Насколько я понял, это считается очень серьезной неудачей. Среди гектеморов распространяются слухи о будущих поражениях и неудачах, репрессалиях, морских блокадах и даже атаках. Случилось это не так давно, правительство пытается держать все в тайне, но среди людей растет паника, не забывай об этом, когда будешь обсуждать комиссионные и льготные соглашения.
Эйтли изогнула бровь.
- Допустим, я все еще хочу агентство. Это серьезно? Я имею в виду, на самом деле? Меньше всего на свете мне хочется, чтобы Фонд затонул и оставил меня с кипой невыплаченных кредитов.
- О, не волнуйся, - успокоил Геннадий, - в конце концов победят те, кого больше, к тому же у Фонда большой банк, а у Сконы - маленький. Я не хочу сказать, что потеря трех сотен алебардщиков пройдет для Фонда безболезненно, но в худшем случае на каждого солдата Сконы у них пятьдесят. Основной проблемой было то, что у них есть флот, а у нас - нет. Может, именно поэтому они хотят открыть свое агентство на Острове. Где еще можно нанять флот из пятидесяти военных кораблей, заплатить наличными и не подвергаться при этом ненужным допросам?
Эйтли улыбнулась.
- Такая мысль пришла в голову каждому владельцу корабля на Острове. Об этом говорят несколько лет, но суть в том, что покупка флота обошлась бы им намного дороже, чем перепалки со Сконой. Не думаю, что ситуация сильно изменилась, что бы там ни утверждали твои друзья в туниках из мешковины. Хотя спасибо за совет, - добавила она, улыбаясь. - По крайней мере они будут гадать, откуда я это узнала. Как мне кажется, они помешаны на секретности и безопасности.
Геннадий поджал губы.
- Может, ты права. Однако нам обоим прекрасно известно, что однажды толпе невоспитанных выскочек удалось сломить гордую и могущественную нацию. Ну ладно, хватит обсуждать государственные вопросы. Как поживают Венарт и Ветриз? И удалось ли тебе избавиться от кружев цвета фуксии, которые я купил тогда?
Поговорить об отсутствующих друзьях и старых временах было приятно, и когда Эйтли встала, чтобы идти на встречу, она чувствовала себя отлично. Но как только женщина развернулась к выходу, Геннадий бросил:
- Я только хотел рассказать тебе еще об одной вещи. - Тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
- Да? - откликнулась Эйтли.
Геннадий посмотрел под ноги, потом на стену.
- Я знаю, что ты думаешь о... ну... о том, чем я занимаюсь...
- Выражения 'показная ерунда' и 'шарлатанство' действительно приходят мне в голову, но ты продолжай...
- Хорошо, - сказал Геннадий. - Но у меня есть одна студентка, которая, кажется, обладает выдающимися натуральными способностями в области этой 'показной ерунды' и 'шарлатанства'...
- Ключевое слово 'натуральный', - перебила Эйтли. - Продолжай.
- Именно. На днях у нее было одно из видений, которые иногда приходят мне, и я тоже туда попал. Видение было связано с одним моим знакомым и его начальником.
- Лордан, - сказала Эйтли ровным голосом. Геннадий поморщился.
- Здесь не принято произносить его имя вслух. Как тебе прекрасно известно. Да, это связано с Лорданом, поэтому я решил бросить вызов твоему чрезмерно развитому чувству юмора и рассказать тебе... Хочешь? - Эйтли кивнула.
- Так какое у тебя было видение? - Геннадий на мгновение прикрыл глаза.
- У девочки есть кузен, Рамо или что-то в этом роде, который участвовал в облаве на Сконе. Она видела, как он стоял, облокотившись о калитку, очевидно, на посту, уставший и измученный, ранним утром. Это все, что она видела, у меня создалось впечатление, что видение приходило к ней не раз, что само по себе странно. Когда она показала его мне, я увидел еще кое-что. Рамо стоял, облокотившись о калитку, а сзади к нему подкрался Бардас, ударил парнишку по голове, перемахнул через калитку и пошел вниз по тропинке. И это еще не все, - продолжал Геннадий, - она, моя студентка, также видела мужчину на холме, снимавшего доспехи с трупа солдата Шастела; когда я увидел эту часть, то снова узнал Бардаса. Вот, - неуверенно закончил он, - думал, лучше расскажу тебе, вдруг...
