была минимальная, из всех фонарей, расставленных вдоль аллеи, горела в лучшем случае одна треть. Легкий морозец слегка сковал землю.
Аллея была пуста, лишь один человек шел по ней, хрустя о тонкий наст тяжелыми сапогами. Это был высокий худой мужчина лет сорока – сорока пяти, одетый в темные джинсы и короткую, такую же темную куртку. Головного убора у мужчины не было.
Пройдя освещенный участок, мужчина продолжил свой путь уже в темноте. Неожиданно он остановился и, отогнув манжет меховой куртки, посмотрел на светящийся циферблат. Часы показывали без пяти минут девять.
Мужчина вынул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Прикурив, подошел к заснеженной лавочке, стоящей вдоль края аллеи, и, ступив ногами на сиденье, присел на деревянную спинку. Так он сидел несколько минут, глубоко втягивая в себя сигаретный дым, пока не заметил движущегося по аллее мужчину в длинном синем плаще. Мужчина встал с лавки, отбросил окурок в сторону и стал поджидать приближающегося к нему человека.
Потапов подошел к мужчине в короткой меховой куртке:
– Здравствуй, Глеб. Извини, припоздал немного.
– Не страшно, – ответил Глеб, пожимая руку Сергею. – Говори, зачем звал.
– Ты, наверно, слышал, что произошло?
– Слышал, – кивнул головой Глеб. – А ты, как я понял, – Глеб щелкнул зажигалкой, давая прикурить Потапову, после чего прикурил сам, – уже нашел того, кому можно предъявить счет.
– В том-то и дело, что нет, – ответил Потапов, выдыхая сигаретный дым. – Но я уверен, намечается большая заваруха. Уже по тому, что произошло, несложно сделать выводы, что в деле замешаны большие деньги и влиятельные люди.
Они не спеша пошли по аллеям парка. Потапов стал рассказывать подробности всего случившегося за последние дни.
– Странное дело, – проговорил Глеб. – Значит, ты уверен, что в фуре были не только макароны?
– Я бы даже сказал – не столько, – ответил Потапов, усмехнувшись. – Товар там был куда более ликвидный и прибыльный, хотя и более опасный. И то, как быстро расправились с двумя участниками этого дела, лишний раз подтверждает мои догадки.
Глеб сделал глубокую затяжку, затем посмотрел на Потапова и произнес:
– Значит, наркота.
– Вне всяких сомнений, – ответил Потапов.
Оба замолчали, обдумывая сказанное.
– Что я должен сделать на сей раз? – спросил Глеб.
– Как обычно, – ответил Потапов. – Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня.
– Каким образом?
– Ты должен самостоятельно провести расследование этого инцидента. А заодно и проконтролировать одного нашего общего знакомого.
– Ты ему не доверяешь? – спросил Глеб, посмотрев на Потапова прищурившись.
– Как ты понимаешь, в этой ситуации – когда в одной из моих контор обнаруживается такое – я не могу никому доверять в полной мере.
Сергей запнулся на секунду, потом добавил, глядя в глаза Глебу:
– Кроме тебя, разумеется.
Глеб благодарно кивнул и отвел взгляд в сторону, отчасти потому, чтобы скрыть удовлетворение, невольно появившееся на его лице.
Он уважал Потапова. Пожалуй, это был единственный человек на земле, которого Глеб Панкратов уважал в полной мере. И в этой ситуации безграничное доверие со стороны Сергея являлось для Панкратова высшей степенью благодарности.
– С чего мне начать? – спросил Глеб.
– Казино «Ракета», – ответил Потапов. – Улица Волжская, пятнадцать. Рядом бар «Звездная ночь». Эти заведения самые большие, и, по имеющейся у меня информации, в них действительно происходит то, о чем мы говорили.
Потапов сунул руку во внутренний карман и вынул оттуда толстую пачку сторублевок.
– Это на первых порах. Купи себе из одежды что-нибудь дорогое, но не слишком броское.
– Почему? – усмехнувшись, спросил Глеб, беря деньги из рук Потапова.
– Чтобы тебя за мента не приняли, – ответил Потапов. – Это они, когда идут на подобную оперативную работу, одеваются, как на свадьбу друга. Серый костюм из торгового центра, белая рубашка, темный галстук. Но, пожалуй, чаще всего они косят под братву, прутся в кожаных куртках и спортивных костюмах в казино. Этот вид одежды самый дешевый, а бюджет у них скудный.
Потапов вынул из другого кармана брелок с ключами.
– Это ключи от машины. Темно-серая «Вольво-850». Возьмешь ее на стоянке у кинотеатра «Победа». В бардачке машины техпаспорт и доверенность на управление машиной, оформленная на тебя.
Потапов передал Глебу талон на получение машины с автостоянки.
– Будешь сидеть в баре или играть в казино, коси под серьезного авторитета. Денег не жалей, но без распальцовки, скромно, без лишних слов.
– Ладно, ладно, ты уж меня совсем за школяра держишь, – буркнул Глеб, беря ключи и убирая талон в карман.
– Я на всякий случай тебе это говорю. Дело серьезное, проколов быть не должно. Спецаппаратура у тебя в исправном состоянии? – спросил Потапов.
– Все нормально, работает, – ответил Глеб.
– Оружие? – спросил Потапов.
– При мне, – усмехнувшись, ответил Глеб, хлопнув ладонью по боковому карману своей куртки.
– Ну что ж, в таком случае, пожалуй, все. – Потапов задумался на несколько секунд, потом сказал: – Если что нароешь – звони и сообщи обо всем, что узнал.
Они подошли к одному из выходов из городского парка. Потапов остановился и сказал:
– Ну что, будем прощаться. Ты выйдешь здесь, а я вернусь к другому выходу. Там меня ждет машина.
Мужчины пожали друг другу руки и уже собирались расходиться, как неожиданно из-за кирпичной арки входа вышли трое молодых людей.
Оба насторожились.
– Здорово, мужики! – весело поприветствовал их один из троих парней.
Потапов и Глеб молчали, рассматривая подошедших к ним парней. Всем было лет по двадцать. Короткие куртки, вязаные шапочки на головах, все трое держали руки в карманах курток.
– Только шпаны нам не хватало, – резюмировал создавшееся положение Потапов.
– Обижаешь, дядя, – сказал один из троих и шагнул вперед: – Подкинул бы лучше грошей нам на выпивуху, а то с утра страдаем с бодунища.
– Мы не подаем, – тихим голосом ответил Глеб и добавил: – Идите своей дорогой. Не то ваши страдания сильно умножатся.
Парень оглянулся на своих приятелей и произнес, усмехаясь:
– Похоже, дядя крутой. Он, видите ли, не подает. А что ты на это скажешь? – парень вытащил правую руку из кармана.
В тусклом свете фонаря Потапов и Глеб увидели блеснувшую вороненую сталь пистолета. Приятели также вынули руки из карманов. В ночной тишине раздалось два легких щелчка. У обоих из сжатых кулаков выскочили лезвия ножей.
– Ну-ка, мужики, тряханите карманами и давайте пошустрее, а то сегодня холодно что-то.
– Иди, Сергей, – проговорил Глеб, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним парня с пистолетом, нацеленным ему в грудь. – Тебе, пожалуй, пора.
– Ты уверен в этом? – проговорил Потапов, глядя на пистолет в руках бандита. – Может, все-таки помощь нужна?
Глеб в ответ криво усмехнулся:
