- Возможно. Я часто вижу мужчин, которые кажутся мне привлекательными, но по той или иной причине не влюбляюсь в них. Это... нехорошо.
Ньесса снова улыбнулась, однако ее улыбки не означали то же самое, что улыбки остальных людей.
- Ты ведь спасла ему жизнь, не так ли? Используя свой дар натурала, используя Принцип, ты увидела момент в будущем, когда его убивают, и вмешалась. Я права?
Ветриз развела руками.
- Честно говоря, не знаю. Горгас сказал... ну, я имею в виду, он каким-то образом мне сообщил, что это случилось, но я не осознавала этого. Не в этом ли заключается особенность натуралов? Вы-то это должны знать, вы ведь натурал.
- Не совсем, - ответила Ньесса, переплетая пальцы. - Я не натурал, просто научилась использовать Принцип осознанно. Не думаю, что это умеет кто-нибудь еще. Мои возможности ограниченны, зато я в состоянии использовать их, когда захочу. Может, я и не натурал, но я могу... как бы это сказать? Как, например, кукушка, подкладывающая яйца в чужие гнезда, или пиявка.
- Думаю, вы имели в виду паразитов, - прервала ее Ветриз. - Вы паразитируете на натуралах.
- Отлично сказано, - ответила Ньесса, улыбаясь. - Я хотела разузнать об Алексии и другом мужчине, Геннадии. Думаю, они научились делать некоторые вещи, которые у меня получаются без природных способностей, с помощью одних только навыков и знаний. Они говорят, что это была всего лишь случайность в их исследованиях, - равнодушно рассказывала она. - Естественно, мне хочется знать, что они умеют, именно поэтому я привела Алексия сюда. Геннадий преподает в Фонде, что мне не очень нравится, но я займусь этим, когда у меня появится свободное время. В любом случае разговор сейчас не об этом. Мы говорили о твоей привязанности к моему брату и способности... ну, контролировать его.
- Все совсем не так, - запротестовала Ветриз. - По-вашему, я могу заставлять его делать то, что он не хочет. Я никогда не пробовала, но уверена...
- Ты предотвратила его смерть, - перебила Ньесса. - Или тебя кто-то использовал для этого. Стоит ли открыть тебе маленький секрет? Почему бы и нет? Раз ты не полная идиотка, то со временем сама все поймешь. Твой друг Алексий - тоже натурал, но самое смешное заключается в том, что он этого не знает. Все эти годы, читая книги и выступая перед стариками в своей тупой Академии, он мог крутить Принципом, как хотел. Хотя вряд ли это когда-нибудь приходило ему в голову. Предположим, ему это было не нужно? Такое тоже может быть. Он говорил мне, что практическое использование Принципа - я называла его магией, чтобы позлить Алексия, - всего лишь незначительный побочный эффект исследования философии. Можешь себе такое представить? Хорошо, вообрази угольщика, который всю жизнь посвятил искусству правильного углежжения. И однажды он обнаруживает маленькие сияющие крупинки в золе. Он поднимает их, решает, что они не представляют никакого интереса, и выбрасывает. А когда видит эти крупинки снова, то не обращает на них никакого внимания. А на самом деле этот человек только что научился плавить металл, но так как он интересуется только углежжением, то игнорирует это. Думаю, картина тебе ясна. Алексий - натурал, как и мы с тобой.
Ветриз посмотрела на Ньессу, но это было равносильно тому, чтобы смотреть на щель для стрел на стене замка.
- Так что вам от нас нужно? - спросила она. - Вы деловая женщина, так же как и мы. Чего вы хотите?
- А, - одобрительно сказала Ньесса, - ты становишься похожей на меня. У тебя деловой склад ума в отличие от твоего бестолкового братца. Кажется, так всегда и бывает. Женщины с острым коммерческим чутьем вынуждены уступать дорогу братьям-неудачникам. Тебе еще повезло, у тебя только один брат. Вот я так и знала, что у нас есть что-то общее. Ну, буду с тобой полностью откровенна. Иногда я вижу будущее, тот момент, когда все идет не так, все, над чем я трудилась, о чем мечтала, рушится. И в этот момент я всегда вижу своего брата Бардаса... не спрашивай меня как, просто вижу. И если бы он только захотел, то легко бы мог все остановить. Но он не хочет. - Она нахмурилась, задумавшись, как будто в гроссбухе не сходился баланс. Естественно, я пыталась предотвратить это, но у меня не получается. Видишь ли, меня там нет в этот момент, и я не могу туда попасть. Очевидно, проблема в моем брате Бардасе и Алексии и, может, в тебе. - Она вздохнула. - Не буду скрывать, у меня это становится навязчивой идеей, не дает работать, мне это не нравится, я устала.
