— Ты хочешь сказать…
— Да, — грустно кивнул он. — Это все фамильная гордость Кроссов. И ни ты, ни кто-либо еще ничего с этим не смогут поделать.
Кора почувствовала себя раздавленной. Она знала, что любая попытка переубедить Дона обречена на провал, и острая боль пронзила ее сердце. Но она нашла в себе силы встретиться с ним взглядом.
— Ты прав, — преувеличенно бодрым тоном сказала Кора. — Я не смогу справиться с твоей гордостью… и даже не буду пытаться. Слишком давно я поняла, что с гордостью Кроссов спорить бесполезно. — Она подхватила свою одежду и пошла прочь.
Однако во время бессонной ночи созрело неожиданное решение проблемы, такое простое, что Кора даже удивилась, как оно раньше не приходило ей в голову. Она так и не сомкнула глаз до рассвета, дожидаясь, пока Дон войдет и принесет ей, как обычно, кофе. И, когда он, поставив чашку, уже повернулся, чтобы уйти, она окликнула его:
— Подожди секунду. — Натянув одеяло до подбородка, Кора приподнялась на локте. Дон обернулся и вопрошающе посмотрел на нее. Сегодня мне нужно уехать, — сказала она. — Не мог бы ты вернуться пораньше и посидеть с Ником до моего возвращения?
— Конечно, — спокойно согласился он. — Только скажи, во сколько.
— В половине пятого.
— Ладно. — Дон замешкался у двери, затем все же спросил: — А можно узнать, какое у тебя дело?
— Так, пустяки. — Кора изо всех сил старалась, чтобы голос не выдал ее.
Однако Дон насторожился.
— Не вздумай наделать глупостей.
— Да я не собираюсь… — Кора с ужасом почувствовала, что краснеет.
— Ты едешь к Линну, — рявкнул Дон.
— Ну и что?
Его глаза яростно вспыхнули.
— Не трать зря время! Моя бабушка завещала имение тебе, и никакие твои действия не облегчат моего состояния. — Дон стиснул кулаки. — Только посмей написать дарственную на мое имя или что- нибудь в этом роде! Держу пари, что именно так ты и собиралась поступить!
Кора зарылась лицом в подушку. Она-то рассчитывала поставить его перед свершившимся фактом. Теперь ничего не выйдет. Следовало продумать все получше, а сейчас слишком поздно.
— Мне все равно надо в город, — возразила Кора, не отрывая лица от подушки. — Так что с малышом посидеть придется все же тебе.
— Договорились.
С замиранием сердца она слушала, как его шаги, удаляясь, прозвучали в коридоре и наконец затихли на лестнице.
Дон вернулся в половине пятого, как и обещал. Кора молча передала ему Ника и уехала. В городе она поужинала, посмотрела кино и только в одиннадцатом часу отправилась обратно. Оказавшись у дома, Кора решила пройти с черного хода через кухню, чтобы не наткнуться на Дона. Однако, огибая угол, она из окна услышала его голос.
Кора замешкалась. Если он беседует с Дайной… Меньше всего на свете ей хотелось встретиться с этой женщиной. Но второго голоса так и не было слышно, и Кора поняла, что Дон говорит по телефону.
— Спасибо, Дайна, за предложение, но, к сожалению, я передумал. Все-таки имение Кроссов будет принадлежать мне…
Невероятно! Кора застыла, охваченная стыдом, гневом и отчаянием. И с ужасом слушала дальше.
— Я и представить не мог, что все так обернется. — Дон усмехнулся в ответ на какую-то реплику своей собеседницы. — Да, вот именно. С женщинами всегда так. Или ее сердце принадлежит тебе до конца, или нет. Но теперь, поговорив обо всем, мы съездим к адвокату и оформим виноградники на мое имя. Наконец-то.
Кора схватилась рукой за стену, чтобы не упасть, почти на ощупь она нашла дверь в дом. Горячие слезы застилали все вокруг. Дон просто замечательный актер! Утреннее представление не давало ни малейшего повода усомниться в его искренности.
С женщинами всегда так! Посмотрим. Может, он и прав, но одна из них больше не поддастся его обаянию! Стараясь ступать как можно тише, она проскользнула в свою спальню. Не зажигая света, разделась и легла в постель. Примерно через полчаса она услышала, как Дон подошел к ее двери, постучал и позвал ее. Но она лежала, не шевелясь, еле дыша, пока он не ушел к себе.
К ее удивлению, на следующее утро Дон вел себя как ни в чем не бывало. Она проспала момент, когда он приносил ей кофе, а когда спустилась вниз, его уже не было. К обеду Дон не вернулся, хотя, впрочем, он и раньше пропадал на плантации с утра до ночи. Но если он надеется, что она подпишет дарственную на его имя, то почему ведет себя так, не давая ей возможности даже предложить это? Или это часть его дьявольского плана?
Было около пяти, когда наконец затарахтел мотор пикапа. Кора с малышом находились во дворе, она услышала, как двигатель стих, а затем хлопнула дверца машины. С замирающим сердцем Кора ждала, что Дон сейчас подойдет к ним.
Однако ошиблась.
Они встретились только через полчаса. Коpa пропалывала цветник, а Ник играл рядом в песочнице. Сейчас все решится.
— Привет! — Голос Дона звучал совершенно спокойно. Сидя на корточках у цветника, Кора следила за его приближением.
— Закончил работу? — холодно спросила она.
— Да, хочется вечером отдохнуть. — В голосе Дона, внимательно прислушавшись, можно было уловить сдерживаемое нетерпение. А еще в его глазах затаилось какое-то странное выражение, которое Кора не могла разгадать. Почему-то она почувствовала себя от этого не в своей тарелке.
С радостным «па-па» малыш выкарабкался из песочницы и заковылял к Дону. Тот схватил его и подбросил вверх. Хохоча, мальчик ухватился за длинные волосы отца.
Коре стало совсем неловко, и она отвернулась.
— Когда ужин? — осведомился Дон.
— Я приготовила только салат и курицу. Но мы можем сесть за стол хоть сейчас.
— Тогда пошли.
— Пошли. — Кора отложила тяпку и выпрямилась.
— Ты вчера поздновато вернулась, — сказал Дон, когда они шли по направлению к дому. — Я даже не слышал, как ты вошла.
— А ты что, ждал?
— Вообще-то да, — пожал плечами Дон и открыл перед ней дверь.
— Я вернулась к одиннадцати, но в доме было темно, и я решила, что ты лег спать. Поэтому я тихонько прошла к себе, чтобы никого не будить.
— Я ждал здесь, в саду. — Дон закрыл дверь и теперь оказался за ее спиной.
— Понятно, — Кора направилась на кухню. — Ты хотел мне что-нибудь сказать?
— Да…
Она остановилась так внезапно, что Дон чуть не врезался ей в спину.
— Что-то важное?
— Да. — Взгляд Дона был таким пристальным, что Кора с трудом его выдержала.
— О чем?
— О нас.
— О нас?
Ник неожиданно вцепился отцу в уши.
