– Отдай этот сверток охраннику вон в том офисе, – высокий указал пальцем на белые пластиковые двери центрального входа в офис ассоциации «Корвет».
– Как, просто отдать? – спросил старикашка удивленно.
– Да, просто отдать, – подтвердил высокий, – и добавь, что это для Потапова. Запомни: Потапова.
Старикашка принял видеокассету в руки и несколько раз повторил фамилию.
– Спасибо, отец, – сказал высокий и протянул старику пятьдесят рублей одной купюрой. – Отдашь и сразу уходи.
– Хорошо, хорошо, – подтвердил старик.
– Меня ты не запомнил, – проговорил высокий.
– Да-да, – сказал старикашка, который, несмотря на свой возраст и склероз, оказался довольно смекалистым. – По-та-пов, – по слогам повторил он и отправился отрабатывать нежданно полученные деньги.
Высокий проследил, как старикашка перешел улицу, подошел к входу в ассоциацию и скрылся за его дверьми, после чего вернулся к своему автомобилю. Заведя двигатель, он медленно поехал по улице в сторону особняка ассоциации. В тот момент, когда он его проезжал, из двери вышел старик и семенящим быстрым шагом пошел прочь.
– Ну, вроде бы посылка дошла, – тихо проговорил высокий и, нажав на педаль газа, ускорил движение.
Потапов отшвырнул пульт видеомагнитофона и, вскочив со стула, нервно заходил по комнате.
– Нет, черт возьми… – прокричал он, – я не понимаю, зачем они это делают?! Что за мышление у этих отморозков, чего они хотят? Зачем эта бессмысленная жестокость? Почему они, черт возьми, до сих пор не выдвинули условий? Чего они добиваются?! Больше в этом никакого смысла нет.
Сергей остановился и тихим, растерянным голосом проговорил:
– Такое впечатление, что они просто хотят вывести меня из равновесия. Зачем им это надо?
– С неуравновешенным соперником легче иметь дело, – рассуждал Гаврилов. – Его воля подавлена, а эмоциональные всплески, как правило, улучшения не приносят. И к тому же они дают тебе понять, что ты связался с серьезными людьми и если их требования выполнены не будут, то они будут действовать решительно и жестоко.
– Решительно и жестоко, – повторил задумчиво Потапов.
В этот момент на его столе снова зазвонил телефон. Сергей, поморщившись, посмотрел на него и взял трубку. На том конце провода приглушенный голос – видимо, говорили через платок – произнес:
– Потапов, это ты?
– Да, – ответил Сергей, – это я.
– Ты уже просмотрел нашу посылку?
– Просмотрел, – ответил Сергей. – Что вы хотите?
– Ты взял у нас не принадлежащий тебе товар. Мы потеряли большие деньги. Или верни товар, или готовь бабки.
– У меня нет вашего товара, – ответил Потапов. – Сколько денег вам нужно, чтобы отпустили Юлю?
– Эта сучка обойдется тебе в «лимон зеленых», – послышалось на том конце провода. – И учти, у нас нет времени ждать. Если до завтрашнего утра денег не будет, ты получишь ее обратно в разобранном виде.
– Это просто нереально, – проговорил Потапов, – собрать столько наличности нереально за такое короткое время. Неужели вы это не понимаете?
– Мы ничего не хотим понимать, – ответили на том конце провода. – Или плати, или она умрет. На этом все, мы тебе позвоним.
– Слушай, ты! – заорал в трубку Потапов, нервы которого не выдержали. – Если ты хоть пальцем тронешь ее, я тебя даже в Антарктиде найду…
Но в трубке уже слышались лишь гудки.
Сергей пошел к выходу.
– Ты куда? – спросил Гаврилов.
– В гостиницу «Сокол», – ответил тот, на ходу надевая пиджак.
– Я с тобой, – старик поднялся следом за Потаповым.
– Нет, – отрезал Потапов, – не лезь в это дело, теперь я сам с ними разберусь, по-своему!
Гаврилов с тоской подумал:
«В таком взвинченном состоянии дров наломать можно много. Устроит пальбу в гостинице, и тогда заварится такая кровавая карусель, которая весь город перетряхнет. Черт, только войны нам не хватало».
Потапов выбежал из здания во двор и скомандовал водителю Терентьичу:
– К гостинице «Сокол», быстро!..
Терентьич молча завел мотор и вывел джип со двора. Следом за ним с места тронулся серый «БМВ», в котором сидели три охранника.
«Чероки» уже ехал по улице Затонской, когда в кармане Потапова зазвонил сотовый телефон. Сергей вынул трубку и поднес ее к уху:
– Слушаю, Потапов.
– Привет, Крестный, – послышался в трубке скрипучий голос, который показался Сергею знакомым.
– Кто это? – спросил Потапов.
– Не узнал, – послышалось в трубке, – это Мазаев тебя беспокоит.
Потапов, до этого звонка находившийся в крайне взвинченном состоянии, вдруг неожиданно успокоился и одновременно насторожился.
– Здорово, Мазай, – поприветствовал своего собеседника Потапов. – Не ожидал тебя услышать. Какие проблемы?
– Поговорить надо, – произнес Мазай с некоей ленцой в голосе.
– О чем нам с тобой говорить? – удивленным голосом произнес Сергей.
– Есть о чем, – настаивал Мазай. – Я думаю, я смогу помочь тебе решить твои сегодняшние проблемы. О конкретике я буду говорить при личной встрече. Пойми, это срочно, промедлишь – себе хуже сделаешь.
– Ну ты меня заинтриговал, – задумчиво проговорил Сергей. – Ладно, давай встретимся. Где тебе удобно?
– Мне все равно. Только давай ближе к центру города, – ответил Мазай.
– Ресторан «Бридж» на улице Зарубина знаешь? – спросил Потапов.
– Пойдет, – согласился Мазай, – давай через полчаса там и свидимся.
– Хорошо, – произнес Сергей и выключил связь.
Терентьич посмотрел на своего шефа в зеркало заднего вида и спросил:
– Куда едем?
– На Зарубина, – коротко ответил Потапов.
Джип, а следом за ним и «БМВ» повернули на ближайшем перекрестке и поехали на улицу Зарубина.
Два монтера, одетых в черную униформу, возились с проводкой в коридоре шестого этажа гостиницы «Сокол». Один из них, поставив стул между кадушкой с пальмой и стеной, встал на него и начал возиться с
