обсуждение технических вопросов! Я умоляюще взглянул на отца, но он лишь согласно кивнул головой.
Я неохотно пожелал всем спокойной ночи, обнял родителей и отправился наверх в спальню.
В другом конце двора Джаред наверняка уже сидит за компом. В свои пятнадцать лет он начал ложиться спать гораздо позже. Он много чего начал делать, причем почти все эти дела-делишки вели только к его саморазрушению. Время от времени меня подмывало предупредить его отца, но я не мог на это пойти. Кое о чем взрослые должны узнать сами.
Я вздохнул. Друзей-ровесников у меня не было, а выяснить, как поступить правильно, было ой как непросто.
Мистер Скиар, мой психолог, сказал, что мне не следует беспокоиться об эмоциональных сложностях. Нужно стараться вести себя по возможности нормально. Легко сказать – «нормально»! Я понятия не имел, какое поведение считается нормальным для двенадцатилетнего. Прежде мне не приходилось выступать в этой роли.
А мои ровесники? Я очень надеялся, что они к «нормальным» не относятся, – их поведение действовало на меня угнетающе.
Когда-то мистер Скиар объявил, что, несмотря на мои умственные способности, эмоционально я на все реагирую, как девятилетний мальчик. В то время мне и было девять лет. Наверно, теперь эмоционально я реагирую как двенадцатилетний.
Скоро у меня начнут расти волосы в укромных местах. Я проверял, когда сидел в туалете, но пока еще ничего не появилось. Однажды мне показалось, будто я что-то вижу, но так ничего и не выросло. В ежемесячном журнале «Подростковая психология» писали, что созревание – это процесс, сбивающий человека с толку. Хорошо бы поговорить об этом с отцом, но нужно быть осторожным и вести себя так, чтоб не огорчать его. Он меня очень любит. И часто это повторяет.
Лежа в постели, я погрузился в расчеты с иррациональными числами и как-то незаметно заснул.
2. Джаред
– Прочь от моего компа! – отец развернул кресло и сердито смотрел на меня. – Сколько можно повторять?
Я ухватился за его руку, чтобы не упасть:
– Не надо за мной следить!
– Твой комп там. – Он указал на мою комнату. – А это мой.
– Тебе есть что скрывать? – угрюмо осведомился я. Пульт управления запипикал. Потом послышалось:
– Мистер Тенер?
Нажав на клавишу, отец ответил:
– Одну минутку, сэр.
Он смотрел на меня, и гнев его медленно уступал место неприязни:
– У меня есть право на личную жизнь, Джаред.
Я хмыкнул:
– Ты говоришь в точности как Старик. Отец бросил взгляд на динамик:
– Не называй так мистера Сифорта. Он может услышать.
– Стариком? – пожал плечами я. – Но он и вправду старик.
Отец повернулся к письменному столу и начал рыться в поисках комплекта чипов.
– Идем.
Поникшие клены качались на вашингтонском августовском ветру. Воздух был сырым и теплым. Деревья отбрасывали желанную тень, а мы неторопливо шагали по огороженной высокой стеной территории к дому и приемной Старика. Она располагалась на Вирджинийских холмах, раскинувшихся на берегу реки напротив Старого Вашингтона и ставших частью разросшегося квартала. Государство подарило эту землю Старику после того, как ему пришлось уйти в отставку. Филип сказал мне, что Старик хотел отказаться, но Арлина уговорила его принять этот дар ради сына. Сифорты жили в главном доме; наше бунгало находилось в стороне, недалеко от стены.
– Веди себя уважительно, – заметил отец. Какое мне дело до опозорившегося политика, каким бы он ни был знаменитым в свое время? Я так и сказал.
– Ох, Джаред, – последовал вздох. Я знал, что отец помешан на уважении. Все это давным-давно устарело, но в Академии Военно-Космического Флота ООН ему вдолбили эти правила на всю жизнь.
Подойдя к входной двери, отец пригладил волосы. Войдя внутрь, мы сразу оказались в холле. Справа находилась залитая солнцем приемная, где работал отец: отвечал на письма, сортировал кипы запросов и откликов. Дверь из рабочей комнаты отца вела в кабинет Старика. Там был и отдельный вход со двора, но пользовались им редко.
Я пренебрежительно спросил:
– Ты что, его дрессированный кролик?
– Довольно. Месяц никаких сетей! – Он прошел в свой кабинет.
– У нас сегодня связь с Рольфом! Мы…
– Придется повременить.
Я потянул его за рукав:
