- Как отбились тогда? - еще более удивился форинг, у стен зашептались, - они же не посреди бела дня стены начали штурмовать?
- Верно, ночью напали. Часовых Приносящие Смерть вырезали. - Ответил дед. - Взяли стену, потом за дома взялись.
- Сколько их было? - заинтересовался ярл.
- Тридцать пять, - Сигурд.
- А мужчин в борге?
- Вместе с новиками где-то двадцать пять.
- Как отбились-то тогда? - Действительно удивился на этот раз ярл.
- Одного из часовых эльфы не добили, а он от болта в лицо только сознание потерял. Болт по скуле скользнул. - Покосившись на меня, ответил дед. Его движения не остались незамеченными. Меня, а скорее мое лицо, начали рассматривать не только ярл с форингом, но и многие присутствовавшие в зале. Шрам был достаточно заметен, несмотря на лечение колдуна. - Как очнулся, эльфов в башне посек да стрелков на стенах пострелял. Потом эльфов и в борге рубил.
- И скольких убил? - рассматривая меня с непонятным выражением на физиономии, спросил ярл.
- Пятнадцать, - глянул на меня дед, вероятно, ожидая вступления в разговор. Я предпочел играть в гляделки с ярлом. У стен зашумели. - Двух в плен взял.
Шум стал еще более громким.
- А второй, кто остался в живых, сколько? - усмехнулся наш феодал.
- Одного, - ответил на этот раз Сигурд. Я удивился, старик же в бою не участвовал, не замечал за ним попыток примазаться к чужой славе.
- Рабом он тогда был, эльфа ножом заколол и с его мечом и щитом на защиту дома встал. - Так он про Ансгара говорил! - Из остальных мужчин никто не выжил, так, несколько детей и девушек. Рабы не в счет. Да и тех мало, эльфы всех подряд убивали.
- У Акса кто-то из семьи в живых остался? - спросил форинг.
- Двое, сын и дочь, - медленно, с расстановкой, словно опасаясь подвоха, ответил дед.
- Где они сейчас? - посовещавшись с возжаждавшим общения ярлом, спросил форинг.
- Сын - вот он, - махнул рукой в мою сторону дед, - дочь я к себе в Кортборг забрал.
Ярл встал:
- Кровь рода А'Корт забыта не будет. Не согласится ли уважаемый хольд быть моим гостем со своим, если не ошибаюсь, внуком? Отведайте хлеба с моего стола, пока я не освобожусь. Вас проводят. К тебе Сигурд, это тоже относится.
Снорри ухмыляясь, переглянулся с форингом, перевел взгляд с ярла на меня, после чего подмигнул. Сигурд тоже поглядывал в мою сторону, мне показалось, с недоумением и напряженной работой мысли.
Молодой дружинник проводил нас в небольшой зал-столовую, явно для ВИП-персон, одной из которых меня вместе с дедом неожиданно признали, усадил за стол и распорядился слугам на счет обеда.
- Что это значит? - поинтересовался у деда колдун, пока слуги бегали за обедом.
- Если не ошибаюсь, у Края второй дед сейчас объявится. - Криво ухмыльнулся дед.
- Я так и думал, - хмыкнул Сигурд, - надо же, не знал, что Хельга ярла дочка. А почему скрывали, не признал, что ли, когда-то, или еще что-то?
- Признать-то признал, даже воспитал и замуж отдал, - видно было, что моему старику хочется выговориться, - мать у нее... - Махнул рукой, глянув на колдуна.
- От пленниц дети не такая большая редкость, если род матери хорош, ими никто не брезгует. Крестьянка что-ли, какая, с походной голодухи, или рабыня? Или... - Замолчал, видно, решив не мотать нервы деду предположением, что мать породила походная шлюха, тогда действительно есть смысл скрывать ее происхождение. Мне эта мысль тоже пришла в голову. - Бывает...
