речь идет о новых предприятиях, особенно в сфере с высоким уровнем конкуренции. Но, с другой стороны, и прибыль может быть очень высока.
Я кивнул.
— Я понял. И вы хотели бы узнать, можно ли ему доверять?
Он усмехнулся.
— Знаете, меня больше всего волнует не это. Бизнес есть бизнес. Меня заботит, действительно ли он способен доставить мою продукцию и без проволочек.
Что-то в поведении этого человека, в его манере говорить, кого-то мне напоминало. Я пытался понять кого же, но никак не мог уловить.
— Так... — проговорил я, делая хороший глоток пива. — Прошу прощения. Сегодня я что-то медленно соображаю. И сделка касается, конечно, компьютеров?
— Да, конечно.
— Вы хотите знать, не пригвоздит ли его на месте текущий работодатель, если он попытается действовать на стороне — что бы он вам ни обещал, так?
— В некотором смысле — да.
— Сдаюсь, — ответил я, покачав головой. — Чтобы ответить на ваш вопрос, нужен кто-нибудь поумнее меня. Интеллектуальная собственность это очень коварная область правовых отношений. Я не знаю, что он вам продает, и я не знаю, где он эту продукцию берет. Он много ездит по стране, но даже если бы я знал побольше, то все равно вряд ли смог бы сказать, каково ваше юридическое положение.
— А я ничего и не ожидал более того, что вы сообщили, — ответил он, улыбаясь мне.
Я улыбнулся в ответ.
Он кивнул и поднялся.
— Да, еще один вопрос, если можно, — он неожиданно обернулся.
— Да?
— Он никогда не упоминал такие названия, как Амбер или Двор Хаоса? бесстрастно проговорил он.
Он пристально глядел мне в глаза.
Он не мог не заметить моей реакции которую, надо думать совершенно логически, истолковал неверно. Я решил, что он уверен, будто я солгал, хотя я ответил ему истинную правду.
— Нет, никогда не слышал. А почему вы спрашиваете?
Он покачал головой, поставил свой стул на место и отошел на шаг от столика. Он снова улыбнулся.
— Это неважно. Благодарю вас, мистер Кори. Нусдхабзхундхуилшал.
И он почти бегом скрылся в дверях.
— Подождите! — крикнул я ему вслед так громко, что на миг все присутствующие в баре умолкли и повернули головы в мою сторону.
Я поднялся из-за стола и намеревался уже броситься вслед за незнакомцем, когда услышал, что меня зовут.
— Эй, Мерль, не убегай! Я уже здесь!
Я обернулся. Люк как раз вошел в дверь за моей спиной. Его волосы были еще влажными после душа. Он подошел, хлопнул меня по плечу и уселся на стул, который только что освободил Мартинес.
Когда я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.
— Мне бы, пожалуй, тоже не помешала одна, но полная. Боже, как мне хочется пить! А куда это ты направился, когда я вошел?
Я почувствовал, что описывать только что завершившуюся встречу, тем более ее странное окончание мне совсем не хочется. Очевидно, Люк не успел заметить Мартинеса.
Поэтому я ответил:
— Я? В комнату для мужчин.
— Это в другую сторону, — сказал Люк, кивнув в том направлении, откуда он только что пришел. — Я как раз только что прошел мимо нее.
Его взгляд остановился на моей руке.
— Слушай, да ведь это...
— Да, — сказал я. — Ты забыл это кольцо в мотеле, и меня просили передать его тебе, когда я получил твое письмо. Сейчас, одну минуту...
Я потянул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мой палец.
— Вроде как застряло, — усмехнулся я. — Забавно. А наделось оно весьма свободно...
— Наверное, у тебя слегка распухли пальцы, — заметил он. — Это иногда случается при перемене давления. Мы ведь довольно высоко.
Он подозвал официантку и заказал пиво, а я продолжал тем временем крутить кольцо.
— Я подозреваю, что мне придется тебе его уступить, — усмехнулся Люк. — Не беспокойся, дорого я не возьму.
— Посмотрим, — сказал я. — Подожди меня минуту.
Он расслабленно поднял руку и махнул, а я направился в вышеупомянутую комнату для мужчин.
Там никого кроме меня не оказалось, поэтому я произнес несколько слов, освобождающих Фракира от подавляющего заклинания, которое я на него наложил еще в самолете. Последовала немедленная серия пульсаций.
Прежде, чем я успел произнести следующую команду, Фракир замерцал, стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на котором сидело упрямое кольцо. Я с любопытством наблюдал за развитием событий.
Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.
Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальце появилась темная спираль, вроде резьбы на винте.
Я уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованной резьбовидной плоти пальца. Фракир зашевелился, словно стараясь поскорее сорвать с пальца кольцо, и я ласково дотронулся до него.
— Хорошо. Спасибо, — сказал я ему, — возвращайся.
Кажется, последовало секундное колебание, но все же моего желания оказалось достаточно и без более формальной команды.
Он отступил, опять сомкнулся вокруг моего запястья, а затем погас.
Я надлежащим образом завершил посещение мужской комнаты и вернулся в бар. Я подал Люку кольцо и отхлебнул порядочный глоток из кружки.
— Как это тебе удалось его снять? — спросил с любопытством Люк.
— Кусочек мыла, — лаконично ответил я.
Он завернул кольцо в салфетку и положил в карман.
— Похоже, мой бизнес с его продажей сорвался, — вздохнул Люк.
— А разве ты не носишь его?
— Нет, это подарок. Знаешь, я не ожидал, что ты появишься здесь. Я думал, что ты мне позвонишь, когда получишь записку, и мы договоримся о будущей встрече.
Он взял пригоршню орехов из вазы, появившейся на столе за время моего отсутствия.
— Но это хорошо, что ты прилетел. Кто знает, когда еще мы могли бы встретиться. Понимаешь ли, некоторые мои планы начали требовать более быстрых действий, чем я предполагал, и вот об этом-то я и хотел с тобой поговорить.
Люк вернул мне кивок.
Я еще в туалете решил пока воздержаться от обсуждения встречи с Мартинесом и того, что он говорил и подразумевал.. Хотя из разговора с Мартинесом у меня и не сложилось впечатления, что его дело затрагивает какие-то мои интересы, я все же чувствовал себя более уверенно в разговоре с людьми, даже с друзьями, если я располагал некоторой информацией, которой не располагали они. Поэтому я решил пока придержать эту, пока еще не вполне ясную для меня информацию, для себя.
— Итак, есть предложение — как люди цивилизованные, мы должны отложить все важные разговоры до тех пор, пока не пообедаем, — объявил Люк.