- Представляю, - ровным голосом ответила Ветриз.
- Правда? Как странно. Вообще-то у меня на выбор два решения. Я могу попытаться заставить Алексия вмешаться, как он это сделал по просьбе моей безумной дочери, когда та попросила его проклясть Бардаса; но на него нельзя рассчитывать. Заклятие сработало по чистой случайности, и оно не было очень жестоким. С другой стороны, есть ты. В конце концов, ты тоже натурал. И ты запуталась. И, - тихо добавила Ньесса, - тебя будет намного легче заставить, чем старика, который устал от жизни. В конце концов, ты молода и привлекательна, беспокоишься о брате, об Алексии и о Бардасе. Так легко заставить тебя сделать то, чего я хочу. Только надо решить, за какую ниточку потянуть сначала. - Она скрестила руки. - Все ясно?
...Ветриз открыла было рот, чтобы ответить, но Венарт все говорил и говорил, он даже не заметил, как началось это странное интервью. Ньесса Лордан подождала, пока тот закончит, потом прищелкнула языком.
- Если не умеешь врать, - резко сказала она, - то лучше брось торговлю и найди другой способ зарабатывать на жизнь. Мастер Венарт Аузейл, я настоятельно рекомендую вам покинуть Остров в течение... м-м... не хочу слишком усложнять вам жизнь, ну, скажем, в течение сорока восьми часов. Ваша сестра останется здесь, со мной. Нам надо кое-что обсудить.
На секунду Ветриз испугалась, что Венарт сделает какую-нибудь глупость, например, схватит ее и побежит или ударит Ньессу. Инстинктивно она схватила его за руку.
- Это неприемлемо, - сказал он, стараясь изо всех сил говорить строго. - Если вы пытаетесь задержать жителя Острова против его желания...
- Все в порядке, - перебила Ветриз. - Со мной все будет хорошо. А ты иди. Не волнуйся.
Венарт посмотрел на нее так, как будто его только что укусил стул.
- Нет, так нехорошо, - раздраженно бросил он, пытаясь совладать с удивлением. - Ты же не хочешь оставаться здесь, с ней...
- Хочу, - ответила Ветриз.
- Ты не...
- Вы можете уйти, - вмешалась Ньесса, - или можете остаться вдвоем. Но если вы останетесь, мастер Аузейл, жизнь вам медом не покажется, обещаю. А теперь прекратите препираться с сестрой и идите заключать свои сделки.
Венарт посмотрел на нее, потом на Ветриз; ему показалось, что он смотрит на двух монстров в женском обличье. Он попытался придумать, что сказать, но не смог.
- Пожалуйста, - попросила Ветриз. - Со мной правда все будет в порядке. Проблемы возникнут, только если ты не успокоишься.
Венарт глубоко вздохнул.
- Не понимаю, - с чувством произнес он.
- Ничего другого я от вас и не ожидала, - сказала Ньесса. - Офицер покажет дорогу к выходу.
Чего Горгасу действительно хотелось, так это поехать домой. Вместо этого ему пришлось тащиться по коридору, вверх и вниз по лестнице, пока он не оказался в коридоре, ведущем в комнату с потолочными балками и безвкусными розовыми колоннами. Горгас схватил за шкирку клерка, который сообщил ему, что директор занята.
- Нет, не занята! Если у нее посетители, пусть избавится от них. Это важно.
Клерк с ненавистью посмотрел на него и пошел в кабинет директора. Несколько минут спустя он вышел, и его лицо скривилось в чем-то подозрительно смахивающем на ухмылку.
- Боюсь, директора там нет, - сказал он.
- Не глупите, - ответил Горгас. - Директор живет здесь. Если ее нет в офисе, значит, она в своей комнате. Пойдите и скажите ей... К черту, я сам пойду. Все в порядке, - добавил он, когда испуганный клерк попытался остановить его. - Дорогу я знаю.
