идентичные прибором 'Отваги' были лучше заряжены.
- Вперед, за ней! Пусть получает свое!
Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по 'Немезиде', предупреждая о быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.
Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был. Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать, это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.
'Отвага', как и 'Немезида' выпустила снаряд вылетело невыносимое яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная 'Немезида'. Через какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней. Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды, потом 'Отвага' исчезла за горизонтом.
Приближался другой корабль, размером с 'Корисанду-2' Отто Харкэмана. На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка, натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно, если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух, потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо, скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
- Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими друзьями.
- Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль 'Немезида' из Воинственного мира; я - принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
- Королевский мардуканский корабль 'Победитель', - худощавое лицо искривилось в улыбке. - Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон Бентрик - командир.
- Вы еще способны сражаться?
- Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем исключить затраты на подъем.
Который сделает 'Победитель' мишенью. Траск крикнул через плечо Карффарду уменьшить скорость.
- Когда увидим повреждения, начнем кружить, - он обернулся к человеку на экране, - если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть вас.
- Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
- Здесь 'Отвага'! - закричал Карффард, непристойно выругавшись. - Она круто развернулась к нам.
- Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: 'Отвага' была повреждена; спектроскопы Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались такими же инструментами, как на 'Немезиде'. В нескольких местах были вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки 'Победителя' и полетело к пролетающей 'Отваге'. Она была почти закрыта планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось, что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке 'Немезиды' раздался ликующий крик:
- Отличный выстрел 'Победитель'! Отличный выстрел!
Потом 'Йо-Йо' снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
- Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом очень оперативно 'Йо-Йо' взорвали, звука слышно не было, но вспышка была грандиозной. Там день был короче ночи.
- Это было нашей ошибкой, - сказал Ларч. - Не знаю, как мы настигли Даннэна.
- Я тоже, - признался Траск.
- У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по ядерному оружию.
'Отвага' возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора 'Отваги'. Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры. Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от 'Отваги' остался только оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране 'Победителя', гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после получения зарплаты.
- Хотелось бы знать, - беззвучно прошептал Лукас, - был ли Эндрю Даннэн на этом корабле?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. МАРДУК
1
Принц Траск с Тэниса и принц Симон Бентрик обедали на нижней террасе оригинального особняка времен колониального периода Федерации.
Сохранившийся с тех времен, сейчас он был муниципалитетом города, выросшего вокруг него; один из тех, что остался невредимым после даннэновской бомбежки. В этом месте было пять-десять тысяч домов, сейчас друг к другу прижались тысяч пятьдесят времянок для беженцев из шести разрушенных городов, людей, заполнивших дома, скучившихся в палатках, наскоро построенных хижинах и землянках. Все, местные жители, мардуканцы и космические викинги, были заняты восстановлением; два командира наблюдали за всем. Принца Бентрика огорчал вид своего искалеченного корабля.
- Сомневаюсь, что он снова сможет летать, отправиться в гиперпространство.
- Что ж, мы доставим вас на Мардук и ваш экипаж на 'Немезиде'. - Они оба громко говорили, стараясь перекричать грохот и бряканье работающих машин. - Надеюсь, не думаете же вы, что я брошу вас здесь.
- Никто из нас не знает, что будет. Космические викинги не популярны на Мардуке. Вас могут поблагодарить за то, что вы привезли меня, а меня отдать под суд, - горько посетовал Бентрик. - И почему я не смог уберечь другие корабли. Те два спустились в атмосферу раньше, чем я узнал, что они вышли из гиперпространства.
- Сдается мне, они спустились раньше, чем прилетел ваш корабль.
- О, все так нелепо, принц Траск! - воскликнул мардуканец. - Трудно спрятать корабль на планете. У нас нет таких приборов, как на королевской эскадре.
- Там есть одно место; на дне океана, в тысяче футах под водой. Там я собирался спрятать 'Немезиду', если бы обогнал Даннэна, - сказал Траск.
Принц Бентрик не донес вилку до рта, медленно опустил ее на свою тарелку. Да, этим можно было бы воспользоваться, если бы он смог.
- Но местные жители. Они не узнают об этом?
- Нет. У них нет приборов, никто не обнаружил бы корабля.
- Это что, обычная хитрость космического викинга?
- Нет. Я сам это придумал по дороге с Сишета. Но, если бы Даннэн захотел устроить засаду, он тоже бы принял это во внимание. Это простой практический метод.
