- Давно ждешь? - спросила она и сунула ему портфель, потяжелевший, пожалуй, вдвое. Ну, конечно, тетради. Или книги из библиотеки. - Ты есть хочешь? Я - страшно. Идем! Мама теперь приготовила что- нибудь вкусненькое.
Под окнами дома прохаживался Саша-маленький, он явно поджидал маму. Увидел, бросился навстречу, уткнулся с размаху и потянулся на руки. Она взяла, сказала:
- Ну и тяжеленный ты! А с Сашей почему не поздоровался? Ну-ка. Вот так. Молодец. Хочешь к нему? Он посильнее, чем мама, правда?
- Слушай, Саша, - сказал Саша-большой. - Архыз не у тебя?
- У меня, - обидчиво ответил мальчик. - Только он от меня бегает...
- Бегает? Куда же он бегает?
- К Леди. Все время сидит около нее, а от меня отворачивается и даже зажмуривается.
Взрослые переглянулись и засмеялись.
- Придется разобраться, слышишь, Таня? Это непорядок. Променять такого хлопчика на капризную Леди...
Во дворе у своей конуры спокойно сидела чистенькая Леди, сонно смотрела перед собой. Черно-белый овчар примостился рядом, положив свои толстые шестипалые лапы на лапку изнеженной колли. Больше он ничего на свете не видел и ничего не хотел видеть. Он и хозяина не сразу заметил, лишь когда подруга его подняла голову и оживилась, он тоже глянул в сторону калитки и дважды махнул хвостом, но не встал.
- Да-а... - протянул Молчанов. - Знаешь что, Саша, мы разберемся во всем этом немного позже. Тут дело сложнее, чем я думал. А сейчас, вон видишь бабушку, она зовет нас обедать.
Ближе к вечеру, собираясь гулять, Александр Егорович позвал с собой Архыза. Овчар подошел, ткнулся в колени, но когда хозяин с Таней и Сашей двинулись к калитке, почему-то замешкался. Проводил их взглядом и, постояв немного, повернул обратно к Леди, которая с интересом наблюдала за ним.
- К реке? - спросила Таня, когда они вышли на улицу.
Зеленая пенная река делает здесь рискованный поворот, бьет с размаху в каменную грудь горы Пятиглавой, чуть ли не отвесно уходящей в небо, и, раздробясь, обессилев, поворачивает почти назад. В речной петле дивно разрослись платаны, огромные, как баобабы, с гладкими бело-зелеными, неохватной толщины стволами.
В этот предвечерний час, заглушая своей трескотней гул реки, на огромных кронах восседала многосотенная стая черных дроздов. Разноголосо перекликаясь, они то сердито спорили, то, кажется, серьезно уговаривали друг друга. Очевидно, перед большим перелетом. Маршрут их был известен орнитологам. Покинули северные склоны, собрались по эту сторону, а отсюда полетят вдоль морских берегов в Крым, на Дунай, в леса Шварцвальда, на Рейн и Рону, в Пиренеи и в долину реки По. Там ждут их обильные угодья, тревоги, опасности - много всего, гораздо больше, чем здесь. Это знают опытные дрозды, но им так и не удается отговорить молодежь от перелета.
Каждый год одно и то же.
Вдруг, как по команде, стихло на платанах, стая умолкла. Александр Егорович приложил палец к губам. Раздался музыкальный щелчок, еще, еще раз. И полилась глубокая, мелодичная песня, прощальная песня дрозда, которая напоминала о солнечной весне, родных лесах, о близких и любимых. Солировал отличный певец, может быть, лучший во всей стае, пел во всю широту своих чувств, и его слушали, как слушают гимн. Мелодия оборвалась, наступило мгновение тишины, потом захлопали крылья, шорох листа пробежал из края в край по маленькой роще, и в небо взмыли сотни дроздов. Сверкнули на солнце их иссиня-черные спинки, стая развернулась и полетела на запад, куда звал кавказскую птицу инстинкт и жажда новизны.
Молчанов поднял Сашу-маленького, чтобы видел подальше. Мальчик проводил стаю удивленным взглядом, спросил:
- Куда они?
- За счастьем, Саша.
- А что это такое? - Он посмотрел на маму.
Она засмеялась.
- Это ты, мой милый, это я, это Саша, мы все вместе и все, что рядом с нами, там, в горах, на небе, на море.
- И дома у нас?
- И дома тоже...
Конец
Краснодар - Переделкино - Москва.
1966-1973
