космосом кораблей. Рядом с Траском на экран смотрел Бентрик; экран пока был молочно-белым, Бентрик говорил в радиофон:
- Симон Бентрик, принц Мардука вызывает лунную базу. - Потом медленно дважды повторил. - Лунная база; это говорит Симон Бентрик, принц-протектор.
Он подождал десять секунд и снова начал, когда экран замерцал. Человек, появившийся на нем был одет в форму офицера Мардуканского флота. Ему не мешало бы побриться; его бородатая физиономия расплылась в счастливой улыбке. Бентрик назвал его по имени.
- Привет, Симон; рад видеть вас, ваше высочество, а что это за принц-протектор?
- Кто-то должен это взять на себя. Король жив?
Улыбка соскользнула с лица коммодора.
- Не знаем. Сначала Мэканн заставлял говорить его перед экраном. Вы ведь знаете, надо было всех поторопить подчиниться и присоединиться к нашему 'верноподданному' канцлеру. Мэканн всегда появлялся с ними на экране.
Бентрик кивнул.
- Я помню.
- Потом, когда вы улетели, Мэканн успокоился и разрешил королю произнести речь. Через какое-то время король стал заикаться и повторяться. Как потом всем говорил Мэканн; король совсем перестал появляться. Мне кажется была на это какая-то причина.
Бентрик злобно выругался; офицер на Луне продолжил:
- Для него лучше бы было умереть.
Бедняга, добрый человек Майкиль. Бентрик сказал:
- И я так думаю.
Коммодор на Луне добавил:
- Нам изменили больше двух кораблей флота, после того, как вы улетели. - Он перечислил их. - Мы добыли один даннэновский - 'Фортуну'. Нейтрализовали малвертонскую базу. Они пользовались антарктической базой, но мы ее уничтожили. Захватили 'Честного Хорриса'. Они раза два пытались напасть на нас и потеряли два корабля. Восемьсот часов назад они соединились с остатками даннэновской эскадры в пять кораблей. Высадились в Малвертоне. Мэканн призывал корабли торговых партнеров присоединиться к нему. Полагаю, они проигнорировали эта. Он также объявил адмирала Даннэна - командующим народной армией. Пехотинцы Даннэна должны контролировать Малвертон. А король Майкиль VIII был пленником Мэканна.
- Так Даннэн захватил Мардук. Он добился, чего хотел, - сказал он. Четыре корабля улетели с лунной базы, а сколько всего у них?
- 'Болид' и 'Затмение' - корабли Даннэна и корабли королевского флота 'Чемпион' и 'Гвардеец'; на орбите пять - 'Паладин', даннэновские 'Звездный прыгун', 'Сирена', 'Надежный' и 'Перевозчик'. Последние две записаны, как торговые, но они выполняют функции боевых.
Четыре сошли с орбиты и полетели к кораблям-освободителям; по одному ударили с лунной базы, но не повредили; два корабля, бывшие на орбите планеты также изменили курс. В командной рубке было тихо, только щелкал компьютер. Три корабля заторопились от планеты и два их догоняли. Ему не хотелось, чтобы четыре корабля со спутника присоединились к пятому с планеты. Но ничего не получилось.
- Что ж, нам нужно сложить все тухлые яйца в одну корзину, - сказал он. - Попытаемся ударить, когда они соединятся.
Компьютеры снова защелкали. Обслуживающие роботы разносили горячий кофе. Сын принца Бентрика, сидевший рядом с отцом, продолжал играть в безжалостного Рэвери, космического демона, он был самым юным офицером, готовившемуся к своему первому бою и боялся, и был самым счастливым, счастливым, как никогда в своей короткой жизни. Капитан Гарвей с 'Виндекса' подал сигнал другим кораблям.
- Королевская эскадра, первыми ударим по предателям!
Он мог понять и посочувствовать, дать, если не ободрял тактических разработок, призвать Харкэмана быть готовому ко всему. Он приказал 'Черной звезде' и 'Богине Солнца' подготовить джилгэмишерский фрахтовщик. Две группы корабля Даннэна и Мэканна быстро приближались, и Элвин Карффард прокричал в телефонную трубку, увеличить скорость.
