организовать похищение?.. Отставив пустой бокал, Тина направилась к выходу. Агенты как будто не обращали на нее внимания, но один из них что-то сжимал в руке. Теперь Тину отделял от них столик, за которым два бизнесмена - маленькие, высоко посаженные уши и выкрашенные в алый цвет брови выдавали в них уроженцев Гинта - яростно спорили насчет цены за партию голубой древесины.
- Я лучше утоплю ее в Оайве, чем буду продавать себе в убыток! сердито говорил тот, что повыше. - Разоряйте своими штучками других, со мной этот номер не пройдет!
- Вам никто не даст за нее больше!
- Если я соглашусь на вашу смехотворную цену, я буду последним...
Агент поднял руку с зажатым в ней миниатюрным приборчиком, который выглядел как карманный словарь-автопереводчик. Тина ничком упала на пол, сразу же откатившись к двери, - кто-то споткнулся об нее, рухнул сверху и потрясенно выругался. А за секунду до этого один из гинтийских бизнесменов слабо вскрикнул, потом Тина услыхала его вялый, невыразительный голос:
- Я уступлю вам древесину за вашу цену. Что я еще должен сделать?
Значит, наркотик. Гинтиец получил иглу с наркотиком, которая предназначалась Тине Хэдис.
- Извините, - сказала она полному мужчине - тот изумленно и злобно смотрел на нее, одновременно пытаясь подняться на ноги, - и выскочила наружу. Агенты, уже заметившие свой промах, бросились в погоню.
Тина опять прыгнула в шахту лифта:
- Второй ярус.
Она неплохо знала 'Сиролл' и собиралась раздобыть какое ни на есть оружие. Нарушать декларацию о неприменении имплантированного оружия не в ее интересах, Тина об этом помнила. Агенты, по всей вероятности, тоже. Будучи лицом без гражданства, Тина старалась избегать конфликтов с законом. Благодаря чистому досье она могла попасть и на 'Сиролл', и во множество других мест, куда не допускались личности с запятнанной репутацией, расставаться с этой привилегией ей ни в коем случае не хотелось.
На втором ярусе находились склады, он представлял собой настоящий лабиринт широких безлюдных коридоров. На стенах горели указатели и условные обозначения. После нескольких поворотов Тина услыхала позади гулкий топот. Минут пять она петляла по лабиринту, и агенты ее потеряли. Тина вышла в центральный зал, через который проходили шахты грузовых лифтов. Сбоку, за высокой овальной аркой, виднелась лестница, а стену около нее испещрили выведенные зеленой светящейся краской корявые надписи на разных языках: 'Илжегос сотрудничает с мафией', 'Коммунистическая революция победит', 'Джулия Дис трахается со всеми', 'Мейцан - это вещь', 'Смерть любителям 'холодного стиля', 'Межвидовой секс - не разврат, а способ взаимопонимания'.
Откуда все это бралось, никто из персонала искусственного спутника не мог вразумительно объяснить. Администрация уверяла, что никакие сомнительные личности на 'Сиролл' пробраться не могут, тем не менее стены в центральном зале второго яруса все время пестрели такого рода заявлениями. Почему здесь до сих пор не установили видеокамеру - это для Тины тоже было загадкой.
Округлый, сверкающий оранжевым пластиковым корпусом робот-уборщик замазывал нехорошие надписи белой светящейся краской. Один баллончик он держал в выдвинутом вперед манипуляторе, три запасных стояли в прикрепленном к корпусу контейнере. Поравнявшись с ним, Тина выхватила баллончик и сунула в карман, а потом устремилась вверх по лестнице. Робот, не обратив внимания на пропажу, продолжал свое занятие.
Миновав несколько пролетов, Тина вошла в арку, над которой горела красная цифра 10, и очутилась в необъятном выставочном зале, занимавшем весь десятый ярус. В прозрачных витринах лежали на подставках либо просто висели в воздухе образцы товаров, выпускаемых 'Галактическим лидером'. Посетителей было не слишком много. Заметив охранника в униформе, Тина мельком подумала: а не заявить ли о том, что она подверглась нападению?.. Но тут же, усмехнувшись, отбросила эту мысль. Ей нравилось выкручиваться без чужой помощи. Манокарские агенты - ее проблема, а у организаторов нынешней презентации, судя по тому, что рассказали Джеральд и Ольга, собственных проблем хватает с избытком. Обогнув длинную витрину, в которой плавали последние модели антигравитационной экипировки, она остановилась.
Группка из нескольких мужчин и женщин - все они принадлежали к той же расе, что и Тина, - заинтересованно рассматривала образцы бытовой техники. Мужчины были в парадных деловых костюмах, а двое - в щедро расшитых золотом официальных мундирах; женщины - в длинных строгих платьях светлых тонов. Лица последних, поверх дыхательных масок, прикрывали тонкие цветные вуали. Манокарцы.
Представительный мужчина в мундире взглянул в сторону Тины и что-то шепнул соседу; женщины тоже начали на нее посматривать, их глаза блестели под вуалями. Потом первый опять что-то сказал - негромко, но раздраженно и властно, и вся группка торопливо двинулась прочь.
Оглядевшись - агентов не видно, однако Тина не сомневалась в том, что они где-то поблизости, поскольку в зале имелись видеокамеры, а получить у компьютера 'Си-ролла' информацию о местонахождении того или иного гостя мог любой желающий, - она пошла к лифту, лавируя между витринами. Выставочный зал - неподходящая территория для драки.
Теперь Тина более-менее представляла себе замысел противников: очевидно, те планировали, выстрелив в нее отравленной иглой (наркотик действовал мгновенно - в этом она убедилась на примере ставшего случайной жертвой бизнесмена с Гинта), отвести ее в апартаменты консула, переодеть в манокарскую одежду и посадить на консульскую яхту. В дыхательной маске и под вуалью она бы ничем не выделялась среди остальных манокарок. Ну разве что густым загаром и короткой стрижкой - однако и то и другое можно замаскировать с помощью краски для кожи и парика. Знать бы, что у них за наркотик... Ее мозг, как и мозг любого человека, был уязвим для ядов и психотропных веществ; в то же время благодаря имплантированным фильтрам Тина была восприимчива не ко всякой отраве, опасной для большинства людей. Может, их наркотик и не способен вывести ее из строя, но проверять это не хотелось.
Подумав о гинтийском бизнесмене, Тина ощутила укол совести: следовало бы сообщить администрации 'Сиролла' о том, в каком состоянии он находится... Но не сейчас, а чуть погодя. Сначала она задаст хорошую трепку манокарским агентам.
- ...Что мы такое для них? Наемные гладиаторы! Они ведь за людей нас не считают, парень... На некоторых планетах есть такое развлечение - бой дрессированных животных... Вот и мы для них как животные! - Саймон поставил на столик бокал с недопитым вином и вытер тыльной стороной ладони несуществующую слезу. - Я давно это понял... Я ведь был раньше профессиональным хардболистом, ты не думай... В молодости...
Он имел представление о том, с какой стороны берутся за биту для хардбола, этим и исчерпывались его познания об упомянутом виде спорта. Четырехкратный чемпион Галактики по вольному боксу Левакус смотрел на собеседника с вежливым сочувствием. Саймона раздражала и его цветущая румяная физиономия, и мощная мускулатура - только тем и занят, что жрет да тренируется. И еще деньги за это получает!
- Они смотрят на нас и упиваются своим превосходством! Ведь мы развлекаем их...
- Ну, есть и понимающие болельщики. Заинтересованные... - вымолвил наконец Левакус.
Про себя Саймон ухмыльнулся: надо полагать, это все, что он способен выжать из своих мозгов. Наверное, перед каждым интервью с ним заранее разучивают текст, как для школьного утренника.
- Особенно женщины, парень... Это такие стервы... Я слышал, что они про тебя говорили - этот самый царственный Кейом Омхедегари и принцесса Мида...
Левакус напрягся. Саймон знал: если чемпион захочет его ударить, благодаря мейцану он успеет увернуться.
- Понимаешь, парень, - он доверительно понизил голос, - Кейом, чтоб его высочеству..., ее спрашивает: тебе, что ли, нравится Левакус, эта уродливая гора мускулов? А она отвечает: да он у меня вроде глупенькой домашней обезьяны, ты к нему не ревнуй! И сама смеется... Вот так они к нам, парень!..
Румянец сошел с лица Левакуса, могучие плечи опустились. 'Ну что, получил? - мысленно усмехнулся Саймон. - Привык небось, что вокруг тебя все бегают...' Вслух он участливо произнес:
- Они все такие, парень. Все друг дружки стоят... Ну ладно, пошел я. Понимаешь, с тех пор как я на хардболе травму получил, мне быстро ходить нельзя, бедро болит. А тут еще нужно до двадцатого дохромать...
