– Где дети?
Теперь желтая коробочка уже не пищала, а непрерывно выла, разрывая барабанные перепонки. Ник наконец вспомнил, что видел ее раньше в подвале, где ее установил газовщик. Это был детектор концентрации газа в воздухе. Его задача заключалась в том, чтобы предупреждать об утечке газа. Чем больше было газа в воздухе, тем громче и чаще пищал детектор. Непрерывный визг говорил о том, что концентрация газа в воздухе достигла опасной величины. Возникла угроза взрыва. Кто-то принес детектор из подвала на кухню, и теперь Ник догадывался, кто именно это сделал.
– Они в надежном месте, – монотонно проговорила Кэсси и наконец выдвинула из-за спины правую руку. В ней был огромный стальной кухонный нож для разделки больших кусков мяса.
Боже мой! Она не на шутку свихнулась! Господи, хоть бы кто-нибудь помог!
– Кэсси! – Ник шагнул к девушке и попытался ее обнять, но она выставила вперед нож, а левой рукой подняла вверх зажигалку, играя большим пальцем на колесике.
– Ни с места, Ник, – проговорила она.
За пуленепробиваемым стеклом будки у ворот в коттеджный поселок Фенвик появилась физиономия привратника.
– Да? – хрипло донеслось из динамики.
– Откройте! Полиция! – заявила Одри и показала значок.
Стоило охраннику увидеть его, как он тут же начал открывать ворота.
– Боже мой! Кэсси! Не надо…
– Мне и самой это не по душе, – пробормотала Кэсси.
В этот момент Ник заметил, что лезвие ножа в свежей крови.
21
Высокие металлические ворота начали открываться. Но открывались они мучительно медленно. Одри долго барабанила пальцами по рулевому колесу. Наконец она не выдержала и попросила:
– Пожалуйста, побыстрее. Мне надо спешить.
– Я не могу быстрее! – воскликнул охранник. – Они быстрее не открываются.
– Убери нож, Кэсси, – сказал Ник, стараясь говорить спокойно, дружелюбно и проникновенно.
– Я уберу. Обязательно уберу. Но сначала я должна доделать начатое… Ты не представляешь, как я устала. Пора заканчивать. Долго так продолжаться не может.
– Доделать начатое? – с трудом ворочая языком, проговорил Ник. – Что ты сделала с ними, Кэсси?
От ужаса у Ника все похолодело внутри.
Нет! Только не это! Только не детей!
– С кем?
Господи, прошу тебя! Только не детей!
– С ними… С моей семьей…
– Они в надежном месте. Семья всегда должна быть в надежном месте. Семья должна быть защищена.
– Умоляю тебя, Кэсси, – со слезами на глазах прошептал Ник. – Где мои дети?
– В надежном месте.
– Скажи мне… Скажи мне, они… – Ник не мог выговорить слово «живы» и не мог даже представить себе, что с ним станет, если они уже мертвы.
– Неужели ты не слышишь? – Кэсси склонила голову на плечо. – Неужели ты не слышишь, как они стучат? Они надежно заперты в подвале. Слышишь?
Теперь Ник вновь обратил внимание на далекий стук.
Они бьются в подвальную дверь!
От облегчения у Ника чуть не подкосились колени.
Значит, она заперла их в подвале… Но они живы! А откуда идет газ? Тоже из подвала?
– А где Эдди? – с трудом выговорил Ник.
Господи! Хоть бы Эдди был вместе с детьми в подвале! Эдди придумает, как оттуда выбраться – вышибет дверь, вскроет замок. Проклятый подвал без окон! Вентиляционные окошечки с решетками слишком малы. Человеку сквозь них не вылезть!
– Эдди с ними нет, – покачала головой Кэсси. – Мне он никогда не нравился.
С этими словами Кэсси помахала в воздухе зажигалкой с черепом.
– Не надо, Кэсси. Ты же нас всех погубишь. Прошу тебя, не надо!
Кэсси по-прежнему махала зажигалкой, не убирая большого пальца с колесика.
– Я его не просила приезжать. Я попросила приехать только тебя. Зачем мне какой-то Эдди? Разве он член семьи?
Ник лихорадочно осматривал кухню и внезапно заметил что-то на лужайке за кухонными дверьми.
Сквозь высокие стекла Ник разглядел тело Эдди Ринальди.
Его светлая рубашка была красная от крови. Ник все понял и чуть не заорал от страха.
Ворота открывались ужасно медленно. Можно было подумать, что обитатели коттеджного поселка Фенвик с их помощью демонстрировали всему остальному миру, что их благосостояние позволяет им никуда не спешить.
Сжав руль побелевшими пальцами, Одри мысленно подгоняла ворота.
Наконец они открылись, и Одри нажала на газ.
Она знала, какая трагедия сейчас разыграется в доме у Коновера. Знала, что несчастная безумная женщина опять совершит то, что уже делала раньше.
Каким-то образом Кэсси Стадлер проникла к Коноверу в дом. Возможно, ей это было совсем не трудно, ведь у них с Коновером, кажется, установились весьма близкие отношения. Возможно, у нее даже был свой ключ. Потом случилось страшное. По какой-то причине Кэсси опять почувствовала себя отвергнутой. Доктор Ландис сказал, что Кэсси очень серьезно психически больна. Ею маниакально обуревает желание стать членом какой-нибудь семьи, и стоит ей почувствовать себя отвергнутой, как в ее мозгу вспыхивает неуправляемая лютая ярость.
Кэсси Стадлер явно намеревается испепелить дом Коновера!
Одри очень надеялась на то, что детей еще нет дома.
Еще рано! Хоть бы они были в школе! Хоть бы дом оказался пуст! В этом случае погибнет лишь бездушное здание.
– Пожалуйста, убери зажигалку, – с фальшивой теплотой в голосе проговорил Ник. – Это все из-за Гавайев? Да? Из-за того, что я не взял тебя с нами?
Хоть бы она убрала проклятую зажигалку! Тогда можно броситься и на нож!
Зажигалка! Достаточно одной искры, чтобы все взлетело на воздух. А искру можно высечь и случайно. Нужно действовать очень осторожно…
– А с какой стати тебе брать меня в семейную поездку, Ник? Это же семейные каникулы. А какое отношение я имею к твоей семье?
Ник все понял. Он понял, что совсем не знал Кэсси, а точнее, видел в ней лишь то, что хотел в ней видеть. Ведь она же сама говорила, что мы видим вещи не такими, какие они есть на самом деле, а такими, какими способны их видеть.
Но теперь Ник уже достаточно узнал эту девушку, чтобы понять, что вытекает из того, что она