- Возможно, и хуже, или лучше, как посмотреть, - кивнул дед и подождал, пока нам накроют. Я за это время почти уверился в былые налеты нового дедули на походные бордели. Где только он их взял, вот вопрос. Слуги исчезли, дед продолжил:
- От эльфийки она дочь. - Колдун крякнул и посмотрел на меня. Я был ошарашен, но все же не понимал, почему эльфийка хуже проститутки. Хотя пещерную ненависть соплеменников к эльфам знал и понимал. Дед тем временем продолжил: - Сын из дружины ушел, когда парня из рода А'Кайл убил. Тот над молодой женой и им самим, напившись, издеваться начал.
- Я же говорю, все бывает, - улыбнулся Сигурд, хлопнув меня по плечу. - Ничего в этом страшного нет. Все мы от эльфов род ведем.
Промолчал, потом негромко добавил неожиданно грустным голосом:
- И у меня дитя от эльфийки было когда-то.
Дед раскрыл рот: скажем так, нелюбовь колдуна к эльфам была общеизвестна, а в походе неоднократно находила свое подтверждение. Однако приободрился, установлением прочных деловых связей с Сигурдом он явно дорожил, одобрение принятия в род невестки-полуэльфийки явно им не повредило.
Потом глянул на колдуна и о чем-то задумался. Надо полагать, о его семейной драме. Не связана ли неприязнь Сигурда к длинноухим с матерью его ребенка, или там ее мамой. Ха. Так и вижу Сигурда, охаживаемого скалкой, когда вернулся домой пьяным, под крики одобрения тещи.
Вошедший в зал ярл сразу направился ко мне. Рассматривал с минуту, потом обратился к деду:
- Он знает?
- Только что узнал, - пожал тот плечами.
- Как, раньше не сказали? - усомнился вновь обретенный дедушка.
- Если о том мать с отцом молчали, значит, были причины. - С вызовом в голосе обратился к новому деду старый. Тот на секунду опустил глаза. Надо же, а я думал, он предпочтет оппоненту выколоть.
- Ну что ж, здравствуй, внук. - На секунду задумавшись, сказал ярл. Я тоже задумался.
- И ты здравствуй, отец моей матери. - Ярл опять на секунду опустил глаза, но промолчал.
- Соболезную твоему горю, внук мой. Не знал я твоих братьев и сестер, но отца помню. Не зря, вижу, ему дочь в жены отдал.
И далее в таком духе. Хотя и недолго, чтобы не терять достоинства. Разговор с соболезнованиями, ни о чем. Неудивительно, люди, тьфу, орки видят друг друга впервые в жизни, не обниматься же с криками 'Дедуля!!!', 'Внучек!!!'.
Разговор затронул недавний поход, ярл искусно включил в него деда с колдуном, найдя интересную для всех, включая дружинников у дверей, тему. Согласно его жесту все уселись за стол, на столе появилось вино и закусь, после чего он начал расспрашивать подробности похода. Я отмалчивался, периодически встречаясь взглядами с вновь обретенным родственником. Несмотря на зверообразный вид, ясно дававший понять, чьи гены унаследовал братишка Бьерн, разговор подтвердил наличие у дедули некой толики мозгов, толика, на мой взгляд, была довольно приличной. Ярл искусно выпытал у обоих стариков подробности похода, включая мое в нем участие. Например, в штурме башен. После чего взялся расспрашивать уже меня:
- Страшно не было первым идти?
- До того, как тараном махать начали, маленько потряхивало, - честно ответил я, отхлебнув вина, - потом уже некогда было. А когда в башню ворвались, тем более. Там все мысли были, как можно больше противников порубить, пока не опомнились.
- И много порубил? - заинтересовался владетельный дедушка, проявив, наконец, свои кровожадные инстинкты.
- Не знаю, - пожал я плечами, - полагаю, человек двенадцать.
Ярл поднял брови:
- Пятнадцать эльфов, людей тоже за раз двенадцать, - улыбнулся, - у меня и в дружине таких бесерков нет, наверное.