Начали рваться реактивные снаряды, две группы кораблей по четыре и пять шли на равной дистанции, приближаясь с каждой секундой. Вылетали огненные шары. На поврежденном борту вспыхнул пожар. Пострадал вражеский корабль. Капитан 'Королевы Флэвии' на экране сказал, что корабль сильно поврежден. Три корабля с мардуканским драконом кружили друг вокруг друга. Два открыли огонь по третьему, который отчаянно отбивался. Третий взорвали и кто-то закричал:
- Вычеркивайте одного предателя!
Взорвали другой, потом третий. Траск услышал, как кто-то сказал:
- Там был один из наших, - захотелось узнать какой. Он надеялся, что не 'Корисанда'; нет, не она; он увидел ее, спешившую за двумя другими кораблями по направлению к 'Черной звезде' и 'Богине солнца'. Потом 'Немезида' и 'Звездный прыгун' попали под обстрел.
Бой разгорелся, все завертелось, горящие корабли летели к планете, на экранах все кружилось. Тем временем они очутились у внутреннего края экзосферы, шар начал распадаться, корабль за кораблем вырывались из него и уходили на орбиту, некоторые были сильно повреждены, другие рвались в атаку на врага. Иные пытались укрыться за планету. Он увидел три приближавшихся корабля: 'Корисанду', 'Богиню солнца' и джилгэмишерца.
Траск вызвал Харкэмана.
- Где 'Черная звезда'? - спросил он.
- Погибла, - ответил тот. - Мы поразили два даннэн-мэканновских 'Болид' и 'Надежный'.
Потом юного Стивна Рэвери, бывшего у одного из внутренних экранов, вызвал капитан Гомперт с 'Гриндельбэн', в этот момент кто-то закричал:
- Здесь снова 'Звездный прыгун'!
- Скажите пусть подождет, надоел, - огрызнулся он.
'Немезида' и 'Звездный прыгун' сцепились друг с другом, отражая удары, потом 'Черный прыгун' улетел в тартарары.
Сегодня многие оказались там, включая Манфреда Рэваллоу; его смерть опечалила многих. Манфред был хорошим парнем и отличным другом.
В Райвингтоне у него осталась девушка...
Проклятье, на борту 'Черной звезды' было восемьсот замечательных парней, почти всех ждали девушки на Тэнисе.
Что ж, как говорит Отто Харкэман, разве это не привычно для космических викингов?
Потом Траск вспомнил, что зачем-то понадобился Гомперту с 'Гриндельбэн'. Попросил юного графа Стивна подключить его.
- Мы потеряли одного из наших мардуканцев, - сказал Гомперт с беовульфским акцентом. Думаю, это был 'Челенджер'. Похоже, что его подбила 'Сирена'. Я пытался догнать ее.
- Как, к западу? Правильно, капитан.
Похоже, что все кончилось. Вы сидите и смотрите, и вдруг до вас доходит, что - все и вы удивляетесь. Так бывает всегда. Нет больше ни вспыхивающих и гаснущих огненных шаров, ни рвущихся снарядов, ни вражеских кораблей. Пришло время подсчитать свои корабли, потом обдумать бой на Мардуке.
'Черной звезды' нет. Также и 'Челенджер' с 'Завоевателем'. 'Бич космоса' был жестоко потрепан, сильнее чем после Беовульфского набега, констатировал Боук Волкенхэйн.
'Дар викинга' сильно поврежден, как и 'Корисанда', досталось бортам 'Немезиды'.
Три корабля независимых космических викингов 'Гарпия', 'Проклятье' и 'Чертовщина' Роджера-фан- Морвилла пропали.
Принц Бентрик нахмурился.
- Не хочется думать, что все три взорваны, ведь никто этого не видел.
- Мне тоже, но может все три, получив повреждения, улетели на планету.
- От них было бы мало толку, как от освободителей Мардука. Они и летели сюда, чтобы набить свои трюмы. Мне хотелось бы, чтобы они не поддержали Мэканна, - с ним согласились, он продолжил. - Только