- Да, спасибо, - сказала Эйтли, и Геннадий заметил, как она побледнела. - А есть способ, я имею в виду, можно мне тоже посмотреть? Или это невозможно для неверующих или как вы их там называете?
Геннадий покачал головой.
- Я уверен, что это Бардас. На вид он был совершенно здоров, хотя забрал рубашку и сапоги мертвого взамен своих, значит, дела у него обстоят не блестяще. Ничего не указывало на Скону, однако кузен Рамо находится именно там. По моему мнению, видение относится либо к недавнему прошлому, либо к ближайшему будущему. Видишь ли, мне известно, что Бардас на Сконе. Он там уже довольно давно.
Эйтли посмотрела на него с холодной яростью в глазах.
- Ясно. И ты мне ничего не сказал.
- Все не совсем так, как ты думаешь. Я видел его совсем недавно и знаю, что у него свой дом и неплохой бизнес, что-то связанное с работой по дереву, значит...
- Да, я поняла, - перебила Эйтли. - Извини. Значит, ты говоришь, он на Сконе и попал в беду.
Геннадий кивнул:
- Так я по крайней мере понял. И подумал... ну, что лучше рассказать тебе, ведь ты раньше...
- Да, - кивнула Эйтли. - Слушай, мне пора идти. Спасибо за то, что рассказал. Может, у меня не будет времени зайти попрощаться, поэтому не теряйся из виду. А кстати, где мне найти секретаря?
Дверь за ней закрылась, и Геннадий увидел в окно, как она быстро шагает через двор. Он заметил, что Эйтли забыла свой меч, и подумал, стоит ли посылать кого-нибудь, чтобы вернуть оружие. Он достал его из ножен и увидел, что это вовсе не меч, только эфес и шесть дюймов обломанного лезвия.
- Ты сделал что?! - воскликнула Ньесса.
- Отпустил его, - устало повторил Горгас.
- Но почему? Я велела...
- Потому что у меня не было другого выхода, - раздраженно перебил он. Говорю тебе, Ньесса, он стоял с топором в руках, готовый убить меня.
- Глупости.
- Тебя там не было. - Горгас поежился. - Ну же, какой у меня был выбор? Если бы я попытался силой его забрать с собой, то или он убил бы меня, или я - его. В любом случае ты не достигла бы желанной цели. Согласна?
Ньесса нахмурилась.
- У тебя с собой была охрана, не так ли? Четверо против одного...
- Конечно, - вздохнул Горгас. - Три рядовых и я против одного из самых искусных фехтовальщиков в истории Перимадеи в тесной комнате, где количество солдат не играло никакой роли. Я абсолютно уверен в том, что он убил бы одного или двоих из них. Это была не военная операция, Ньесса, а семейный разговор. Солдаты только ухудшили бы ситуацию.
- Это было дело Банка, - холодно возразила Ньесса. - Целью всей операции была нейтрализация угрозы безопасности Банка. Если речь идет о Банке, то да, я бы предпочла, чтобы ты убил его. По крайней мере он не бродил бы вокруг, буквально напрашиваясь на то, чтобы его схватили и взяли в заложники.
Усилия, которые Горгас прилагал, чтобы держать себя в руках, почти ощущались в воздухе.
- Я сделаю вид, что не слышал, - тихо сказал он. - Знаю, ты не это имела в виду. Слушай, главное - доставить его в безопасное место, правильно? Ну так именно этого мы и добились. Завтра в это время он будет на корабле, уплывающем в чужие края, может, туда, где и не слышали о Сконе. Проблема решена. Никакого насилия, и все счастливы. Он даже начнет думать, что мы не такие уж плохие. Ты никогда не добилась бы подобного результата, если бы притащила его сюда насильно. - Горгас склонился вперед. - Есть еще один плюс, о котором, держу пари, ты не подумала.
- Правда? Расскажи.
- Все очень просто. Моя дьявольская племянница. Если Бардас уехал, значит, мы можем отпустить ее. Полагаю, ей будет сложно его убить, если его здесь нет, верно?
