, а больше ничего плохого не сделал!
- Ничего плохого?! - Незримый за кустами Шидал разразился грубой бранью. - Ты, ..., разрушил мое общественное положение, мои планы на будущее - всю мою жизнь!
Саймон слегка поморщился: манокарец неисправим. Ну что значит его ничем не примечательная жизнь по сравнению с прекрасным фильмом 'Страсти в системе Раксы', который потряс всю цивилизованную публику!
- Надо уметь прощать, ваше превосходительство! - Он постарался, чтобы голос прозвучал проникновенно, как у шефа.
- Прощать?! Таких стервецов, как ты?! - Ветви впереди затрещали.
Он шмыгнул в заросли высоких гладких стеблей, покрытых синеватым и оранжевым пухом. Под ногами хлюпало, и легкие белые туфли Саймона медленно, но верно раскисали. Ощутив жжение на щиколотке, скосил глаза: к ноге прилип полупрозрачный шарик, который постепенно наливался красным. Вздрогнув, он раздавил опасную тварь и крикнул:
- Ваше превосходительство, я могу перед вами извиниться, хотите?
- Извиняться будешь, когда я тебя поймаю!
- Разве для вас ничего не значат такие понятия, как совесть, гуманность, нравственность? - Саймон прихлопнул еще одного кровососа (они кишмя кишат в этой луже, надо срочно выбираться на сушу!). - Безнравственно преследовать больного и затравленного! Я не могу поверить, что вы, ваше превосходительство, настолько бессердечны, этого просто не может быть! Разве слово 'гуманность' не затрагивает лучшие струны в вашей душе?
- Гуманность?.. - переспросил Шидал, как будто с раздумьем. - Гм... Если ты избавишь меня от необходимости бегать за тобой по этим ... джунглям и сдашься добровольно, я иногда буду обращаться с тобой гуманно. Скажем, один раз в месяц. Ну что, Саймон, согласен?
До чего мерзкий у него юмор, с отвращением подумал содрогнувшийся Саймон, типов с таким чувством юмора надо держать за решеткой! Что же теперь делать? При всех своих эксцессерских талантах он не умеет опутывать людей словами так, как шеф, - исподволь, незаметно, убедительно... Шеф по этой части гений, а Саймон - всего лишь его прилежный ученик.
Проглотив еще две капсулы мейцана (сейчас лучше не экономить!), он пошел вправо, раздвигая покрытые пухом стебли. Его старания не шуметь успехом не увенчались: стебли трещали, хлюпала вода, и вдобавок отчаянно стрекотала многоногая ярко-розовая тварь размером с кофейную чашку, удравшая от Саймона вверх по стволу одного из гигантских деревьев. Он погрозил ей разряженным бластером, но проклятое животное не унималось. Ничего, не долго осталось мучиться... Скоро будет поляна с аэрокаром - а дальше пусть Шидал в одиночку блуждает по негостеприимным джунглям. Поляна вон за теми зарослями... Не обращая внимания на облепивших щиколотки прозрачных кровососов, Саймон прибавил шагу. Тут как раз и новая доза наркотика подействовала - малейшие признаки усталости исчезли, он ощутил прилив энергии. Протиснулся между стволами... и замер: поляна, да не та. Здесь тихо колыхались оранжевые веерообразные растения, над ними возносились гладкие стебли с закрытыми белыми бутонами. Позади - хлюпанье и хруст.
- Ваше превосходительство, мы заблудились! - поспешно нырнув в заросли, крикнул Саймон. - Сами видите, месть до добра на доводит!
- Это ты заблудился, ...! - отозвался Шидал. - У меня есть приемник, настроенный на волну бортового компьютера, и я в любой момент могу запеленговать аэрокар!
Саймон двинулся влево - нужная поляна там, вначале он просто перепутал. Судя по звукам, манокарец
